定远元年，三月末，陕西榆林卫以东的荒原。
此地乃是宣大总督辖境边缘，亦是祖大弼、吴三桂大军班师回朝的必经之路。
就在这片被料峭春寒笼罩的枯黄土地上，一群衣衫褴褛、形同乞丐的汉子，正如同惊弓之鸟般，仓皇地向东移动。
他们，正是被洪承畴部驱赶至此的张献忠残部！
透骨的寒风顺着破烂羊皮袄的每一个缝隙往里钻。
李定国蜷缩在一处背风的土崖下，把冻得通红的小手夹在同样单薄的腋下，尽可能地减少身体热量的流失。
他今年刚满十一岁，长期的饥饿让他比同龄人更加瘦小，但那双眼睛，却在晦暗的暮色里如淬炼过的黑曜石般深邃锐利。
他悄悄地挪动了一下几乎冻僵的脚，小心翼翼，尽量不碰到旁边鼾声如雷的孙可望。
孙可望比他大几岁，是他的大哥，也是这群半大孩子的主心骨，此刻睡得正沉，眉头却紧紧锁着，仿佛在梦里也在与人搏杀。
营地死气沉沉。
没有篝火，怕引来官军的夜不收。
只有远处张献忠干爹那顶还算完整的破帐篷里，隐约透出一点微弱的光，和压得极低的、如同野兽受伤般的争吵声。
这就是威震陕西的“西营八大王”？
李定国心里泛起一丝苦涩。
他记得，去年这个时候，干爹刚拉起队伍，投奔了那个名声更大的王嘉胤王大王。
那时候人多马壮，旌旗招展，好不威风。都说王大王是要坐江山的真龙。
可后来呢？
他脑海里浮现出几个月前那噩梦般的一幕：官军不知道从哪里弄来了那么多火炮，轰隆隆像打雷。
王嘉胤大王骑着高头大马，挥舞着大刀，吼叫着让兄弟们往前冲……
然后，一发炮弹不偏不倚，正正砸在了他的马前。
李定国离得不算太远，他亲眼看见，那个曾经如同山岳般的汉子，连同他胯下的战马，在一声巨响和冲天的泥土硝烟中，瞬间就没了……
碎了。
周围的人吓傻了，像没头的苍蝇一样四散奔逃。
从那以后，好像什么都变了。
以前活不下去跟着造反的人，好像没那么多了。
官军追得更紧，下手更狠。
干爹带着他们这几百号残兵，从陕西跑到山西，又被撵回来，像被猎犬追逐的兔子，惶惶不可终日。
“都是因为那个新皇帝……”李定国在心里默默想着。
他前几天偷偷溜到一个镇子外，听一个说书先生讲过。
说书先生唾沫横飞，讲定远天子朱启明如何在天雷地火中登基，如何不动刀兵便让凶悍的建虏灰飞烟灭，如何废除了压得人喘不过气的辽饷……
“陛下仁德啊！”
说书先生最后摇头晃脑地感叹，
“听说，朝廷往咱们陕西运粮的车队，都快把官道塞满了！只要安分守己，总有条活路！”
那些话，像一颗种子，落在了李定国干涸的心田里。
“活路……”
他无声地咀嚼着这两个字。
跟着干爹，真的还有活路吗？
他看着周围那些眼神麻木、如行尸走肉的叔伯们，心里第一次生出了强烈的怀疑。
帐篷里的争吵声陡然拔高，打断了他的思绪。
“招安！必须招安！”
一个声音激动地喊着，李定国听出是王叔叔，他是营里少有的识字人，
“那朱皇帝不一样！他能抬手就灭了皇太极，咱们这点人马够他打吗？他现在肯赈灾，说明讲道理！这是咱们最后的机会！”
“放你娘的屁！你个软骨头！”
另一个粗豪的声音立刻骂道，是暴脾气的马爷，
“官家的话能信？骗你出去砍头示众！老子宁可站着死！”
“那去找李自成？”有人怯怯地提议。
“找他有个鸟用！他比咱们好不到哪儿去！”
一片混乱中，李定国听到了干爹张献忠那嘶哑而疲惫，却又带着几分狠厉的声音：
“都别吵了！招安？老子手上血债多了，朝廷能饶我？合流？看别人脸色，老子不干！”
帐篷帘子被猛地掀开，张献忠高大的身影出现在门口，脸上横肉抽搐，眼睛里布满血丝，像一头被逼到绝境的孤狼。
他扫了一眼死气沉沉的营地，低吼道：
“此地不宜久留！洪承畴的狗鼻子灵得很！天亮之前，往东走！”
命令被低声传达下去，营地像受伤的蜈蚣，开始缓慢而痛苦地蠕动起来。
没有人再争论，长期的逃亡已经磨掉了大部分人的心气，只剩下麻木的服从。
李定国默默地扶起还在迷糊的孙可望，又去叫醒蜷缩在一起的刘文秀和艾能奇。
四个半大的少年，互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟在队伍末尾，再次踏上了未知的逃亡之路。
他回头望了一眼西方，那是洪承畴追兵来的方向，也是说书先生口中，那位“仁德”皇帝所在的方向。
他心里那点刚刚燃起的、关于“活路”的微弱火苗，在凛冽的寒风中，摇曳不定。
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