九月十二号，天还没亮透，莫日根就起来了。老人蹲在斜仁柱外，耳朵贴在地上听了会儿，然后回来说：“鹿群，在东边三里，喝水。”
曹大林赶紧叫醒其他人。大家匆匆吃了点昨晚剩的肉汤，收拾装备。今天要实战——用鄂伦春的方法打鹿。
“不带狗，”莫日根指着黑龙——曹大林从长白山带来的猎狗，“狗叫，鹿跑。”
黑龙似乎听懂了，委屈地趴在地上，尾巴都不摇了。曹大林拍拍它的头：“今天你歇着。”
七个人轻装简行：莫日根带着他的别拉弹克枪和鹿哨；曹大林和吴炮手背着五六式，但莫日根说“最好别用，响，惊鹿”；刘二愣子背着一捆绳子，准备拖猎物；曲小梅带着笔记本和铅笔；杨帆和李干事跟着学习记录。
晨曦中，山林还笼罩在薄雾里。莫日根走在最前面，步子又轻又稳，踩在落叶上几乎没声音。曹大林学着样，也放轻脚步——在长白山打猎，有时候需要快追快赶，但这种悄悄接近的功夫，还得练。
走了约莫二里地，莫日根示意停下。前面是一片开阔的草甸子，草长得齐腰深，中间有条小溪穿过。溪边，影影绰绰能看到动物的身影。
莫日根趴下，其他人也跟着趴下。老人从怀里掏出个小望远镜——黄铜的，很旧了，但还能用。他看了一会儿，递给了曹大林。
曹大林接过望远镜。透过镜片，他看清了：是鹿群，大约七八头马鹿，正在溪边喝水。领头的是一头大公鹿，角像两棵小树，在晨光中泛着褐色的光泽。旁边有几头母鹿，还有两头半大的小鹿。
“好鹿，”曹大林小声说，“那头公的，角得有三四十斤。”
莫日根点点头，从怀里掏出鹿哨。他没有马上吹，而是观察风向——风从西边来，吹向鹿群。他们在下风口，鹿闻不到人味。
“等，”莫日根说，“鹿喝完水，会去那边林子。”他指着草甸子东边的一片松林。
果然，鹿群喝饱了水，开始慢慢往松林方向移动。领头的公鹿很警惕，走几步就停下来，竖起耳朵听，抽动鼻子闻。
等鹿群走到草甸子中间，离松林还有百十米时，莫日根把鹿哨含在嘴里。
“呜——呜——”
声音低沉，婉转，像母鹿在呼唤伴侣。
鹿群停下了。领头的公鹿转过头，朝声音方向张望。它听到了，但不确定。
莫日根又吹了几声，这次调子变了，更急切，更像发情期母鹿的叫声。
公鹿上钩了。它离开鹿群，朝声音方向走了几步，又停下，犹豫。
莫日根对曹大林使了个眼色，意思是：该你了。
曹大林端起五六式，瞄准。距离约一百五十米，标尺调到一百五。他深吸一口气，屏住呼吸，瞄准公鹿的肩胛骨后侧——那是心脏位置。
正要扣扳机，莫日根突然按住他的手，摇头。
“太远，”老人小声说，“打不死，跑。”
曹大林放下枪。确实，一百五十米，子弹可能打不透厚厚的皮毛和肌肉，鹿受伤逃跑，最后死在别处，浪费了。
“那怎么办？”曹大林问。
“近点。”莫日根收起鹿哨，示意跟着他。
他们猫着腰，利用草丛的掩护，慢慢向前移动。鹿群还在原地，公鹿已经回到了鹿群，但显然还在疑惑刚才的叫声。
挪了约五十米，距离鹿群还有百米。莫日根停下，打了个手势：不能再近了，鹿会察觉。
这次莫日根自己举起了别拉弹克枪。他没怎么瞄准，只是把枪端平，对着公鹿的方向。
曹大林心里打鼓：这老枪，百米距离，能打中吗？
“轰！”
枪声在清晨的山谷里炸开，比五六式的响声沉闷，但更震撼。白烟从枪口喷出，遮住了视线。
等烟散开，曹大林看见公鹿倒在地上，四蹄蹬了几下，不动了。鹿群炸了窝，母鹿和小鹿惊慌失措地往松林跑，转眼消失。
“打中了！”刘二愣子激动地想站起来，被吴炮手一把按住。
莫日根没动，还端着枪，警惕地看着四周。等了几分钟，确认安全了，他才站起来：“走。”
大家跑到公鹿旁边。子弹从侧面打进，穿过胸腔，从另一侧穿出，打了个对穿。鹿已经死了，眼睛还睁着，但没了神采。
莫日根蹲下身，抚摸着鹿的头，嘴里念念有词。李干事小声翻译：“他在说：鹿啊，谢谢你给我们肉，给我们皮。你的魂回山神那儿去吧，明年再转生成鹿。”
说完，老人从怀里掏出个小皮袋，倒出点烟草，撒在鹿的伤口上。这是鄂伦春的规矩：感谢猎物的牺牲。
曹大林看着，心里触动。在长白山，他们打完猎也会说几句感谢的话，但没这么郑重。鄂伦春人对猎物的尊重，更深刻。
“开始吧。”莫日根站起来，从腰里拔出猎刀。
处理猎物是门技术活。莫日根先放血——在脖子处割一刀，让血淌干净。血不能浪费，用桦皮碗接住，等会儿可以做血肠。
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