崇祯三年，九月初，辽东，海州卫城外大营
王帐内，午后的热浪夹杂着一种无形的压抑。
皇太极靠在虎皮椅上，指节重重地叩击着扶手，目光扫过帐下众人。
帐下，济尔哈朗、多尔衮等贝勒如泥塑木雕。
曾经的意气风发，已被“己巳之耻”彻底浇灭。
范文程、宁完我等汉臣眉头紧锁，而那个被李永芳引荐来的泰西人班安德，则像一尊异域的雕像，沉默中透着诡谲。
“都哑巴了吗？”皇太极脸色阴沉，焦灼之情溢于言表，“朝鲜，代善打得顺，可济州岛的曹变蛟不动如山！东江镇的孙传庭，把皮岛变成了刺猬！几万南山营天天操练，就等着扑上来撕碎我们！我大金，难道要坐以待毙？！”
多尔衮猛地抬头，年轻的眼睛里燃烧着不甘的火焰，他霍然起身：“汗王！让臣弟再冲一次！我不信……”
“你不信个屁！”皇太极厉声打断，目光如刀般刮过多尔衮，“不信我八旗勇士的血还能流得更多？多尔衮，你看看朕的脸！”他指着自己的伤疤， “这不是运气，是实实在在的打不过！你想让更多族人，带着和你一样的疑问去死吗？！”
多尔衮被呛得脸色通红，拳头紧握，指节发白。
他渴望雪耻，渴望用战刀证明自己，可皇太极的话和己巳年的那场噩梦让他无言以对。
帐内落针可闻。
“山东乱了，郓城丢了，曲阜告急。”皇太极再次打破沉默，“而明朝的皇帝，朱启明，却在京里按兵不动。说说吧，都怎么看？”
济尔哈朗挪了挪他那壮硕的身躯，铠甲叶片发出细碎的摩擦声。
他粗重的眉毛拧在一起，
“大汗，此事透着蹊跷。朱启明不是庸主，他深知曲阜分量。如今京畿再空虚，难道连几千兵马都派不出？臣担心，这是不是又一个陷阱？他故意示弱，诱我大军前去叩关，好让东江镇的孙传庭，或者辽西的曹文诏，抄我们的后路？”
这话戳到了众人的痛处，也让皇太极心中哀叹不已，说好的声东击西，这境地，还击个棒槌！
多尔衮闻言也收敛了躁动，接口道：“济尔哈朗说得对。孙传庭在皮岛憋了那么久，几万南山营天天操练，火器犀利。我们若主力西进，他趁势登陆，直扑辽阳、沈阳，如何是好？老家还要不要了？”
皇太极微微眯起了眼，陷入两难。
他看向范文程：“范先生，朱启明这‘空城’，唱的到底是真是假？若是真，他为何敢如此托大？若是假，他究竟意欲何为？还有东江之患，如何能防？”
范文程从容起身，向皇太极及诸位贝勒一揖。
“大汗明鉴，诸位贝勒所虑，皆切中要害。然则，据多方消息印证，朱启明京畿兵力空虚，并非故作姿态，实是捉襟见肘，无力他顾。”
他语气坚定，扳着手指细数：＂朱启明虽一直在练新军，然其兵力早已捉襟见肘。孙传庭数万精锐被我军牵制在东江，动弹不得；曹变蛟部深陷朝鲜战场；曹文诏镇守辽西；卢象升远在宣大。这四支劲旅，如同四根柱子，把他钉死在了各地。”
“其二，”范文程压低声音， “朱启明登基以来，行事酷烈，编练新军耗费无数，整顿旧京营更是得罪了满朝勋贵。如今他是旧军不敢用，新军未练成，京城之内，恐怕已是外强中干。他此刻按兵不动，非不愿，实不能！他若动了，内部先乱，其祸更大！”
“至于东江孙传庭，”范文程话锋一转，看向李永芳，“李额驸献上的铸炮之法，如今已遍布辽南要隘。孙传庭若敢来，正好让他尝尝我们凭城固守、以炮御敌的滋味！只要我主力不长期远离，辽东防线，稳如磐石！”
李永芳立刻躬身，那副谄媚姿态让范文程眉头直皱：“大汗，范先生洞若观火！我军新炮威力已显，孙传庭若来，必叫他撞得头破血流！”
皇太极沉吟不语，指节轻轻叩击着桌面。
济尔哈朗哼了一声，依旧不太放心： “就算如此，咱们大队人马一动，明朝的夜不收也不是瞎子聋子。”
“所以，奴才之意，并非动用主力。”范文程终于图穷匕见，“大汗，诸位贝勒，朱启明自绝于士林，正是我大金以四两拨千斤之时！”
皇太极精神一振：＂哦，范先生请细说！＂
范文程转身，目光灼灼地看向皇太极，他感到心脏在胸腔里激烈跳动，这个计策太大胆，太离经叛道。
但这就是谋士的价值，在绝境中，为主公找到那条哪怕布满荆棘的生路。
是成是败，在此一举。
“大汗，朱启明恃力而骄，漠视华夏文脉根基，此乃天赐良机！他不行王道，我大金来行！他不敢救，我大金去救！”
他几乎是一字一顿地抛出那个石破天惊的计划：“我们派一支精骑，不需多，数千足矣。绕道蒙古，快速入关。入关之后，不攻城，亦不劫掠，对百姓秋毫无犯，专攻白莲教乱匪！对外便宣称——‘助剿妖匪，以卫圣道’！我们，去替他朱家皇帝，保他朱家认可的圣人故里！”
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