定远元年，正月末，北京，某处赐宅。
暖阁内，炭盆烧得正旺，映照着大玉儿苍白而难以置信的脸庞。
“阿布！”
她声线颤抖，抓住父亲布和粗糙的手，
“您说的是真的？大汗……皇太极他真的向西逃亡了？大金，真的……亡了？”
布和，这位科尔沁部的首领，往日里鹰隼般锐利的眼神此刻却布满了血丝，尽是疲惫与后怕。
他沉重地点头，压低了声音：
“千真万确，玉儿。消息是孙传庭经略府放出来的，错不了。去年腊月，明军就以雷霆之势攻破了复州、盖州，兵锋直指辽沈。皇太极……他自知不敌，竟舍弃了沈阳宗室和大部分军队，只带着最核心的两黄旗、两白旗精锐，裹挟了大量工匠和财宝，从鸦鹘关方向西遁了！听说，是想学那古代的耶律大石，去西边另立基业。”
他顿了顿，脸上露出复杂难明的神色：
“辽南几乎是传檄而定。那曹文诏的关宁铁骑攻下沈阳后，又追到了辉发河，只逮住了皇太极留下的替身和诱饵……真正的皇太极，早就跑远了。还有更可怕的，尚可喜领着明军，已经把赫图阿拉……夷为了平地，爱新觉罗氏的祖庙、陵寝，全都烧了，刨了……”
大玉儿娇躯一晃，跌坐在锦墩上，只觉得一股寒气从心底直冲头顶。
西逃……夷平祖陵……
那个曾经让她感到无比压抑和畏惧的男人，那个将她当作礼物和弃子送出的汗王，如今竟落得如此狼狈凄惨的下场？
那个曾经强盛一时、让科尔沁不得不依附的后金，竟然在短短两个月间，如同冰雪消融般崩塌了？
“阿布，您这次来……”她似乎明白了什么。
布和重重叹了口气：
“玉儿，树倒猢狲散。皇太极自己跑了，却把我们科尔沁，把蒙古诸部都撇下了！大明皇帝兵锋正盛，手段……更是狠辣。阿布不能拿整个部落的命运去赌。我们必须立刻臣服，献上最虔诚的归顺，或许……还能为部落，为你，争得一线生机。”
他面带愧疚地看向女儿，眼神带着几分期待：“玉儿，你比阿布先到北京，可曾……可曾见过大明皇帝？他……他对你……”
大玉儿茫然地摇了摇头，嘴角勾起一丝苦涩：“女儿从未得见天颜。这三个月，便如同被遗忘在此处一般。”
突然，院外传来一阵整齐的脚步声和尖细的通传声：
“圣谕到——宣科尔沁部首领布和、布木布泰，即刻入宫觐见！”
大玉儿看了父亲一眼，从他脸上读到了喜忧参半的神色。
皇帝会如何处置科尔沁部？会如何处置自己这个敌国弃妃？
马车驶向皇城，大玉儿悄悄掀开车帘一角，一双明眸跳动着难以抑制的好奇与震撼，打量着这座她只在传说中听闻过的大明帝都。
此时冰雪初融，天空是那种被北风刮洗过的、清澈的湛蓝。
阳光洒下来，照在整齐的街道、林立的店铺和熙攘的人流上。
与她记忆中沈阳城那种混合着牲畜膻味、尘土和某种紧绷肃杀的气氛截然不同。
北京的街道太干净了！
没有随处可见的垃圾和污物，路面宽阔，甚至划分出了行人与车马的区域。
最令她感到惊奇的是，路两边竟然种着树！
两旁店铺的幌子迎风招展，绸缎庄、酒楼、茶肆、书局……鳞次栉比，货物琳琅满目，看得她眼花缭乱。
行人大多面色红润有光泽，衣着虽不尽华美，但大多整洁，步履匆匆间带着一种沈阳罕有的从容与活力。
偶尔有孩童举着糖人嬉笑着跑过，那清脆的笑声让她恍惚间以为自己来到了某个太平盛世的江南水乡，而非刚刚经历大战的帝国北疆。
“这……就是大明的京城吗？”
她心中喃喃自语，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
在沈阳时，她听到的关于大明的描述，多是“腐朽”、“懦弱”、“南人羸弱”。
皇太极和那些贝勒大臣们，提起明朝时总带着一种居高临下的鄙夷和征服的渴望。可眼前这座城池，其整洁、繁华与秩序，远远超出了她的想象。
这绝不是一个行将就木的王朝所能拥有的气象！
那个传说中大明皇帝朱启明，他统治下的国度，竟是这般模样？
他究竟是个怎样的人？
马车穿过喧闹的街市，缓缓驶向那座巍峨的皇城。
越靠近，那股无形的、令人心悸的威压便越沉重。
朱红色的宫墙高耸入云，仿佛隔绝了凡尘。
一座座雄伟的殿宇歇山顶在阳光下闪烁着耀眼的金色琉璃瓦光芒，飞檐斗拱，层叠交错，如同盘踞的巨龙，沉默地宣示着无上的权力与威严。
沈阳的皇宫与之相比，简直如同牧民随意搭建的帐篷般简陋、局促。
大玉儿不由自主地攥紧了衣袖，手心微微出汗。
她不过十几岁的年纪，纵然天生聪慧，早熟沉稳，但在如此磅礴的帝国权力象征面前，依旧感到了自身的渺小与不由自主的惶恐。
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