周奎那双老手抖得像筛糠，茶盏“咣当”砸在青砖地上，碎瓷片溅得满地都是。
他霍然起身，指着朱由检，半天憋不出一句囫囵话，老脸由青转紫，涨得像个熟透的猪肝。
最终，他狠命一跺脚，扭头踉跄着往外冲，连个告退的虚礼都顾不上了。
朱由检冷哼一声，看着那狼狈的背影，揉了揉发胀的太阳穴。
有些烂账，早该清算了。
独自坐在厅中，他长长吐出一口浊气。
一想起皇兄提过的，十几年后这老杀才见死不救，还打算把亲外孙献给闯贼换命，他心头的火就压不住！
要不是皇兄压着，早在位时，他就该亲手剁了这老货！
如今这厮还不死心，总想着在南雄这块地界兴风作浪，却不知这基地的水，比京城深得多。
他正想去厂房转转，听听那机器的轰鸣声压压火。
王府管事却火急火燎地闯了进来，额上带汗：“王爷！陈邦彦陈大人，还有陈国柱总管，人已经到府门口了！说是……有贵客进镇，请王爷同去迎一迎！”
朱由检眉心微跳。
陈邦彦守着南雄基地的命脉，陈国柱攥着钱粮大权，这两人是皇兄的绝对心腹。
能让这两位联袂登门，还要拉上他这个“信王”作陪，这客人的分量，怕是能压沉半座南雄城。
他当即起身：“更衣，备车。”
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启明镇外，主道上。
三辆青篷马车，在数十名精悍便装骑士护卫下，缓缓驶来。
陈邦彦与陈国柱已下马等候。
车门推开。
宋应升头一个下车，脚掌落地时，那种坚实、平整、毫无起伏的回馈感让他心尖一颤。
这路，不是夯土，也不是石板，倒像是整块巨石熔铸而成。
他抬眼望去，远处林立的高大烟囱正吐着灰白烟雾，连绵的厂房如钢铁巨兽横卧，这种视觉冲击力，让他瞳孔骤然收缩。
他身边，弟弟宋应星几乎同时跳下车，动作却猛然顿住——
不是看路，也不是看厂房，而是直勾勾盯着最近一根烟囱顶部袅袅升腾的灰白烟气，嘴唇无声开合，仿佛在计算什么。
最后一辆车，黎遂球掀帘而出。
青衫微皱，却掩不住眼中锐气。
可当他的视线越过陈邦彦的肩膀，看清那座被高墙环绕、隐约传出低沉轰鸣的巨镇轮廓时，那股子文人的傲气，瞬间被这股扑面而来的工业气息震成了齑粉。
陈邦彦已笑着迎上。
他不过三十出头，一身简练的深灰常服，无任何奢华佩饰。
但站在那里，气度沉凝，目光明澈，举手投足间自有一股难以言喻的自信与力量。
那绝非寻常地方官员或致仕乡绅所能拥有，倒更像……
更像京城部堂重臣久居枢要、执掌一方的气场。
宋应升只觉嗓子眼发干。
他想起来了。
大概一年多以前，当今陛下尚是于南雄潜邸招揽贤才时，确曾广发书信。
其中一封，便到了江西奉新，到了他与弟弟手中。
还有一封，据说去了岭南黎家。
信是恳切的，言辞对“实学”推崇备至。
但他们当时是如何想的？
宋应升记得自己当时的顾虑“粗鄙武夫，玩弄奇技淫巧，终非正途。” 这是他当年的断语。
再加上前程难测，不如安心举业，或守好一方知县之责。
弟弟应星倒是极感兴趣，但也被自己以“专心备考，勿分他念”为由劝住了。
至于黎遂球，听闻是以“年少学浅，恐负厚望”婉拒。
如今，看着眼前这座几乎重塑了山河的启明镇，看着已经脱胎换骨的陈邦彦，一种迟来的、如针扎般的懊悔，狠狠扎进了他的心窝子。
倘若当年……
黎遂球的感觉更为直接。
他年轻，懊悔也更炽烈。
他仿佛能看到，一条曾经摆在面前、却被自己亲手合上的康庄大道，如今在陈邦彦身上绽放出何等光芒。
那不仅仅是权势，更是一种参与创造历史、置身时代浪潮之巅的昂扬。
陈邦彦拱手：“宋先生，黎先生，一路辛苦！卑职陈邦彦，奉陛下之命总理南雄基地。这位是陈国柱，主管一应物料钱粮。陛下早有旨意，三位乃国士之才，命我等务必妥善安置，全力配合。”
宋应升压下心头翻滚的思绪，颤声还礼：
“陈大人折煞我辈了。陛下天恩浩荡，宋某兄弟……惶恐无地。”
黎遂球更是直接，他深吸一口气，郑重长揖：
“当年懵懂，不识天时，婉拒王……陛下潜邸之邀，实乃遂球平生最大憾事。今蒙陛下不弃，再造之恩，没齿难忘。”
宋应星却像是没听见寒暄，他忽然蹲下身，用手指摸了摸路面，又捡起一小块溅落的、颜色奇特的碎渣，对着光仔细看，眉头紧锁，完全沉浸在自己的世界里。
就在这时，又一辆马车驶来，停在近前。
朱由检下车，一身亲王常服，身形清瘦，面容平静。
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