天刚蒙蒙亮，草北屯的狗就叫成了一片。
曹大林从炕上翻身坐起，窗纸刚透出点青白色。
他摸到枕边的猎刀，刀柄上还带着体温——昨晚梦见三趾熊的事让他睡不踏实。
"哥！大姨来了！"曹晓云慌慌张张冲进屋，羊角辫都没来得及扎，小鹿崽子跟在她身后直打转，"在院门口骂呢，娘都哭了！"
曹大林三两下套上棉袄，抄起五六式半自动就往外冲。
院门外的景象让他太阳穴突突直跳——大姨王桂枝叉腰站在碾盘上，蓝布头巾上结满霜花，正指着自家房门破口大骂。四周已经围了不少早起的乡亲，王老疙瘩正劝着什么。
"你个丧良心的！"王桂枝看见外甥，嗓子都喊劈了，"你大姨夫要是有个三长两短，我跟你家没完！"
曹大林这才注意到大姨身后停着辆牛车，车上躺着个人形，盖着破棉被一动不动。他心里"咯噔"一下，快步上前掀开被角——李铁柱脸色灰白得像灶膛里的冷灰，嘴唇泛着青紫色，右腿裤子被血浸得发硬。
"咋回事？"曹德海不知何时也出来了，烟袋锅捏在手里直颤。
王桂枝一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来："还不是你们放跑的那头熊！铁柱夜里去追，差点把命搭上！老黑狗都......都......"女人哭得直打嗝，"李根说是大林惊了熊才......"
"放屁！"刘二愣子突然从人堆里挤出来，军大衣都没扣好，"那天明明......"
曹大林抬手止住他的话，蹲下身检查大姨夫的伤势。右腿有道深可见骨的抓痕，伤口边缘发黑，明显是感染了。更严重的是冻伤——十个脚趾头肿得像胡萝卜，有两个已经发黑。
"先抬进屋。"曹大林招呼刘二愣子搭手，"晓云，去烧锅开水。娘，把咱家獾子油拿来。"
王桂枝还要闹，曹德海一声暴喝："要嚎回桦树屯嚎！"老人烟袋锅指着昏迷的李铁柱，"这是你男人不是？想让他活命就闭嘴！"
灶房里蒸汽腾腾。曹大林用煮过的猎刀清理伤口时，李铁柱疼醒了，浑浊的眼珠转了转，突然抓住外甥的手腕："老黑......老黑它......"
"大姨夫，李根呢？"曹大林手上动作不停，刀尖挑出伤口里的腐肉。
李铁柱眼神一黯："那王八羔子......跑、跑了......"他突然激动起来，"熊崽子！那畜生叼走了熊崽子！"
正说着，院外又传来嘈杂声。曹晓云慌慌张张跑进来："哥！桦树屯又来人了，说三趾熊半夜闯进屯子，叼走了赵家的猪崽！"
曹德海和曹大林对视一眼，父子俩同时变了脸色。伤过人的熊留不得，这是老辈人用血换来的教训。更别说这畜生还敢闯屯子——下一步就该伤人了。
"大林。"曹德海从炕柜底层取出个布包，展开是五发用红绸裹着的子弹，"七五年那会儿剩的穿甲弹，打犀牛都够用。"
王桂枝突然扑上来拽住外甥的衣角："你要干啥？还嫌祸惹得不够？"女人眼泪鼻涕糊了一脸，"那畜生记仇啊！它要是......"
"它已经记仇了。"曹大林平静地掰开大姨的手，转头对刘二愣子道，"去公社借匹快马，把李根给我揪出来。"
日头爬到树梢时，曹大林已经全副武装。五六式半自动擦了油，五发穿甲弹压进弹仓。腰间皮囊里装着硫磺粉和熊油，后腰别着三支燃烧箭。黑箭似乎知道要干大事，不停用脑袋蹭主人的腿。
"儿啊......"王秀兰欲言又止，最后只往儿子怀里塞了个粗布包，"新烙的油饼，趁热吃。"
曹晓云抱着小鹿崽子站在院门口，突然把个东西塞进哥哥手里——是新雕的熊形木牌，比之前那个精细多了，连熊掌上的三根趾头都刻了出来。
刘二愣子回来得比预想的快。这憨货没借到马，倒是把李根给拖来了——精瘦汉子被麻绳捆成粽子，脸上青一块紫一块，显然已经吃过苦头。
"这王八羔子想跑县里！"刘二愣子踹了李根一脚，"半道让我在柳树沟截住了！"
李根扑通跪在地上，鼻涕眼泪糊了一脸："曹哥饶命啊！都是李铁柱非要打熊，我拦都拦不住......"
曹大林没吭声，从腰间解下赶山鞭，牛皮鞭梢在雪地上抽出一道白痕。上辈子他见过太多李根这样的货色，偷奸耍滑、栽赃嫁祸，最后往往害得老实人遭殃。
"啪！"
一鞭子抽在李根耳畔，冻土溅起的碎渣打得他嗷嗷叫。曹大林声音冷得像山风："带路。"
黑瞎子沟的积雪比老鸹岭还深。李根走在前面，绳子拴在腰间，另一头攥在刘二愣子手里。这厮一路都在哆嗦，裤裆湿了又冻，走起路来"咔嚓"响。
"就、就在前面山坳......"李根指着不远处一片倒伏的灌木，"我俩在那下的套......"
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