蒋正庆脸色一白，随即梗着脖子：“血口喷人！倭寇的话也能信？！”
“那这个呢？”萧承焰将一沓信笺摔在桌上。
最上面一封，是蒋正庆亲笔，末尾还盖着私印——“事成之后，泉州海防需由蒋某重整，届时商税可分两成……”
“伪造！全是伪造！”蒋正庆嘶声喊。
林淡缓缓起身，走到他面前，俯视着这张因恐惧和愤怒而扭曲的脸：“你给的布防图里，城内部署是假的——因为你也怕引狼入室，只想让倭寇劫掠粮仓、焚毁战船，好让本官因‘御敌不力’被问罪。届时你以老将之姿收拾残局，重掌大权。”
他每说一字，蒋正庆的脸色就灰败一分。
“可你没算到两点。”林淡声音冷得像地牢里的寒气，“第一，本官加了暗哨。第二，本官造了新弩。”
他直起身，眼中最后一丝温度也消失了：“蒋正庆，你为了一己权欲，勾结外敌，出卖布防，置全城百姓、数千士卒于险地。那夜若真让倭寇破城，会死多少人，你想过吗？”
沉默。
地牢深处传来水滴声，嗒，嗒，嗒，像在倒数什么。
良久，蒋正庆瘫在椅子上，哑声笑了，笑声凄厉如夜枭：“想过……怎么没想过？可林大人，您知道吗？我在泉州卫十年！十年！那些兵是我蒋家一手带出来的！可自从有了侦察司，有了你，什么新政，什么改制，全变了！他们现在只听您的，只听那些新式学堂出来的毛头小子！”
他猛地抬头，眼中充血：“我才是泉州卫指挥使！凭什么？！凭什么我经营半辈子的东西，您一句话就夺走了？！”
林淡不想回答蒋正庆这样无聊的问题，
——
三日后，泉州城菜市口。
盛夏的烈日白晃晃地炙烤着青石板，却驱不散人群中的寒意。
高台上，蒋家上下三十七口——从七旬老母到三岁稚孙——全部跪成一排。背后插着亡命牌，朱笔写的“通敌卖国”四个字，刺眼得让人不敢直视。
蒋正庆跪在最前。
一夜白头，形如槁木。
林淡亲自监刑。
他一身绯红官袍站在监斩台上，烈日将他的影子投得很短，却莫名有种山岳般的沉重。
“蒋正庆，”他的声音通过铜喇叭传遍全场，“前泉州卫指挥使，勾结倭寇，出卖布防，意图引外敌破城，以图重掌权柄。按《大靖律》：通敌卖国者，满门抄斩。”
没有冗长的宣判词，只有冰冷的事实。
蒋正庆抬起头，望向林淡，嘴唇翕动，似乎想说什么。可最终，他只是惨然一笑，闭上了眼。
“斩。”
令箭落地。
三十七颗人头滚落刑台。血浸透了青石板，在烈日下很快变成深褐色，像一块永远洗不掉的污渍。
次日，泉州四门各立起三丈高杆。
杆顶悬着的不是旗帜，而是人头——倭寇首级与蒋家人头混杂悬挂，在咸湿海风中摇晃。每根高杆下，立着两名衙役，手持铜锣，身旁竖着大幅告示。
这不是简单的张贴。衙役们受过特训，从辰时到酉时，轮班宣讲：“父老乡亲们请看——这些，是倭寇的头颅！这些，是通敌卖国的蒋家逆贼的头颅！”
铜锣“哐”一声重响。
“蒋正庆，前泉州卫指挥使！为夺回权柄，勾结倭寇，出卖我军粮仓位置、水师泊位！若非巡抚大人早有防备，加设暗哨，那夜泉州城就要血流成河！”
人群寂静。
有妇人捂住了孩子的眼睛。
“巡抚大人有令！”衙役声音拔高，“凡通敌卖国者，无论官职高低，无论缘由为何，一经查实——满门抄斩，悬颅示众，绝不宽宥！”
“今日悬的是蒋家三十七口！明日若再有叛国者，亦是如此！”
宣讲词循环往复，几日不绝。
海风吹过，杆上头颅随风转动，空洞的眼眶望向这座他们曾想出卖的城池。苍蝇嗡嗡聚集，又被衙役驱散。
萧承煜站在城楼上，看着这一幕，胃里一阵翻涌。他低声道：“林大人，是否……太酷烈了些？”
林淡没有回头。他望着海天相接处，那里有更深的暗流在涌动。
“六殿下，你读过《汉书》吗？”他忽然问。
“读、读过一些……”
“《汉书·陈汤传》有言：‘宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。’”
林淡的声音很平静，“今日我们悬的不只是头，是一把尺——量给所有心怀异念的人看：叛国的代价是什么。”
他转过身，目光扫过城楼下噤若寒蝉的百姓，扫过肃立如松的士卒，最后落在萧承煜脸上：“乱世用重典。而我们现在，就是在乱世的边缘。这把铡刀若不磨利些，下次落的，就是你我的头。”
蒋家覆灭的消息，随着海贸商船，很快传遍沿海各州府。
有人拍手称快，有人暗自心惊，更有人连夜烧毁了与番邦往来的密信。
泉州城内的气氛变了。
原先对新政阳奉阴违的旧吏，如今办差勤谨了十分；市舶司里那些总想捞油水的胥吏，突然变得铁面无私；连匠作会那些最难缠的老匠人，见到林淡时，腰都比往日弯得更低些。
是敬畏，也是恐惧。
恐惧那把悬在所有人头顶的、名为“叛国”的铡刀。
三日后，林淡在书房里，对着那幅巨大的南海舆图，提笔在“倭国”二字上，画了一个猩红的叉。
萧承煜轻声问：“大人真要渡海远征？”
“不是远征。”林淡放下笔，“是清算。”
他指尖划过舆图上那片群岛：“倭寇为何屡禁不绝？因为根在那里。斩草不除根，春风吹又生。今日我们杀了四百倭寇，明日他们就能再凑八百。唯有捣其巢穴，断其根基——”
笔尖重重戳在倭国都城的位置。
“才能让这片海，真正太平。”
窗外，海鸥掠过碧空，发出清越的鸣叫。
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