朱启明的每一个字，都像针一样，狠狠扎在陈邦彦心上！
将他眼前的困境与那遥远却又迫在眉睫的天下大势，死死地绑在了一起！
他发出最后的灵魂拷问：
“圣贤书可曾教你，在这大厦将倾、风雨欲来的时节，如何护住你身后这方寸之地？！”
“又如何，让顺德的百姓在接下来的狂风暴雨中，少死几个人？！”
陈邦彦被这一连串的重击打得头晕目眩，几乎站立不稳。
朱启明却不给他任何喘息的机会，话锋一转，直接抛出了唯一的救命稻草，以及附带的考题。
“本官营中，缺一位‘赞画军务兼理民事’的幕僚。”
“此职，要通晓地方利弊、能筹粮饷、善草文书、敢担风险！月俸八两，另有安家银，现结！”
八两月俸！
这四个字让陈邦彦的心脏猛地一抽。
“现在，就证明你有这个本事！”
朱启明的眼神变得无比锐利。
“本官急需知悉顺德三大要害：”
“一、水患最烈、民怨最深之河段，在何处？”
“二、城内最大的粮商，与最难缠的积年税吏，是谁？”
“三、城西码头由谁人把持，与官府勾连如何？”
朱启明扫了一眼旁边已经听傻了的张家玉，手指一点。
“给你两个时辰！”
“他，张家玉，随你同去，充作你的耳目。他年少机灵，可助你穿街走巷。”
“本官就在此地，等你消息。”
他最后看了一眼惊魂未定的陈妻，语气恢复了冰冷。
“答得出、答得准，这职位，这前程，便是你的！”
“若是答不出，或是敷衍了事……这十两银子，就当本官赈济了，你我从此两清！”
压力、诱惑、羞辱、希望……所有情绪在陈邦彦胸中翻腾，最终，对妻小的愧疚和那股被逼到绝境的求生欲，压倒了一切！
他眼中血丝密布，一股破釜沉舟的决绝之气，从他瘦弱的身体里猛然迸发出来！
他猛地挺直了那几乎被生活压垮的脊梁，对着朱启明深深一揖，声音嘶哑却斩钉截铁：
“将军所问，皆切中顺德痼疾！邦彦在此二十余年，不敢说了如指掌，但心中确有丘壑！”
“两个时辰内，必给将军一个交代！”
“若不能，邦彦……无颜立于天地之间！”
话音未落，他立刻转身，对着妻子用最快的语速交代安抚了几句，然后一把拉起旁边还有些发懵的张家玉。
“小兄弟，事急从权，随我来！路上细说！”
说罢，拉着张家玉，头也不回地冲出了院门，争分夺秒！
张家玉被这突如其来的变故砸得七荤八素，稀里糊涂地被陈邦彦拽着在狭窄污秽的巷子里一路狂奔。
他只觉耳边风声呼呼！
这书生刚才还一副风吹就倒的病猫样，怎么此刻跑起来比被鬼撵的骡子还快！？
两人冲到城北石龙桥。
河道淤塞，一段堤岸明显破败低矮。
陈邦彦松开手，喘着粗气，目光如电般扫过岸边房屋，精准指向一道离地近三尺的陈旧深色水渍线：“看！去年大水淹到这！”
随即，他快步走向墙根一个打盹老汉，掏出仅剩的几文铜钱塞过去，语速飞快：
“老丈，去年破堤，桥东刘木匠家最惨，老娘没跑出来，是不是？”
老汉攥着钱，下意识点头：“是…是刘家！惨啊…”
陈邦彦立刻拽走目瞪口呆的张家玉，指着堤岸一处薄弱豁口：“此处！年年溃堤！刘家丧母，三十余户流离！民怨所指！”
张家玉脑子里嗡嗡的：
卧槽！他连淹死人都知道？！包打听啊？
下一站，喧闹的底层茶馆。
陈邦彦熟门熟路挤到角落一个独眼茶客对面。
“两碗茶！”
他低喝一声，身体前倾：“老刀，丰裕号李扒皮上月吞张寡妇收成，典史抽几成？‘钱阎王’最近啃了谁？”
老刀警惕瞥了眼张家玉。
陈邦彦手指飞快在桌面茶渍上写了个‘朱’字！
老刀瞳孔一缩，凑近低语：“李扒皮靠典史小舅子，五五开！钱阎王刚‘罚’赵大户五十两，县太爷都怵！” 陈邦彦听完，拉起还没反应过来的张家玉就走。
张家玉一脸懵逼，写个“朱”字是啥意思？！江湖接头暗号？！
城西码头，河腥扑鼻。
陈邦彦一把将张家玉拽到货堆后，指向棚下喝酒的疤脸壮汉：“‘混江龙’赵霸！看那瘦苦力腰间！”
张家玉眯眼：“脏木牌？刻…‘赵’字？”
“对！”
陈邦彦语速如刀，“苦力交钱领牌！丢牌或没牌？毒打或沉江！工钱抽三成！”
他再示意赵霸脚边几个特殊封口的麻袋和远处刚靠岸的吃水浅小船：“看麻袋封法，小船吃水…必是私盐！”
话音未落，一衙役似朝这边瞥来！
陈邦彦脸色一变：“操，快走！”
拽着心惊胆战的张家玉瞬间钻入迷宫般的小巷。
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