＂国柱，现在到了京城，你也算是回家了。朕问你，是想留在京里，在五军都督府或者兵部领个清贵实职，还是……想回南雄去？”
朱启明这个问题来得有些突然，陈国柱握着筷子的手猛地一滞。
留在京城？
天子脚下，繁华之地，更是权力中心。
若能在此为官，封妻荫子，光耀门楣，是多少人梦寐以求的事情。
陛下念旧情，给他这个机会，他若开口，一个实权职位想必是跑不了的。
他本能地抬眼，飞快地扫了一眼这偏殿。
雕梁画栋，金碧辉煌，侍立的宦官无声无息，空气中弥漫着龙涎香的尊贵气息。
这里是帝国的中枢，是权力的巅峰。
但……这里真的是他陈国柱该待的地方吗？
南雄熟悉而亲切的景象刹那间涌入脑海。
轰鸣的工坊，炽热的铁水，熟悉的客家口音，还有那些并肩浴血的老兄弟，以及陛下亲手规划、他们一砖一瓦建立起来的启明镇……
那里的一草一木，都浸透着他的汗水，承载着陛下崛起的秘密。
京城虽好，却似龙潭，步步惊心。
这里勋贵满地走，大员多如狗。
一个个背后都连着盘根错节的关系。他们谈论的是诗词风月、朝堂典故，我连听都听不明白；
他们行事讲究的是眉眼高低、话里藏锋，我这点心思，怕是被人卖了还帮着数钱。
我一个粗人，不懂那些弯弯绕绕的官场规矩，留在这里，恐怕非但不能为陛下分忧，还可能因言行不慎惹来麻烦，甚至成为别人攻讦陛下的借口。
而南雄，那是陛下的龙兴之地，是“定远式”步枪和无数仙家宝贝的重地，是陛下最信任的根基所在！
那里需要绝对可靠的人去镇守！
几乎只是几个呼吸的挣扎，陈国柱心中便有了决断。
他放下筷子，离席起身，再次恭敬行礼：
“陛下！京城虽好，非臣所长。臣是个粗人，就懂得带些辅兵、守守地盘、看着工坊出铁水枪炮。南雄是陛下的根基，是咱们起家的地方，不能有任何闪失！＂
＂臣……恳请陛下，准臣回南雄去！给陛下看好咱们的龙兴之地！臣保证，只要有臣一口气在，南雄就稳如泰山，绝不让陛下有后顾之忧！＂
这番话铿锵有力，没有丝毫矫饰，就连王翠娥都为之动容。
朱启明看着跪地请命的陈国柱，眼中满是赞许。
自己这位老兄弟，不慕京城繁华，不求中枢权位，心心念念仍是朕的基业根本。
这份自知之明，这份不居功、不恋栈的赤诚，比十万精兵更难能可贵！
此人，是真正知进退的肱骨，而非欲壑难填的枭雄。
他亲自起身将其扶起，用力拍了拍他结实的臂膀，动情道：
“好！国柱，朕的龙兴之地，交给你，朕一万个放心！你这片赤诚，若不以爵位酬之，是朕刻薄寡恩！”
他拉着陈国柱的手，对王翠娥笑道：“娥姐，你看看，这才是朕的肱骨，是能托付家业的心腹！”
王翠娥也笑着点头：“国柱哥向来实在，心里装着的都是陛下和大局。”
朱启明略一沉吟，似乎在做一个重要的决定，随即朗声道：“陈国柱听旨！”
陈国柱心弦一紧，再次跪下：“臣在！”
“尔自南雄起，便追随朕左右，忠心耿耿，屡立战功。此番又不辞辛劳，远涉重洋，将数万精锐安然北调，功在社稷。更难得者，不慕京城繁华，自愿为朕镇守龙兴根本之地，公忠体国，朕心甚慰！特，晋封尔为 忠毅伯 ，世袭罔替！望尔永镇南雄，为朕，亦为这大明天下，守好此基业之源！”
他随即对侍立在旁的王承恩交代：＂承恩，明日即发中旨至内阁与礼部，着温体仁按伯爵规制，即刻拟定诰券、仪仗，择吉日行册封礼。”
伯爵！
陈国柱只觉得脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
他陈国柱，一个梅关下来的泥腿子，竟然封爵了！
还是世袭罔替的伯爵！
巨大的冲击让他一时竟忘了反应，直到王翠娥在一旁轻声提醒：“国柱哥，快谢恩啊！”
他这才猛地叩首，声音颤抖，哽咽道：
“臣……臣陈国柱，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！臣……臣必肝脑涂地，以报陛下！陈氏子孙，永为陛下守南雄！”
朱启明满意地点头。
封陈国柱为忠毅伯，一是确实感念其功劳与忠诚，让他世守南雄，基地可保无虞；
二来，也未尝没有做给即将被“委以重任”的郑芝龙看的意思——看看，跟着朕踏实办事的忠臣，朕绝不吝啬爵位封赏！
你郑一官想要？
也得拿出同样的忠诚和实绩来！
“起来吧，忠毅伯。”朱启明笑道，“既然你决定回南雄，朕还有一事，要托付于你。”
“陛下请吩咐，臣万死不辞！”
“信王就藩之事，已拖延半年有余。朝廷诸公，尤其是礼部温体仁，都快急疯了。”
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