就在周澜心神俱灭之际，前线急促的电话铃声骤然响起，带来了最新的噩耗。
“司令！不好了！小营山主阵地彻底失守！日军第三战车师团，集中上百辆坦克集群冲锋，硬生生凿穿了我们的防线，将小营山阵地拦腰斩断！
大批日军步兵从缺口蜂拥而入，正向我集团军核心主阵地全速推进！防线彻底崩了！”
听筒里传来的嘶吼带着哭腔，字字诛心，彻底击碎了周澜最后的心理防线。
他太清楚日军这套战术了。
日军华北总司令冈村宁次，早已将第三战车师团，当成了撕开中国防线的专属凿子。
打法简单粗暴、却屡试不爽：依托坦克集群的绝对火力与突击优势，集中兵力猛攻一点，硬生生凿开守军防线的薄弱缺口。
一旦缺口打开，无数步兵立刻紧随跟进，快速穿插、分割包围、迂回包抄，将守军阵地一块块撕碎、部队一口口蚕食，最终全歼整支守军。
而第三战车师团长西原一策，更是将这套装甲凿穿、迂回围歼的战术，发挥得淋漓尽致。
整个豫中会战，国军数道坚固防线，全都是被他以这套打法一一攻破。
无论守军如何拼死阻击、填命死守，只要被坦克集群撕开一道小口，后续便是全线崩盘、全军覆没，从来没有例外。
如今小营山阵地再度失守，上百辆日军坦克冲出阵地，展开大范围迂回包抄，镇守小营山的第八十七军，即将重蹈友军覆辙，陷入全军覆没的死局。
危急关头，周澜火速草拟加急电报，一遍遍向汤恩伯求援，字字泣血，期盼着一丝生机。
可所有求援电报发出后，全部石沉大海、杳无回音。
连日血战下来，第四集团军的防线早已千疮百孔、残破不堪。
第四集团军，已经孤军陷入日军十几万宽大范围的重兵之中，被死死困在整片嵩山山区。
小营山主阵地彻底失守的那一刻，第四集团军总司令周澜，站在摇摇欲坠的作战指挥所中，身心俱疲，心底一片死。
他望着沙盘上，已经被日军彻底凿穿的防线缺口，看着代表日军第三战车师团的黑色箭头，如同毒蛇一般迅猛突入，心中清楚，镇守小营山的第八十七军，马上就要重蹈豫中战场，无数友军的覆辙——被分割、被包围、被彻底全歼。
他死死攥着刚刚加急发出的求援电报底稿，纸页几乎被他捏得碎裂。
可周澜心里比谁都明白，这封电报注定石沉大海，毫无回音。
豫中会战全线崩盘，汤恩伯三十万大军一触即溃、四散奔逃，二十万精锐葬送疆场，各大集团军要么被全歼，要么残部溃散，整个第一战区已然名存实亡。
如今的汤恩伯，手中仅剩残破的第三十七集团军，收拢残兵不足四万众，且兵员混杂、军械残缺、士气低迷，早已没了半点嫡系主力的威风。
而这仅剩的四万残兵，还背负着死守灵宝防线的死任务。
灵宝、潼关一线是关中门户，是大后方最后的屏障，更是胡宗南军事集团休整蓄力的核心腹地。
一旦灵宝失守、潼关洞开，日军铁骑便可长驱直入，踏平关中、威逼川蜀，整个抗战大后方，将彻底暴露在日军兵锋之下。
所以汤恩伯必须倾尽所有兵力死守灵宝，寸步不敢退、一兵不敢分。
此刻的汤恩伯，早已是泥菩萨过河自身难保，整条灵宝防线岌岌可危。
能不能守住关中门户尚且未知，哪里还有多余的兵力，远赴嵩山救援一支深陷重围的杂牌残军？
周兰苦笑着摇头，眼底满是苍凉与自嘲。
求人不如求己，求一个自身难保的人救命，终究是痴人说梦。
前线炮火愈发猛烈，通讯兵不断传来噩耗，八十七军防线彻底断裂，日军步兵借着坦克撕开的缺口蜂拥而入，穿插部队已经切断了八十七军的后路，全军覆没已然是时间问题。
就在周兰已经做好全军殉国、以身殉职的必死准备时，指挥所的电报机突然再度滴滴作响，急促的电波声。在死寂的指挥部里格外刺耳。
一封跨越战区、从老河口第五战区发来的加急特级电报，送达嵩山绝境。
周兰颤抖着双手接过电报，目光扫过文字的瞬间，眼眶瞬间通红，滚烫的热泪毫无征兆地，砸落在电报纸上，晕开了墨迹。
发电人，是他此生最愧对的老长官——李宗仁。
往事翻涌而来，愧疚与悔恨瞬间吞噬了周兰的心神。
他本是纯正桂系出身，是李宗仁一手提拔、悉心栽培的心腹将领。
从普通军官一路被提携至高位，是桂系重点培养的中坚力量。
可在当年那场中枢与桂系的终极混战中，他没能抵住诱惑，收下了光头三十万银元的重金贿赂，背弃了栽培自己、信任自己的老长官，背叛了桂系袍泽，转头投靠南京中央政府。
自此，他彻底与第五战区、与桂系旧部割裂。
这些年，他身居高位，却始终背负着叛徒的骂名，心中藏着无尽的愧疚与自卑。此番深陷绝境，十万日军围城，全军濒临覆灭，他宁死不向就近的第五战区发报求援，宁死不求老长官救命。
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