旧督师府的正堂里，铜炉吐着融融暖意，驱散了春夜的微寒。
王翠娥玉手轻抬，将一盏新沏的南雄古树银针推到秦良玉面前，笑颜温婉如画：“老将军再尝尝这第二泡，香气又不同了。”
秦良玉颔首致谢，端起茶盏，目光却不着痕迹地扫过侍立在一旁的儿子。
马祥麟自入座后便有些焦躁不安，手指无意识地摩挲着膝头，眼神几次欲言又止地飘向自己。
王翠娥恍若未见，只笑着说起南山营初建时闹的笑话：
“……那些辽东来的老兵，起初瞧不上我们南边来的小子，比武时让人家一枪托撂倒了好几个，脸上挂不住，夜里偷偷加练，结果第二天操练全打着哈欠。”
秦良玉嘴角微扬，顺着话头道：“练兵贵在持之以恒，更贵在知耻后勇。夫人治军有方。”
“我哪懂什么治军，”王翠娥摆摆手，眉眼弯弯，“都是陛下定下章程，我照着管束罢了。要说真本事，还得是老将军这样……”她话音未落，眼角余光瞥见马祥麟又轻轻扯了扯秦良玉的衣袖。
秦良玉眉头几不可察地一蹙，侧目瞪了儿子一眼。马祥麟立刻垂首，耳根却有些发红。
堂内静了一瞬。
王翠娥端起自己面前的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮叶，仿佛什么都没看见。
待一口温茶入喉，她才抬眼，看向秦良玉，笑容依旧和煦，眼神却明澈如镜：
“老将军可是有什么话要问？这儿没外人，但说无妨。”
秦良玉放下茶盏，轻轻一叹：“让夫人见笑了。犬子年轻，沉不住气。”
她顿了顿，终究还是开了口，
“承蒙陛下与夫人信重，许以‘武威’之号，老身与石柱子弟感激不尽。然……改编之事千头万绪，老身心中确有些许疑惑，不知当问不当问。”
“老将军但问无妨。”
王翠娥坐直了身板，神情也认真起来，
“咱们今日喝茶说话，就是为了把这些事掰扯明白。陛下既将西南托付给您，便是将武威营当作自家人看待。自家人说话，没什么顾忌。”
秦良玉深吸一口气，说出了自己的顾虑：
“其一，白杆兵改编为武威营，陛下预备下发何等制式火器？南山营将士所用之‘定远式’步枪与后装火炮，武威营可得列装否？其二，南山营派遣教官，是长驻武威营协理操练，待整编完毕便撤回，抑或另有章程？其三，”
秦良玉略作沉吟，
“陛下圣虑，内帑为根，协饷为表，此策深远。然则，钱粮甲械，自京师至石柱，千里转运，途径复杂。是走官驿漕船明路，还是另有稳妥渠道？交接之时，勘合印信，如何既能掩人耳目，又手续周全，不留后患？此些微末之务，却关乎实际，不得不虑。”……”
她没有问完，但意思已经明了——陛下承诺的内帑支持，究竟以何种形式、何种程度兑现？这关乎武威营能否真正脱胎换骨。
王翠娥听罢莞尔一笑，那笑容里带着“早知你会问”的了然与从容。
“老将军所虑，皆是情理之中。”
她声音清朗，不疾不徐，
“我便一件件说与老将军听，也请您体谅，这里头有些关节，涉及军中机密和产能调配，我说得细些。”
“先说最紧要的火器。”王翠娥伸出三根手指，神色认真，“陛下对武威营期许甚高，器械自当精良。然则，我南山营三处大营，二十万将士，如今也未能人人手持最顶尖的‘定远式’后装枪。南雄的厂子日夜赶工，产能就那么多，须得优先保障几支绝对主力战兵和军官教导团。此为新军之刃尖，万不能有失。”
她见秦良玉面色平静，知其理解，便继续道：“故，首批换装武威营的，将是‘南山甲型’前装线膛枪，配用米尼弹。”
马祥麟闻言，眼中掠过失望之色。
甲型？那不就是前装枪么？
王翠娥仿佛看穿他的心思，微笑道：
“马将军莫要小看这‘甲型’。此枪精度、射程远超寻常火铳，乃是去年之前我南山营横扫皇太极中军的依仗。辽东建虏的精锐巴牙喇，甲胄不可谓不厚，在此枪面前亦如纸糊。西南土司之甲械，更无法与之相比。且此枪弹药与操作，较之后装新枪更易掌握，正适合武威营弟兄们快速形成战力。”
秦良玉缓缓点头：“甲型线膛枪之威名，老身亦有耳闻。若能得此利器，白杆儿郎确可如虎添翼。不知数量……”
“首批可调拨三千五百杆。”
王翠娥给出一个确数，
“后续视产能及武威营扩编情况，再行补充。此外，另有轻便野战炮五十门，专为山地拖运设计，炮子与发射药包一并配足。”
三千五百杆甲型枪！五十门轻炮！
这已是远超秦良玉预期的雄厚支持。
甲型枪或许不如最新的定远式，但碾压西南任何土司武装乃至可能遭遇的外藩军队，已然绰绰有余。
“至于定远式后装枪，”
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