“站住！别跑！！”
一声暴喝撕裂了辽阳城死寂的清晨。
几个明军巡哨士兵，正奋力追赶一个在废墟间踉跄穿梭的黑影。
那黑影怀里紧紧抱着什么东西，跑得跌跌撞撞，但速度却不慢，似乎对这片残破的街巷极为熟悉。
突然，“噗通！”一声，黑影终究是气力不济，被一根断梁绊倒，重重摔在雪地里。
怀里的东西滚落出来——
是一个沉甸甸的麻布口袋，裂开的口子里，赫然露出了黄澄澄的粟米！
士兵们一拥而上，将他死死按住。
“好个贼厮！敢偷军粮！！”
带队的小旗官又惊又怒，捡起粮袋，看着那汉子枯瘦如柴、衣衫褴褛的模样，更是气不打一处来：“拿下！押去见经略大人！”
都司衙门大堂，炭火噼啪。
孙传庭正在听取粮官关于城内存粮与饥民数量的艰难汇报，眉头越锁越深。
就在这时，亲兵押着那偷粮贼和粮袋走了进来。
“经略，巡城哨抓住一个偷盗军粮的贼人！人赃并获！”
孙传庭眉头微蹙，目光扫过那袋粟米，又落在那被强按着跪在地上、却依旧倔强抬着头的汉子脸上。
那人头发灰白纠结，胡乱披散着，遮住了大半张脸，裸露在破衣外的皮肤布满冻疮和污垢。
但那双透过发丝间隙望过来的眼睛，却异常浑浊，仿佛蒙着一层永远化不开的阴翳，而且似乎没有焦距？
“为何盗取军粮？”孙传庭沉声喝问，听不出喜怒。
军粮关乎大军存续和辽阳稳定，此事非同小可。
那汉子冷笑一声：“粮？呵呵……这辽阳城……还有能吃的粮吗？我女儿……快饿死了……”
“放肆！”一旁将领呵斥。
孙传庭抬手制止，他走近几步，仔细打量着这个盲眼的乞丐。
此人虽然落魄至此，但身架骨骼依稀可见往日魁梧，言语间更带着一种绝非普通饥民所有的气度。
“抬起头来。”孙传庭命令道。
旁边士兵粗暴地揪住那汉子的头发，强迫他扬起脸。
散乱的发丝被拨开，露出了整张面孔——
那是一张布满污垢和深刻皱纹的脸，最令人触目惊心的是他的双眼：眼皮无力地耷拉着，眼窝深陷，里面空空如也，只有扭曲的疤痕。
而在他敞开的、冻得发紫的胸口，似乎用烙铁烫着一个模糊的、象征着耻辱的印记。
孙传庭瞳孔骤然一缩！
他猛地想起一份来自锦衣卫的、关于辽东降将的绝密档案。
上次去东江镇赴任时陛下曾与他提及的一个名字，一个本应早已在永平殉国，却又传闻落入敌手的名字！
他蹲下身，几乎与那盲眼乞丐面对面，一字一句地问：
“你……究竟是谁？刘兴祚？”
那盲眼乞丐浑身剧烈一颤，仿佛被这个名字刺中了灵魂最深处的伤疤。
他猛地挣扎起来，空洞的眼窝对着孙传庭的方向，泪如泉涌，大声哀嚎：
“刘兴祚？！刘兴祚早就死了！死在永平了！！死在你们这些南兵见死不救的那一天了！！！”
他声音凄厉，充满了无尽的怨毒与绝望：
“皇太极……他挖了我的眼睛！断了我腿筋！杀了我全家老小！只留下一个丫头……让我这废人带着……在这辽阳城里，‘奉旨’乞讨！！他要我活着……活着受罪！！让我看着……看着我大汉河山……看着我刘家血脉……一点点烂掉！饿死！！”
他猛地扯开更加破烂的裤腿，露出那扭曲变形、满是冻疮的小腿。
“现在……你们回来了……哈哈……回来了……可我女儿……她要饿死了！！我偷粮！我该死！把粮给我女儿！！杀了我！！！”
疯狂的呐喊在大堂中回荡，所有将领都震惊地看着这个状若疯魔的盲眼乞丐，谁能想到，这个在辽阳废墟里挣扎求生的残废乞丐，竟然是当年也曾叱咤风云、后又背负叛名的大将刘兴祚！
而尚可喜、陈继盛、毛承禄等东江旧人，更是脸色剧变！
“刘爱塔？！”
陈继盛失声惊呼，一个箭步冲上前，不顾污秽，蹲下身仔细端详那张扭曲污浊的脸，声音带着难以置信的颤抖，“真是你？！你……你怎么成了这副模样？！”
尚可喜也围了上来，虎目圆睁，看着那空洞的眼窝和残废的双腿，倒吸一口凉气：“皇太极……好毒的手段！”
他与刘兴祚早年同在辽东，虽非至交，却也相识，见此惨状，不免物伤其类，心生寒意。
毛承禄，作为毛文龙的侄子，对这位曾是东江重要将领、后又背负争议的刘兴祚感情更为复杂。
他站在稍远处，眉头紧锁，看着地上那不成人形的故人，拳头暗暗握紧，最终化作一声长长的、沉重的叹息：“爱塔兄……何至于此……何至于此啊……”
这些东江将领的惊呼和反应，彻底证实了此人的身份。
堂内一时充满了悲愤与压抑的气氛。
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