江玖斟酌着措辞，没有直接回答阿云关于受伤缘由的问题。
她该怎么开口？我们遇到一个怪老头，他操控了我的队友伤害了我？
江玖想来想去，还是没有说出实情，一切还得见到首领再说。
阿月和阿云见她不愿多谈，相视一笑，也不再追问。
伤口刚处理好，木梯便传来了声响。
之前去禀报的守卫探进头来：“首领愿意见你，请随我来。”
江玖道别了热情的姐妹俩，跟着守卫下了树屋，走向聚居地中心那座建筑。
与其说是建筑，不如说是巧夺天工地将树洞与外部搭建的木结构融合在了一起，透着一种古朴而神秘的气息。
“啾啾？”江玖没闲着，快速叫出啾啾。
“宿主。”啾啾听到呼唤，快速浮现在江玖脑海。
“如果我遇到危险了，你可有什么保护措施？”江玖惴惴不安，如果谈不妥，对方要对自己不利的话......她不敢想太多。
“宿主，如果您遇到重大威胁，系统会和您签署协议，清空商城等级和所有积分兑换一次强行自我保护的机会，会将您传送到附近800米外安全的位置。”啾啾见江玖严肃，也认真地回答。
闻言江玖这才放下心来，跟着走进宽敞的大厅，守卫引领她往前。
大厅后方的屏风后，只有一个模糊的人影慵懒地倚靠在卧榻上，看身形轮廓，应是一位雌性。
“你能穿过我们布下的紫瘴来到这里......路上，可曾遇到过什么‘特别’的人？”屏风后的人缓缓开口，声音有些年迈，江玖感觉可能是一位年过半百的老人。
她深吸一口气，心知这是关键时刻，隐瞒或谎言都可能带来灾难性后果。
“不敢隐瞒首领。我和我的队伍此行，目的是为了两件事，寻找玉髓龙骨草和探寻异狼族的踪迹。只因队伍中有老幼，不得不携带车马，无法翻越险峻山脊，才不得不冒险穿越这片沼泽。”
她略微停顿，观察了一下屏风后人影的反应：“至于遇到的人......我们确实遇到了一个行为古怪的老者。”
江玖将如何与那老头相遇，对方如何提供药丸，以及同伴服药后如何被操控，自己几人如何侥幸逃脱并冒险返回的经过，原原本本地叙述了一遍。
当江玖说到那老头用秘法操控了队友时，屏风后一直静止的人影似乎微微动了一下。
待她说完，屏风后的人开口：“果然是他......那个养不熟的白眼狼，部落里的坏种。”
随着话语，屏风后的人缓缓坐直了身体，然后站起身走了出来。
江玖这才看清了这位首领的全貌，这是一位年过半百的老妇人，头发已然花白，但身姿依旧挺拔，带着久居上位的威严。
她一时间晃神，对方的气质极有压迫感，让江玖想到了南明从前的首领苏从寒。
也不知道这次能不能活着回去了，要是可以的话，再见到苏慕儿一定要告诉她，她以后也会成为和她父兽一样厉害的首领。
老妇人目光落在江玖身上：“那老东西，从前在部落里时，便心术不正，贪得无厌。我看他有些天赋，也曾悉心教导，予他栖身之所。谁知他竟妄想染指首领之位，暗中勾结外人，试图颠覆部落！念在旧情，当年只是将他驱逐，并未取他性命，甚至容他在沼泽外围自生自灭。没想到，他非但不知悔改，竟还偷学了部落不少制毒秘方，用在了这种邪门歪道上！”
她冷哼一声，继续解释道：“至于外面的紫色雾气，并非什么致命毒瘴，那是我族配置的一种防护手段。吸入后会令人产生轻微晕眩、厌恶之感，从而本能地不愿靠近这片区域，以此规避不必要的麻烦和冲突。只是没想到，反倒被那叛徒利用，成了他筛选猎物、施行诡计的掩护。”
老首领说到这里，也严肃了几分：“他操控你们的同伴，绝不仅仅是为了杀人取乐。那老东西狡猾得很，每一步都有目的。你们队伍里，一定有他想要的东西，或者......他想利用你们达成什么目的。寻找玉髓龙骨草和异狼族......看来，你们卷入的麻烦，不止一个。”
江玖见老首领语气松动，立刻抓住机会，将自己的筹码和盘托出：“首领明鉴，我们此番前来寻求帮助，绝非空手白求。我们的马车队伍虽遭变故，但大部分物资尚在，其中不乏金银钱财。若首领不喜这些俗物，我们还有新近织造的棉麻布匹，质地轻盈透气，远胜兽皮。更重要的是，我们掌握着通往万兽城的稳定商路。只要贵部此次愿意施以援手，我南明部落愿与贵部缔结友谊，日后布匹、药材乃至其他物资的交易，必当优先考虑，定不让贵部吃亏！”
她的话音刚落，侍立在老首领身侧那位年轻雌性蛇兽人便上前一步：“母兽，且不论商路之事，单是清除岩叟这个叛徒和祸害，就是我们早就该做的事。如今既然有机会与他正面交锋，还能借此与外界建立联系，这确实是笔不错的买卖。”
老首领显然很重视这位女儿的意见，闻言缓缓点头。
然而，当她的注意力再次回到江玖身上时，却敏锐地捕捉到了另一个关键词：“你刚才说......万兽城的棉麻商路？可是近来名声鹊起的‘南明布庄’？”
江玖闻言一愣，她万万没想到，南明布庄的名声竟然已经传到了这片与世隔绝的沼泽深处。
她压下心中的惊讶，肯定地点头：“正是。南明布庄，便是我与同伴所创。”
这一确认，老首领的态度肉眼可见地变得更加热情：“好！好！竟然是你们！”
她不再犹豫，当即转身：“戚雪！戚钧！戚元！”
“在！”三人齐声应道。
“你们三个，立刻点齐一队精锐好手，随这位江玖姑娘前去追击岩叟那个叛徒！务必救回她的同伴，擒杀或驱逐岩叟，夺回被他窃走的部落秘毒！”
她顿了顿，看向江玖：“江玖姑娘，我会派我最得力的子女助你。希望此事之后，关于布庄和商路之事，我们能细细商议。”
“多谢首领！”江玖心中一块大石落地，连忙躬身道谢。
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