正月廿三的日头刚爬上东山头，曹大林就蹲在自家柴房门口磨刀。
青石板上洒了层细雪，猎刀在上面"哧啦哧啦"地来回推，刀刃刮起的雪沫子沾在眉梢，很快凝成细小的冰晶。他磨得格外用力，仿佛要把这些天憋着的劲儿全使出来。
"哥，你刀都要磨穿啦！"曹晓云扒着窗台喊。小姑娘怀里抱着个粗瓷碗，里头堆着冒尖的酸菜馅饺子，是她特意从早饭里省下来的。
曹大林接过碗，指尖碰到碗底还温乎。上辈子这时候，家里哪舍得用白面包饺子，都是掺了榆树皮的杂合面。"今儿个跟二愣子去趟黑瞎子沟。"他三口两口吞下饺子，从墙根拎出个帆布褡裢，里头装着钢丝套和铁夹子——正月里不动枪是老规矩，可没说不能下套。
刘二愣子来得比往常晚，军大衣上沾着泥点子，右眼肿得只剩条缝。"昨儿夜里追那只瘸腿狐狸，撞树上了。"他讪笑着递过个报纸包，里头是半块茶砖，"我爹藏的茉莉花茶，说是能清心明目。"
两人踩着积雪往北沟走。开春前的雪壳子又硬又脆，每走一步都"咔嚓"响。黑豹在前头开路，时不时停下嗅闻雪下的气味。曹大林注意到它专挑背风面的雪堆闻——开春前野兽都喜欢在向阳处活动，但夜里一定会回背风面睡觉。
"这儿。"曹大林突然蹲下，拨开一片积雪。底下的枯草被压出个圆形浅坑，边缘还粘着几根灰褐色毛发。"貉子窝，新鲜的不超过两天。"他掏出钢丝套，在洞口半尺处设了个活结，"貉子出洞习惯先探头闻风，脖子正好卡进套子。"
刘二愣子有样学样，却在拴套时被钢丝划破了手指。血珠滴在雪地上，曹大林眉头一皱："得换地方了，貉子闻到血腥味会绕道。"他起身环顾四周，目光落在三十步外的一棵老柞树上——树干离地两尺处有片油亮的蹭痕，树根下散落着细碎的果壳。
"松鼠粮仓。"曹大林从褡裢里掏出把榛子，沿着树干往上撒了七八颗，最后在树杈处放了个铁夹子，"松鼠习惯顺着固定路线搬运粮食，踩中夹子前能给我们引来别的猎物。"
日头爬到头顶时，两人已经下了十二处套子。曹大林的后背渗出细密的汗珠，棉袄领子被呵气洇湿后冻得梆硬。他找了块背风的岩石坐下，掏出军用水壶灌了两口。酒是自家酿的野山楂酒，酸涩里带着回甘，能驱寒也能提神。
"大林，你咋知道哪片林子有货？"刘二愣子啃着冻硬的玉米饼，含混不清地问。
曹大林指了指不远处的一片灌木丛。积雪覆盖下，隐约能看到几根斜插的枝条。"看那榛柴棵子，枝条断口是斜的，说明是獾子掰的。"他又指向地面一串细小的足印，"这是黄鼠狼的脚印，跟着它能找到野兔——黄鼠狼追兔子时习惯把猎物往沟塘子赶。"
正说着，黑豹突然竖起耳朵，压低身子往东面匍匐前进。曹大林立刻噤声，顺着狗视线看去——百步外的雪坡上，两只狍子正在扒雪找草吃。公狍子的角才冒尖，母的肚子明显下垂，怕是怀了崽。
"怀崽的不能打。"刘二愣子下意识去摸枪，又讪讪地缩回手。正月不动枪的规矩，在老辈人心里比法律还严。
曹大林却从褡裢里掏出捆细麻绳，三两下编出个活套。"你从下风口摸过去，我绕到上风口。"他边说边脱下棉袄反穿，露出里面的白布里子——雪地里最好的伪装。
两人呈钳形向狍子包抄。曹大林每走三步就停一下，等风声盖过踩雪的动静再继续。距离缩到五十步时，公狍子突然抬头，湿润的鼻头不停耸动。曹大林立刻静止不动，连呼吸都放轻。上辈子他就在这个距离上沉不住气，惊跑过不下十头狍子。
风转向的刹那，黑豹如离弦之箭冲了出去。狍子群炸了窝似的四散奔逃，母狍子慌不择路，竟朝着曹大林设套的方向跑去。活套"唰"地收紧时，曹大林已经扑上去按住挣扎的猎物。他手法娴熟地拧住狍子耳朵，膝盖压住脖颈，另一只手掏出猎刀，在咽喉处飞快一划。
“漂亮！”刘二愣子一路小跑过来，嘴里喘着粗气，满脸兴奋地喊道，“这得有四十斤！”他的目光落在地上那只已经死去的狍子身上，眼中闪烁着对收获的喜悦。
然而，与刘二愣子形成鲜明对比的是，曹大林却没有像他那样兴奋。他的注意力完全集中在刀尖上的那一滴血珠上，仿佛那血珠有着某种魔力，让他陷入了沉思。
这是他重生后的第一次狩猎，虽然刚才那套动作如行云流水般自然流畅，但他却对自己产生了一丝怀疑。他明显感觉到，自己的手感比年前生疏了许多。
对于一个猎人来说，这种感觉就像是在雪地里行走时留下的脚印，如果你不继续前进，那么这些脚印就会被新落下的雪慢慢覆盖，最终消失不见。
在回屯子的路上，两人轮流背着那只沉甸甸的狍子。黑豹则像一个忠诚的卫士一样，在他们前面开路，时不时地回头看看它的主人，似乎在确认他们是否安全。
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