"叮——"
青铜鼎发出最后一声长鸣。
苏小棠和陆明渊同时转头，只见鼎身上的古文字正重新排列组合，在火光中若隐若现。
最中央的几个字闪了闪，像被什么力量刻意遮盖，只露出半截模糊的笔画："终......火......破......"
庙外突然传来急促的马蹄声。
陆明渊的传信蜂扑棱着飞回来，停在他指尖——那是陈阿四的回信："已到三里外，带了'九转大肠'的锅。"他低笑一声，将蜂收进袖中，目光重新落回苏小棠身上。
她站在火光里，发梢还沾着未融的雪，却比任何时候都耀眼。
陆明渊摸了摸腰间的软剑，突然觉得这把陪了他十年的剑，或许该换个更趁手的——比如，替她挡一挡接下来的风雨。
而此刻的苏小棠，正盯着鼎身上未完全显形的铭文。
幽蓝火焰在她掌心跳跃，像在说些只有她能听懂的话。
她轻轻伸手，指尖即将触到那些发光的字时，山门外传来陈阿四标志性的大嗓门："苏小棠！
老子带了十口铁锅来砸人，你倒是让开点！"
火光交织中，鼎身古文再度浮现，显现出一段残缺铭文：青铜鼎身的古文字在火光中翻涌如活物，最后一行残缺的铭文终于拼出半段：“终焉之火……非封……乃解。”
苏小棠的指尖在离鼎身三寸处顿住，掌心幽蓝火焰突然一缩，像被人攥住了心脏。
十年前第一次用本味感知时的眩晕、三年前在御膳房被沈婉柔推下灶台时那团托住意识的火、昨夜天膳阁新收的小徒弟捧着热粥说“苏师傅的火比我阿娘的还暖”——所有与火有关的记忆在脑内炸开。
原来不是她在借火，不是火在等她醒，是千年封印在等一个能听懂“解”字的人。
“逆徒！”玄焰护法的嘶吼震得庙梁落灰，他腰间黑铜牌突然迸出刺目红光，掌心凝聚的赤红火柱足有两人合抱粗，裹挟着焦糊的硫磺味直扑苏小棠后心。
这是玄焰门镇门的“焚天印”，专为镇压失控火种所创，他袖口暗纹随着法力翻涌——九百年前祖先用这招烧死过三位暴毙的容器，今日也要让这不知天高地厚的厨子变成焦炭。
陆明渊的软剑几乎是擦着苏小棠发尾出鞘，却在触及火柱的瞬间被热浪逼得倒退半步。
他望着那团红得妖异的火，喉结动了动——这不是普通火焰，是用玄铁精火炼了七百年的“封魂焰”，专克一切灵智之火。
可不等他再动，苏小棠突然反手抓住他手腕，掌心幽火顺着他脉门窜入，在他丹田处烧出个暖融融的小团。
“别挡。”她的声音轻得像叹息，却带着让陆明渊瞳孔骤缩的笃定，“我要尝这火的味道。”
玄焰护法的冷笑还挂在嘴角，便见苏小棠闭眼向前迈出半步。
赤红火柱裹着她的身影，却没发出半声惨叫——相反，她的睫毛在火光里颤动，像是尝到了什么极鲜极烈的滋味。
“是……恐惧。”她突然开口，声音里带着三分惊诧、七分悲悯，“这火在怕。怕被封印，怕被遗忘，怕永远困在坛子里看人间烟火却不能碰。”
玄焰护法的手开始发抖。
他修炼“焚天印”二十年，这火里藏着的分明是历代守火人的执念，怎么会被一个厨子“尝”到？
苏小棠的手指缓缓抬起，穿透火柱按在玄焰护法胸口。
幽蓝火焰顺着他的衣襟往上爬，所过之处，他体内翻涌的法力竟像冰雪遇春般消融。
“你看，”她的眼睛在火光里亮得惊人，“灶神留下的不是火种，是活的魂。它在鼎里困了九百年，在我身体里等了十九年，等的就是有人能说一句——”
“我不是你的容器。”她突然提高声音，幽火从她七窍喷薄而出，将赤红火柱烧成碎片，“我是你的解放者！”
青铜鼎发出震耳欲聋的轰鸣，鼎内原本模糊的幻象骤然破碎。
陆明渊看见无数光点在鼎中翻涌，像是有人将千年间的人间烟火揉碎了撒进去——灶前阿婆揉面的手、街头小贩挑着的热汤担子、御膳房里小太监偷偷塞给宫女的糖蒸酥酪……最后所有光凝聚成一道白芒，直透庙顶，将阴云密布的天空撕开个窟窿。
“疯了！你他妈彻底疯了！”玄焰护法踉跄后退，黑铁剑当啷落地。
他望着那道冲霄的白光，喉间溢出哭腔，“九百年前灶神用全身神力封火，就是怕它烧穿阴阳两界！你解了它，厨道体系会塌，所有用灵火做饭的厨子都会被反噬，连御膳房的龙纹灶都会——”
“会怎样？”苏小棠转头看他，发梢还沾着被白光烤化的雪水。
她伸手接住一缕飘落的光，那光在她掌心凝成极小的火苗，“会烧了陈阿四的九转大肠锅？还是陆明渊的软剑？”她笑起来，眼尾的细纹里全是释然，“可你看，这火在笑。它等了这么久，不过是想回到该去的地方——”
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