一个月后，登州港。
晨曦的微光为海面铺上了一层碎金，平日里喧嚣繁忙的港口今日却是一片肃静。
三万名海军新兵与船坞工匠，沿着码头排列成整齐的方阵，鸦雀无声。他们的目光，汇聚在港口中央那三艘即将远航的战舰上，眼神里混杂着敬畏、狂热与期待。
居于中央的，正是那头钢铁巨兽——“镇远号”。
经过最后的舾装，它比试航时更显狰狞。船体两侧增设了十数门专门用于近距离格杀的副炮，乌黑的炮口如同凶兽的獠牙。高耸的烟囱下，是全新设计的封闭式舰桥，镶嵌着明亮的大块玻璃，足以抵御狂风与流矢。
一面巨大的，绣着金龙与铁锚的大唐皇家海军军旗，在主桅杆上猎猎飞扬，宣告着这支舰队不容置疑的归属。
在“镇远号”两侧，是两艘经过魔鬼改装的福船。它们被拆除了高耸的船楼，加固了甲板，船首和船侧也勉强铺上了一层薄钢板，最关键的是，船上原本的那些小型火炮，全部被换成了格物院出品的新式七五毫米舰炮。
虽然在“镇远号”面前，它们像是两个瘦弱的护卫，但其火力，已然超越了这世上任何一支水师的主力。
“吉时已到！启航！”
随着岸上礼官一声高亢的唱喏。
“呜——”
“镇远号”的汽笛发出一声悠长、雄浑的咆哮，仿佛巨龙苏醒时的第一声长吟。黑色的浓烟从烟囱中喷涌而出，直上云霄。
在万众瞩目之下，“镇远号”船尾的螺旋桨开始搅动港池，带动着它那庞大的钢铁之躯，缓缓离港。
没有号子，没有船桨，一种超越时代的，蛮横而不讲道理的力量，推着它稳稳地驶向大海。
岸上的人群再也无法抑制内心的激动，爆发出山呼海啸般的呐喊。
“大唐万胜！海军万胜！”
“镇远号”的舰桥内，郑和身着笔挺的海军中将制服，手持一具黄铜单筒望远镜，面沉如水。从这个位置望出去，整个港口与远方的海平面尽收眼底，一种掌控一切的感觉油然而生。
他早已不是那个在东宫谨小慎微的内侍，这片波澜壮阔的海洋，唤醒了他骨子里的雄心。太子殿下给了他一片海，他便要为殿下征服整个世界。
“他娘的，这玩意儿跑起来，还挺稳当。”
程处默穿着一身崭新的海军陆战队师长制服，在他身后咋咋呼呼。他努力想学着郑和的样子保持严肃，可嘴角的笑容怎么也藏不住。
他伸手摸了摸舰桥内冰凉的铁壁，又跺了跺脚下微微震动的钢制甲板，感受着这头钢铁巨兽均匀的呼吸，只觉得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦。
这玩意儿，可比骑马威风多了！
“程师长，请注意你的言辞。”郑和放下望远镜，回头看了他一眼，语气平淡，“这里是皇家海军‘镇远号’的舰桥，不是你家后院的马厩。”
“嘿，知道知道。”程处默挠了挠头，咧嘴一笑，“郑提督，俺老程这不是头一回上这铁疙瘩，稀罕嘛。你说，太子哥的脑袋到底是怎么长的？这玩意儿都能让他给琢磨出来。”
郑和没有回答，只是将目光重新投向前方。
太子殿下的智慧，岂是凡人能够揣度的？他要做的，就是将殿下的意志，化作这艘船的航向，将殿下的怒火，变成那主炮喷吐的烈焰。
“传令，舰队组成一号战斗序列，航向西南，航速十二节。”
“是！提督！”
随着旗语兵的挥动，两侧的福船迅速调整了位置，呈品字形将“镇远号”护在中央，三艘战舰劈开白浪，如同一支黑色的箭矢，射向了那片充满未知的南方海域。
......
舰队航行的第五日。
连续几天一成不变的碧海蓝天，已经消磨掉了程处默最初的新鲜感。此刻他正百无聊赖地待在海军陆战队的专属舱室里，看手下的兵操练。
与郑和麾下的海军不同，程处默的陆战队成员，除了从百骑司和羽林卫里精挑细选的猛士外，还有一支特殊的队伍——塔纳托斯第一小队。
队长一号，正赤着上身，领着他那一百名同样赤瞳的“怪物”，在狭窄的船舱内进行着残酷的格斗训练。
没有呐喊，没有花哨的招式。
只有拳拳到肉的闷响，骨头与肌肉的撞击声。他们的眼神麻木而凶狠，仿佛一群没有任何痛觉的杀戮机器。每一次出手，都直奔对方的要害，若非程处默三令五申不准下死手，恐怕一个上午过去，这支小队就要自己减员一半。
“他娘的，这帮家伙，真是疯子。”程处默身边的副官，一个百骑司出身的校尉看得心惊肉跳。
“疯子？”程处默嗤笑一声，“这叫野性，上了战场，敌人可不会跟你客气。只有比他们更疯，更狠，才能活下来。让咱们的人都看清楚了，学着点。以后抢滩登陆，跟海盗们短兵相接，就得靠这股疯劲儿。”
就在这时，一名传令兵匆匆跑了进来。
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