巳时初刻，外门执事堂的青石板路上泛起细碎金光。孟川穿着洗得发白的杂役麻衣，袖口处藏着半片聚灵玉简的残片，指尖时不时摩挲着玉简边缘——那里昨夜又浮现出一道新的阵纹，形如展翅玄鸟，与林瑶玉笛上的刻纹别无二致。
“杂役孟川，求见执事大人。”他垂首站在朱漆门前，声音里带着恰到好处的忐忑。门内传来算盘珠子的轻响，接着是一声不耐烦的“进来”。
执事堂内光线昏暗，檀香味混着陈年老纸的霉味扑面而来。正中央的酸枝木桌后，坐着一位身着灰袍的中年修士，他袖口绣着三枚青色竹节，正是外门执事陈通，练气八层的修为。孟川目光扫过桌上堆叠的玉简，忽然落在最顶层那枚刻着“杂役调令”的玉简上，心中微动。
“领月例。”陈通头也不抬，抛来一个布囊。孟川伸手接过，指尖触到囊底时忽然僵住——里面竟有五块下品灵石，比杂役应得的多出三倍。
“谢、谢执事大人。”他佯装惊喜，却在低头时瞥见陈通袖口露出的半幅图纸，上面画着与聚灵玉简相同的玄鸟阵纹。
“等等。”陈通忽然抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝冷意，“听说你近日与外门弟子林瑶多有往来？”
孟川心中警铃大作，面上却露出惶恐之色：“回大人，不过是前日在竹林偶遇，师姐慈悲，赐了弟子一枚丹药......”他故意从怀中摸出林瑶给的小玉瓶，瓶身上的聚灵阵纹在灵力波动下微微发亮。
陈通目光一凝，探手抓过玉瓶，指尖灵气涌入的瞬间，瓶身突然爆发出刺目青光，一张符篆从瓶底飘出，上面赫然写着“监察”二字。
“好个林瑶！”陈通怒拍桌子，玉简上的“杂役调令”突然飞起，“你竟敢私通外门弟子，窥探宗门机密！来人，将此子押入惩戒堂！”
孟川瞳孔骤缩，这才惊觉自己中了圈套——林瑶的养气丹瓶，竟是个陷阱！他后退半步，袖中的隐身符残片突然发烫，与此同时，执事堂的木门“轰”地炸开，王虎带着两名外门弟子闯了进来，其中一人腰间挂着执法堂的铁牌。
“就是他！”王虎指着孟川，眼中闪过阴狠，“昨夜在柴房袭击我等，还扬言要谋反！”
孟川瞬间理清头绪：林瑶与陈通恐怕早有勾结，故意用养气丹瓶引他入局，而王虎不过是枚棋子。他扫向门口的外门弟子，发现两人都是练气三层修为，但若此刻暴露练气二层的实力，只会引来更多怀疑。
“执事大人明鉴！”孟川突然跪倒在地，指尖悄悄将聚灵玉简残片按在青石板上，“弟子只是个杂役，怎敢做出这等大逆不道之事？”
陈通冷笑着抛出捆仙索，灵力凝成的绳索如活物般缠向孟川脚踝。千钧一发之际，孟川运转灵气，在体内模拟出练气一层的溃散波动，同时口吐鲜血，装出被灵气反噬的模样。捆仙索刚触到他皮肤，便因感应到微弱的灵气而凝滞片刻。
“看，果然是个废物。”其中一名外门弟子嗤笑出声，“说不定林师姐只是可怜他，陈执事何必大动干戈？”
陈通脸色阴晴不定，忽然瞥见孟川怀中掉落的养气丹瓶，眼中闪过贪婪。他挥手撤去捆仙索，冷冷道：“念你初犯，死罪可免，活罪难逃。王虎，你带他去后山，打三十鞭作为惩戒。”
王虎领命上前，手中的皮鞭早已浸透了辣椒水。孟川被他拖出执事堂时，余光看见陈通正将玉瓶塞进袖中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——这玉瓶里的聚灵阵与玉简共鸣，此刻恐怕已在陈通体内种下了一丝灵气标记。
后山惩戒崖，云雾缭绕间隐约可见血色痕迹。王虎将孟川按在石柱上，皮鞭划破空气的尖啸声让他耳膜发疼。“杂役就是杂役，真以为能攀高枝？”王虎狞笑着扬起鞭子，“这三十鞭，老子替陈执事好好教教你规矩！”
孟川闭上眼睛，却在鞭子落下的瞬间，侧身避开要害，同时袖中飞出一枚石子，精准击中王虎手腕。“啊！”皮鞭落地，王虎惊怒交加，“你竟敢还手？”
“王哥误会了。”孟川趁机退到崖边，指尖凝聚灵气，在掌心幻化成一枚虚幻的符篆，“我只是想让王哥看样东西......”
就在此时，他忽然感到怀中的捞取时刻来临。来不及多想，孟川伸手刺入虚空，这次触到的竟是一片温润的鳞片。与此同时，王虎身后的外门弟子突然惊呼：“小心！他手里有符篆！”
“叮！捞取物品：玄龟鳞甲（残缺）。可抵挡筑基期以下攻击三次，每次使用后鳞甲剥落。注：蕴含上古玄武精血，与聚灵玉简存在共鸣。”
孟川心中狂喜，将鳞甲碎片贴在后背，恰在此时，王虎的拳头已砸到面门。他不躲不闪，任由对方拳头落在胸口，却听见“咔嚓”一声——王虎惨叫着缩回手，指骨竟已断裂。
“你......你是人是鬼？”另一名外门弟子祭出法器，一柄青铜小剑嗡嗡作响，“练气二层？你竟敢隐瞒修为！”
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