晨光透过斋宫的窗棂照进来时，皇上已经穿戴整齐，坐在窗前。
夏守忠端了早膳进来，轻手轻脚地摆好，可皇上看都没看一眼。他就那么坐着，望着窗外灰蒙蒙的天色，脸色阴沉得能滴出水来。
夏守忠不敢出声，垂手站在一旁，进门前已经有小太监通风报信。
皇上昨晚没睡好，他知道。
可他不敢问。
皇上不说话，他也不敢开口。
过了许久，皇上忽然开口了：“夏守忠。”
“奴才在。”
“朕记得大约十年前，朕也做过一次又好又不好的梦。”
夏守忠仔细回忆。
十年前的梦？他使劲想了想，
“皇上可是梦见林开升林大人那个梦？”夏守忠谨慎的问道，他还记得那夜皇上在皇后宫中一连被噩梦惊醒三次，虽说是噩梦皇上多日念念不忘，同他说肯定是师兄示警。
皇上沉默，夏守忠就知道自己说对了，“皇上，这十年您选贤任能，大靖上下欣欣向荣，林大人在天有灵肯定是欣慰的。”
皇上没有说话，他也不知道师兄是不是满意，十年了，师兄再不肯入梦了。
这一次的梦，比十年前那个更可怕。
铁骑踏破山河，骷髅一样的烟鬼，兄弟阋墙、不学无术的子孙……每一个画面都刻在他脑子里，清晰得像刀子刻的。
要怎么应对？
他不知道。
第一次觉得贵为天子也有无能为力的时候。
皇上沉默良久，起身，走到窗前，推开窗扇。冷风灌进来，吹得他的衣袍猎猎作响。
“传旨，”他忽然开口，声音冷硬如铁，“召桓国公即刻进宫。”
——
林淡接到召见的时候，正在书房里教导儿子写字。
传旨的小太监跑得气喘吁吁，说话都不利索了：“桓国公，皇上请您即刻进宫。”
“知道了。”
林淡嘴上说着知道了，行动上一点都不急，慢条斯理的用过早饭，又等了两炷香的时间用了孙御医开的补药，这才去换衣服。
属于桓国公的官袍还未做好，林淡换了寻常官袍，不紧不慢地出了门。
小太监急得直搓手，又不敢催。
到了宫门口，林淡发现今天的阵仗不太一样。
往日他进宫，最多是夏守忠在紫宸宫门口等着。
今天倒好，夏守忠亲自迎到了午门外，一见他，就凑上来低声道：“桓国公，皇上今儿心情不太好，您……您小心些。”
林淡点点头：“多谢夏公公。”
夏守忠又压低声音：“今儿一早，皇上把六位皇子都叫进到御前了，考了半天的功课。五殿下和七殿下被骂得狗血淋头，六殿下还好些，大殿下……皇上倒是没骂他，可那脸色，比骂还难看。”
林淡的脚步顿了一下：“八殿下也在？”
“八殿下还年幼，皇上没舍得骂，可也说了几句‘要好好读书’之类的话。”夏守忠摇摇头，“八殿下吓得直哭，还是奶娘抱走的哄着呢。”
林淡没有再问，加快脚步往紫宸宫走去。
紫宸宫里，皇上正坐在御案前，几个皇子低着头站在一边，看来奶娘把八皇子哄好了。
林淡进殿，行礼：“臣林淡，参见皇上。”
“起来吧。”
林淡站起身，皇上看了他半天才开口：“林爱卿昨晚睡的可好？”
“回皇上，不太好。”
林淡真诚道：“昨夜犬子闹着要跟臣一起睡，臣初为人父，没经验不曾晓得孩子睡觉不安稳，一会腿砸过来，一会胳膊扔过来，还会踢被子，后半夜的时候还锁了臣的脖子，臣一夜都没睡好。”
皇上的怒火平息了些，虽说他因为噩梦没睡好，也有人因为儿子睡觉不老实没睡好，一下子就觉得心里平衡很多。
“子恬，”他忽然开口，“你知道朕为什么迟迟不立太子吗？”
林淡抬起头，看着皇上。
这个问题，朝堂上下议论了不知多少年，可从来没有人敢当面问皇上。如今皇上自己提出来，他反而不知道该怎么接了。
尤其这几位皇子都在，他说什么好像都不合时宜。
皇上没有等他回答，自顾自地说了下去：“今日正好他们几个都在，朕就明说了。老大温和忠厚，为子、为臣、为父都是上选，唯独为君缺了机变。”
大皇子在一旁听到父皇对自己的评价，只是憨憨一笑。
他已经年过四旬，诸皇子中年纪最长的，所以其实很多事他都知道。
比如父皇最看重皇后娘娘所生的三弟，出生百日便立为太子。
但却最喜欢端惠贵妃所生的四弟，记忆里，父皇很纵容四弟。
也正是如此，他这两个弟弟都夭折了——不是天灾。
他和他母嫔从那时起，就觉得千万不要扯到皇位之争里去，他听从母亲的意思藏拙，长大后发现根本不用，他就是个很平庸的资质……
他贵为皇子，只要不作妖，肯定能荣华富贵一生。
所以即使父皇让他进了兵部，他只接触文书一类的工作，不然只兵权，不结党营私，甚至甚少饮宴。
平日里要么入宫请安，要么在家陪妻子儿女，力求新主上位后，依旧能荣华富贵。
“老五聪明，可心思太杂，不堪为君。”
林淡震惊抬头，这评价太重了，虽说殿中此刻只有几位皇子、夏守忠和他，但有了这几个字，也说明五皇子绝对和大位无缘了。
果然一旁的五皇子已经红了眼眶，不过看起来确实比从前懂事沉稳了，毕竟没有当众哭出来。
“老六踏实，可少了些魄力；老七机敏，可缺了沉稳；老八才五岁，朕什么都看不出来。”
他顿了顿，苦笑一声：“朕想了这么多年，实在选不出来。”
“可朕昨晚做了一个梦。”
林淡的眉头微微一动。
“朕梦见，朕的子孙，不学无术，兄弟阋墙，被人砍瓜切菜一样杀了个干净。”
林淡的眼角跳了一下。
“朕还梦见，有一支铁骑，穿着奇装异服，说着朕听不懂的话，横扫中原，所过之处，血流成河。”
“朕还梦见，有人瘦得只剩一把骨头，躺在榻上，拿着烟枪，吞云吐雾，人不人鬼不鬼。”
皇上说到这里，忽然盯着林淡。
“林子恬，你告诉朕——这个梦，到底是真的还是假的？”
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