长孙总督又往外甥女身后观望，除了两只海东青，一个人影也没有。他皱眉道：“明珠，你自己一个人来的？怎么没跟几个人？大灾之年，难民和流寇到处都是，你一个人乱跑，要是遇到了危险可怎么办？”
明珠笑笑哄他舅舅：“有人的，知道西北干旱，怕舅舅支应不开，大哥委托明珠押运了一批粮食和食盐过来。那些人不方便进城，在祁连山找山洞存上了，明珠安排他们先回去了，还要押第二批物资呢。”
长孙大舅训斥道：“你胆大包天了，西北大旱，各处抢粮抢疯了。你有粮食和食盐要运，怎么不提前给舅舅来信？大舅亲自带兵去押运。”
后宅的方夫人听说丈夫的表外甥女来访，心里老大不高兴。要是年景好的时候，穷亲戚来打抽风也没什么，招待着吃几顿饭，再给点钱帛打发走。实在不行了，丈夫和儿子们给来人安排个活计安置下来。今年西北全境大旱，她虽是内宅妇人，也知道西北的存粮不多了，水源也少了许多。丈夫每天唉声叹气，公子们每天带领着水车队，去很远的青莲山上找温泉拉水回来。这个时候来亲戚，还是没怎么听说过的亲戚，心里当然不爽。
大舅有八个儿子，嫡妻容氏生了四个儿子，继妻方氏生了四个儿子。此时大儿子长孙渊在安南接替了外公的位置，次子长孙洋在甘凉大营做大舅的副手，暂时没回来。三子长孙海在肃州的河源县当县令，四子长孙河在甘州西海县当县令，离这里还挺远的，估计这次不一定能见着面。方氏是继舅母，她的四个儿子，都比王善一小点，老五长孙湖在凉州素银县当县令，老六长孙池在大舅手下当武官。老七长孙清和老八长孙洁暂时没有参军也没有入仕，正在州学读书，顺便帮家里管事。
方夫人带着两个小儿子来前厅相见，想看看所谓的表外甥女到底是个什么人物。长孙宇笑着引见：“这是本将的外甥女王元娘，小字明珠。这是你大舅母，姓方。这两个是你的表弟，也是大舅的两个小儿子，小七叫长孙清，十七了，小八叫长孙洁，十五了。”两个小公子恭敬地给表姐行了同辈礼，招呼一声表姐好。
方氏笑笑：“原来是表外甥女到了，事先也不打个招呼。这大灾之年缺粮少药，此时来访，恐怕没有什么好招待的。”
长孙清和长孙洁皱眉，拉了母亲的衣角，用眼色示意：人家来都来了，还没说什么意图呢，你先说这话，叫人听着小气。
此时，门外又一大汉进屋，五大三粗，胡子拉碴的状如张飞，身高几乎挨着门框了，那人看上去苍老，实则才三十有五，正是长孙大舅的次子长孙洋。他进屋给父亲见礼，也给继母行了家礼，称呼一声，两个异母的弟弟很敬重这个兄长，给兄长行礼。
长孙洋发现父亲身边跪坐着一个女子，有些面熟，仔细端详半晌，忽然失声道：“明珠？你怎么在这里？大灾之年，你不在都城躲灾，一个人瞎跑什么？要是出了事怎么办？你想来西北，怎么不先给大舅和表哥来信，表哥亲自去接你。”
长孙宇道：“行了，二杠，你也坐着歇歇吧，别见了面就训斥你妹妹。夫人，你去让后厨杀一只羊，做清炖羊肉和烤羊肉串，再烤几炉芝麻麦饼。外甥女大老远来的，没什么好招待，这是咱们西北的特色，明珠或许能喜欢。”
方夫人皱眉，王善一有眼色的从大包袱里掏出来一个首饰盒，双手递上：“大舅母，您是长辈，咱们第一次见面，这是明珠给您准备的小礼物，请笑纳。”
方夫人挑眉，打开首饰盒，里面是黄金镶珍珠的一套首饰。包括一对活口的戒指，一个镶嵌着西洋大白珍珠，一个镶嵌着南洋金珠；两只孔雀形珠钗，正中各镶一颗大粉珍珠，下面垂着三串白色小米珠，最下面的是雨滴形的红玛瑙珠；最奇特的是那串项链，上面串着有四十多颗硬金群镶小珍珠的蜻蜓眼，每颗有酸枣大小，正中间吊着一个硬金圆形吊坠，周边镶嵌有两圈碎钻，亮闪闪的，吊坠正中镶嵌一颗大蓝色宝石，做了切面，幽蓝得如夏日夜空。方夫人娘家是地方豪族，跟着长孙总督也是见过世面的，知道这套首饰价值连城。
方夫人震惊一会儿，马上喜笑颜开：“外甥女太客气了，头次见面就送这么大礼，大舅母受之有愧。舅母那里有西北特有的丝织围巾，能抵挡风沙，可当披帛用，五颜六色非常特殊，回头多给你拿几条。”想了想，不好意思地笑笑：“大舅母这就去吩咐厨房，煮羊肉、烤串、烤饼，你是关内人，可能吃不惯烤饼吧？要不，让他们给你做一碗拉面吧，那个吃了软乎。”
王善一暗笑，女人没几个不喜欢珠宝首饰这些东西的。金银珠宝虽然不会说话，比她空口白牙说上一百句奉承话都管用，没看方舅母马上就变了脸色，与方才的态度大相径庭。贵重东西一出手，表明她不是穷亲戚，更不是无端上门打抽风的。主家放心了，自然态度就好，也不嫌麻烦了。
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