萧承焰先拆的信，读完他将信纸递给萧承煜。
父皇这封信，看似斥责，实则将两人心照不宣的把戏挑到了明面上。既是挑明，便意味着这条路走不通了。
萧承煜看完信，沉默的时间更长。
“父皇……怎么发现的？”萧承煜喃喃自语，像是问弟弟，又像是问自己。
萧承焰转过身，尽量不着痕迹地打量六哥的神色。见那双总是温和带笑的眼中此刻盛满了困惑与挫败，他心中那块石头终于落地——自己的愿望，多半能实现了。
“六哥，”他轻轻勾起嘴角，语气里带着刻意的轻松，“事已至此，何必费神琢磨？父皇的心思若真那么好猜，满朝文武也不会终日战战兢兢了。”
他走到小几旁，拎起温着的锡壶，为两人各斟了一盏茶。热气氤氲而起，模糊了彼此的神情。
“不过既然父皇已经知悉，”萧承焰将茶盏推过去，瓷底与木几轻碰，发出清脆的声响，“往后……你我兄弟便各凭本事罢。”
这话说得轻巧，却像根细针，在兄弟间那层虚伪的和气上戳了个小洞。
萧承煜盯着那盏茶，看着茶叶在热水中缓缓舒展，终于长叹一声，端起茶盏：“七弟说的是。”
两人对坐饮茶，再无言语。窗外江风愈烈，卷着浪涛拍打船舷，沉闷的声响透过厚重的船板传来，一下，又一下，像谁的心跳。
接下来的路程，果然风平浪静。
两位皇子不再互相使绊子，反倒真有了几分兄弟和睦的模样。
白日里同车而行，萧承煜会指着沿途州县讲解赋税民情，萧承焰则能说出此地驻军、关防的掌故。夜里宿在驿馆，两人甚至能对弈至深夜，棋盘上杀得难解难分，输了也不过笑笑，道一句“七弟（六哥）棋艺精进”。
随行官员们大大松了口气。礼部派来的那位老主事悄悄对副使感慨：“天家兄弟若能真如此，实乃社稷之福啊。”
唯有近身伺候的侍卫和内监瞧出些许端倪——两位殿下表面和气，夜里对坐喝茶时，却常陷入长久的沉默。沉默里虽没有剑拔弩张，却有一种更复杂的、说不清道不明的情绪在流淌。
就像此刻，船泊在安庆码头，舱内烛火昏黄。
萧承焰拨弄着手中越窑青瓷茶盏，盏中茶汤已凉，他却不饮，只盯着水面浮沉的茶梗，忽然开口：“六哥，你说这太子之位……怎么就成了烫手山芋？”
这话问得突兀，却憋在他心里许久了。
萧承煜正望着舱窗外江心的渔火出神，闻言转过头来。烛光在他侧脸镀上一层柔和的暖色，却让那双眼睛显得愈发沉静。
“我不知道你是为何，”他声音很轻，像怕惊扰什么，“但于我不想，是因为林大人，还有洁行。”
萧承焰神色一顿：“怎么说？”
“什么怎么说？”萧承煜有些意外地看向弟弟，“林大人没同你说过么？他常挂在嘴边的话——‘集天下之权者，担兴亡之责’。”
他顿了顿，似乎想起什么，唇角浮起一丝极淡的笑：“其实类似的话，我也在别处听过。太傅讲《尚书》时说‘民惟邦本’，阁老议政时引‘水能载舟’。道理都懂，可听归听，总觉得隔着一层……直到看见林大人怎么做。”
萧承焰放下茶盏，身体微微前倾：“比如？”
“比如清运秽物之事。”
萧承煜眼神亮了些，“商部赚了银子后，林大人挑了京城、苏州、扬州三处做试点，奏请工部统管，招募‘清运工’专司处理城中秽物。起初多少人骂他‘糟践银子’、‘多此一举’？可两年过去，成效如何？”
他看向弟弟：“你这次回京，可还闻见从前那股子腌臜气味？”
萧承焰怔了怔。细细回想，今冬在京那几日，似乎……确实没有。非但没有，连街巷都比记忆里干净敞亮许多。
“那是林大人的手笔？”他惊讶。
“不止。”萧承煜见他不知，索性多说了些，“听承炯堂兄说，林大人还让工部造了个什么‘化粪池’，那些秽物经了那池子，竟能变成肥田的宝贝。如今父皇已下旨，命天下州府效仿。”
他越说，眼中光彩越盛，那是一种发自内心的钦佩：“但这还不是全部。七弟，你可知育幼堂的事？”
萧承焰摇头。他离京早，对近年新政细节所知有限。
“从前育幼堂，不过是给孤儿一口饭吃，不饿死便算功德。”
萧承煜语气沉了下来，“可孩子大了总要离开，离开后去了何处？是活是死？无人过问。林大人说，朝廷如今既有余力，为何不授他们一技之长，给他们一条活路？”
舱外江风呜咽，舱内烛火跳动。
萧承焰静静听着，听他六哥细数那些他从未留心过的变革——
适合练武的孩子，被选入侦部新设的“止戈殿”培养；心思细密的，可学记账、珠算；手巧的，教纺织、刺绣；便是资质最平常的，也有老农教种地、花匠授莳花……
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