夜色已深，帐篷内一片静谧。裴婉君侧躺着，身旁的香菱呼吸匀净，似已沉入梦乡。她的目光却落在帐篷顶端，几只飞虫正茫然地盘旋，明明近在咫尺，却始终无法再往前半步 —— 方才青鸟施下的法力，在她们周身筑起了一道无形的屏障。
帐外，火堆里的木材还在静静燃烧，偶尔发出 “噼啪” 的轻响，像是夜的私语。这声响又被四周此起彼伏的虫鸣包裹，织成一张温柔的网，将帐篷与整个鹤鸣山的夜色连在一起。
白日玄门大会的种种画面，此刻却不受控制地在脑海中翻涌。一众玄门之人对青鸟百般刁难，甚至大打出手，人间与幽界的合作争议，诸多滋味交织在心头，让她毫无睡意。只能睁着眼，在这虫鸣与火光交织的深夜里，任由思绪飘远。
裴婉君听着帐篷外此起彼伏的虫鸣，细碎的声响像一把温柔的钥匙，猝不及防打开她记忆的闸门 —— 恍惚间，想起了和张天童师徒三人同行时，途中偶遇的路边小事。
那是一个午后，斜阳透过道旁的老槐树叶，在地上织就一片斑驳的光影。一行人正在树下歇脚调息，却见珠儿蹲在不远处的青石旁，身子绷得笔直。她那双眼睛睁得溜圆，死死盯着青石表面，连裴婉君悄悄走近都未曾察觉。裴婉君心中好奇，轻手轻脚凑上前，顺着她的目光望去 —— 青石之上，一场惊心动魄的虫豸恶斗，正悄然上演。
只见珠儿身前的青石面上，清楚瞧见了一场激烈的打斗 —— 一只翠绿色的螳螂，镰刀似的左前足直探过去，想锁住对面的独角仙。独角仙反应不慢，身子一扭躲开，后腿狠狠蹬向螳螂前足，在那捕捉足上划了道浅痕。
没等螳螂回神，独角仙就用头部坚硬的犄角反击，狠狠顶向螳螂中足关节。螳螂疼得缩回脚，右前足趁机劈下，擦过独角仙甲壳，留下道白痕。
打斗越来越凶，青石上不断传来 “咔咔” 的甲壳碰撞声。螳螂左前足关节被独角仙犄角顶破，淡绿色体液渗出来，挥足时都在抖；但独角仙也没讨到好，鞘翅被螳螂锯齿划开两道裂口，淡黄色体液浸湿了青石，转身慢了些还被螳螂扫中侧腹，踉跄着站不稳。
又耗了片刻，俩家伙动作都慢了。螳螂趴在石上，左前足耷拉着，只剩右前足能勉强抬抬；独角仙蜷缩着，鞘翅裂口更大，体液积了一小滩，蹬腿的力气越来越弱。明明螳螂身手更灵活，可独角仙拼着受伤死缠烂打，最后竟落得个两败俱伤的下场。
这时，一只黑蚁从土缝钻出来，触角碰了碰石上的体液，绕着俩虫转了圈，就急匆匆爬回土缝。没过片刻，十几只蚂蚁顺着气味爬上来，先围着转圈试探 —— 有的咬螳螂足尖，有的钻独角仙鞘翅裂口。螳螂抬右前足拍飞三只，可牵动伤口疼得缩成一团；独角仙想挥腿驱赶，却连支撑身体都难，只能任由蚂蚁爬满全身。
很快，土缝里涌出成百上千只蚂蚁，密密麻麻爬满青石。它们分工明确，一部分死死咬住螳螂四肢，合力往土缝拖；另一部分钻进独角仙鞘翅裂口，钳住躯体配合拖拽。螳螂 “嘶嘶” 挣扎，淡绿色体液在拖拽轨迹上拖出湿痕，却架不住蚁群拉扯，身体渐渐滑向土缝；独角仙鞘翅被彻底掀开，淡黄色体液沾满躯体，被蚂蚁们连拖带拽拉向洞口。
两刻后，青石上只剩零星虫壳碎片和两道干涸的体液痕迹。土缝口的蚂蚁仍在忙碌，螳螂和独角仙的躯体已大半被拖入洞中，只剩螳螂半截后足和独角仙一小块鞘翅露在外面，很快也被蚂蚁们啃咬着拖进黑暗。这两只曾激烈缠斗的巨虫，最终都成了蚁群的美餐。
“你看这些蝼蚁，身形虽微，却能分食比自身重百倍的美食。”
清冷的声线忽然自身后响起，裴婉君转头时，才发现张天童不知何时已立在一旁，青衫广袖衬得身姿清瘦，目光正落在搬食的蚁群上，语气里藏着几分难以捉摸的意味。
裴婉君心头一凛，想起此前青鸟提及的讯息 ——张天童对朝廷积怨颇深，甚至要举旗谋反。她微微握紧拳头，斟酌着开口，语气里带着几分恳切的追问：“张叔叔，婉君有一疑问，若朝廷当真无能腐败，便非要以推翻之法解决吗？一旦燃起战火，不知要多少百姓流离失所、葬身乱世啊。”
听着裴婉君所问，张天童先是沉默着俯身，用指尖轻轻拂过青石上残留的虫壳碎片，那两道干涸的体液痕迹在斜阳下泛着浅淡的光。他抬眼时，目光里没有了平日的严厉，反倒带着虫鸣里浸出的沉缓，声音像老槐树的年轮般厚重：“婉君啊，你且看这石上的痕迹，方才那螳螂捷足利‘刃’，本是虫中强者，可独角仙明知不敌，偏要拼着甲壳开裂、体液横流死缠烂打 —— 你道它为何不逃？”
裴婉君轻轻摇头，表示不知。
张天童指尖点向土缝口，几只蚂蚁正拖拽着半片螳螂残足往洞里钻，“只因螳螂若胜，它便是刀下亡魂；拼着一死反抗，反倒换得个两败俱伤的局面。这就像那腐败的朝廷，它握着‘螳螂的镰刀’，是律法、是赋税、是苛政，看似稳坐强者之位，可你可知江南水患时，官府扣下赈灾粮倒卖，多少百姓啃着树皮饿死？可知西北旱荒时，一州刺史还在强征壮丁修宅院，多少人家妻离子散？”
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