“贝勒爷！”
风尘仆仆的鄂罗塞臣的压低声音，
“船回来了。没敢靠岸，但看得真切——那海湾静得吓人，连条土人的破筏子都看不见。可岸上林子，有近处新砍伐的茬口，大片大片，绝不是小股人马能做出来的。”
鄂罗塞臣抬起头，火光在他眼中跳动：
“太干净了，干净得就像……有人提前把地皮刮过一遍。松前藩的岛村也觉着不对劲。依奴才看，这不像是没人，倒像是人已经来了，而且来了不少，正藏着！”
济尔哈朗眼皮抬了抬，那对深陷的眼窝里，透出一股子择人而噬的戾气
他没问“是不是明军”，在这片地界上，除了明军，谁还有这般能耐和动机，让一整片海岸噤若寒蝉？
“张一凤……”
他咀嚼着这个名字，喉结滚动。
多尔衮在山东，被他谈笑间生擒，如此奇耻大辱，恍如昨日。
那个总是噙着三分笑意的书生，用兵却刁毒如鬼，专挑人心最慌、阵脚最乱的时候下死手。
“他若真来了，就绝不会只满足于躲在林子里砍树。”
济尔哈朗缓缓开口，声音粗粝，
“他要的是港口，是城墙，是把刀子永远顶在咱们和松前藩的喉咙上。现在藏着，是在筑窝。等窝筑好了，就该亮牙了。”
他猛地站起身，带起一股风：
“不能等！等他亮牙，咱们就只剩逃命的份了。备马，我现在就去见信広！”
松前藩砦，广间。
灯火被海风吹得明灭不定，在信広平静的脸上投下晃动的阴影。
他刚刚听完岛村利助尽可能客观、却难掩疑虑的禀报——
“未见敌军，但迹象异常，恐有大队潜伏。”
此刻，济尔哈朗未经通传，径直闯入的身影，带来了更浓重的危机感。
“信広大人！”
济尔哈朗甚至没完全站定，话语已如铁钉般砸出，
“海湾的‘静’，不是吉兆，是战书！是张一凤那狗贼已经到了跟前，在跟咱们玩‘蛰伏’的把戏！他在山东就是这么干的，看着无害，等你松懈，一口就能咬断喉咙！”
信広抬手，虚按一下，止住了他更激烈的话语，目光转向岛村：
“你们，确实一个人影都没看见？”
“没有。”
岛村利助低下头，
“但正因如此，才更可疑。那片海岸，平日绝非无人之地。”
信広沉默了。
他指尖划过温凉的鲨骨念珠，心中天平的两端分别是“过度谨慎可能错失良机”和“贸然行动可能踏入陷阱”。
济尔哈朗的激烈源于血仇与恐惧。
岛村的疑虑源于职业性的不安。
而他自己，必须为整个松前藩的存续负责。
“所以，”信広终于开口，声音听不出波澜，
“我们此刻讨论的，并非‘如何应对已知的强敌’，而是‘是否要为一种强烈的怀疑，赌上重大的代价’。”
“这不是怀疑！”
济尔哈朗急道，
“这是狼闻到血腥味！等你看清狼牙，脖子早就断了！我们必须动，而且要快！趁他窝还没暖，就把它连根拔了！我要船，要箭，要火，要足够的人手登陆，去把他从林子里挖出来！”
信広看着他因激动而微微发红的脸，缓缓道：
“即使，那里可能只有一百个民夫在伐木？”
“那就杀光一百个民夫，毁掉所有木料，让他知道这里不是他能伸手的地方！”
济尔哈朗毫不犹豫，
“代价？不动，代价可能是你我日后无立锥之地！信広大人，海对面要是竖起明朝的坚城巨港，你松前家的船，以后还能自由往来这片海吗？我们这些人，还能有片刻安眠吗？”
广间内再次陷入寂静，只有海风永不止息的呼啸。
沉吟片刻以后，信広突然想到一个棘手的问题：
“贝勒爷，我假设真是张一凤来了，他远来是客，主力未至，我此刻倾力一击，若中了调虎离山之计，或是与他拼个两败俱伤……”
他忧心忡忡道，
“且不说北方的阿伊努人是否会趁机复起，若是九州战事不利，幕府一道命令，要我松前藩南下助战，或征调船只粮秣，到时我精锐尽出，家底空虚，如何应对？”
信広心里很清楚，北海道的独立与富足，建立在远离中央纷争的基础上。
明朝的威胁在海的那一边，而幕府的权威与九州战火的蔓延，却随时能从背后勒紧他的脖子。
济尔哈朗愣了一下，他满心都是对明朝的复仇怒火，却未曾深想日本国内的复杂局势。
但他反应极快，立刻抓住了信広话中的缝隙：
“正因如此，才更不能犹豫！信広大人，若等张一凤在海峡对岸筑起坚城，布设炮台，那时他就不是‘客’，而是悬在你头顶的利剑！幕府若见你连自家门户都被明朝钉死了，是会怜悯你，还是会觉得你松前藩……已然无用，甚至成了隐患？”
他上前一步，压低声音，语调如毒蛇吐信：
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