年轻人面面相觑。他们设计了那么复杂的算法，考虑了那么多变量，唯独没考虑这个最简单的农事常识。
“而且，”李大山补充，“问苗不光看壮弱，还得看位置。两棵苗离得太近，就算都壮，也得拔一棵。为啥？因为它们会抢阳光，抢养分。”
这下，年轻人都沉默了。他们突然意识到：再先进的科技，也代替不了千百年来农人积累的那种“感觉”。
晚上，曹大林召集了所有人——老人、中年人、年轻人，在合作社开了个特别的会。
“今天咱们不讨论报表，不讨论项目，”他说，“就讨论一个问题：山海联盟，到底要往哪走？”
会场安静了一会儿。杨帆先开口：“曹叔，我觉得咱们应该继续走科技化、标准化道路。这是大势所趋。评上国家级龙头企业，对联盟发展至关重要。”
曲小梅有不同意见：“科技化我支持，但标准化...得慎重。咱们的‘山海一号’为什么好？就是因为没有完全标准化，每批都有细微差别，这才是自然产品的魅力。”
王经理算的是经济账：“评上龙头企业，一年能多挣至少一千万。这笔钱，能建学校，能修路，能提高分红...实惠摆在这儿。”
老人们大多沉默。最后，林文渊说话了：“我在台湾，见过太多企业为了标准化，把好好的东西做坏了。台湾高山茶，本来各有各的味，一标准化，都一个味了。可惜啊...”
李大山也开口：“我不是反对机器。机器好，省劲。但机器不能代替人。地得人伺候，才有感情；苗得人手摸，才有灵性。全交给机器...地就死了。”
争论很激烈，但都是为联盟好。曹大林一直听着，等大家都说完了，他才说话：
“咱们这样吧：两条腿走路。一条腿，继续搞科技，搞创新，该评的荣誉要评，该拿的政策要拿。另一条腿，保留一块‘传统试验区’——不用机器，不用化肥，就用老法子种地。两条腿比着走，看哪条走得稳，走得远。”
这个方案大家都同意。杨帆负责科技这条腿，曲小梅协助；曹大林亲自抓传统试验区，李大山、林文渊这些老人当顾问。
传统试验区选在合作社最边上的五十亩地。这里土壤条件中等，有代表性。规则很简单：不用任何现代农机具，不用化肥农药，完全按老法子来——牛耕地，人工除草，农家肥，生物防治...
开始很多人不看好。“这都什么年代了，还牛耕地？”
但曹大林很坚持。他从黑水屯借来两头老黄牛，从仓库里翻出锈迹斑斑的老犁，亲自扶犁下地。李大山跟在后面撒种，林文渊拿着耙子平整...
第一天下来，曹大林累得腰都直不起来。他已经五十二了，多年不干重活，手掌磨出了水泡，肩膀被犁绳勒出了血印。
“爸，您别干了，”小守山心疼，“让我们年轻人来。”
“不，”曹大林很固执，“我得先会了，才能教你们。”
渐渐地，有年轻人加入进来。开始是好奇，后来是兴趣。他们发现，老法子虽然累，但有乐趣——你能感觉到犁头切开土壤的阻力，能听见种子落地的声音，能看见自己的汗水滴进土里...
更神奇的是，那些几乎被遗忘的老农具，在老人们手里焕发了生机。赵木匠的儿子翻出了父亲留下的木耧，修了修，居然还能用；孙铁匠的孙子找到了爷爷打制的镰刀，磨了磨，锋利如新...
“这些东西，”李大山抚摸着木耧，“比你爷爷岁数都大。可好用，真好用。为啥？因为它们是按人手、按农活设计的，贴心。”
传统试验区的作物长出来了。和旁边科技化种植的相比，长得慢，植株矮，也不够整齐。但老人们的眼睛很毒：
“别看长得慢，根扎得深。”李大山拔起一棵苗，“你们看，这须根，多密实。科技区那些，根都浮在表面。”
到了秋天，收获的时候到了。科技区亩产五百斤，传统区只有三百斤。但品质检测结果让所有人震惊：传统区作物的营养成分、有效成分含量，普遍高出科技区30%以上。
“这是为什么？”杨帆拿着检测报告，百思不得其解。
“因为慢，”曹大林说，“长得慢，才有时间吸收天地精华。因为累，人累，地也累，但累过之后，劲儿才足。”
更让人感动的是收获的场景。科技区用联合收割机，半天收完了，干干净净。传统区完全靠人工，男女老少齐上阵，镰刀挥舞，汗水流淌，歌声飞扬...
“这才像收获，”林文渊抹着汗，笑得像个孩子，“在台湾，我做梦都梦见这场面。”
收获的粮食，合作社食堂做成了饭。那天中午，所有人都说：传统区的米，就是香。
年终总结会上，曹大林宣布：保留传统试验区，而且扩大规模。但不替代科技化种植，而是作为“种子库”“经验库”“文化库”存在。
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