晁盖率梁山人马撤离菩慈寺,沿着来时山道疾行。
队伍虽胜而不骄,井然有序,斥候前出,两翼巡哨,显然训练有素。
晁盖骑在马上,眉头却未舒展。
救回武松、张青固然欣喜,但心头那团更大的疑云却愈发沉重:宋万、郭盛、吕方三位兄弟死得不明不白,尸骨无存。
田虎?
王庆?
亦或是其他尚未露面的势力?
原以为菩慈寺嫌疑最大,但今夜一会,慧明方丈虽偏执护短,行事尚在明处,手段也似非那般阴毒诡谲、杀人毁尸之辈。
莫非真是田虎或王庆趁虚而入,欲搅乱山东局势?
他正思忖间,忽听后方传来一阵大声的惊呼。
“火!看后面!”
“好大的火!”
晁盖猛然勒马回首,只见来时方向的夜空,已被一片骇人的橘红血色浸染!
浓烟滚滚升腾,即便隔着数重山峦,也能望见那冲天的火舌与飞扬的灰烬碎屑,将半边天幕映得如同白昼!
那方位,正是菩慈寺所在!
“报——!”
一名前出探路的斥候连滚爬来,声音带着惊惶,“天王!后方……后方菩慈寺方向火光冲天,火势极大!”
话音未落,又一名斥候自侧翼飞奔而至,喘息未定:
“报天王!确认是菩慈寺起火!火光寺顶都看得真切,怕是整座寺院都烧着了!”
晁盖心头巨震,瞳孔骤然收缩。
菩慈寺大火?
绝不是寺僧自焚——方才慧明虽败,但寺众元气未伤,根基犹在,断无可能自毁百年基业。
更非梁山所为——己方刚刚撤离,目的已达,岂会行此绝户之计,徒惹天下骂名,更与整个佛门结下不死不休的血仇?
那会是谁?
一股寒意顺着晁盖脊背窜上。
这火,来得太巧,太毒!
恰在梁山与菩慈寺冲突刚歇、寺僧惊魂未定、戒备或有松懈之时燃起。
若菩慈寺毁于一旦,寺僧死伤惨重,这笔滔天血债,天下人会算在谁头上?
——只能是刚刚“袭寺救人”、“扬长而去”的梁山泊!
好一招借刀杀人、嫁祸江东!
晁盖瞬间想通了其中关窍,冷汗几乎湿透内衫。
这不仅是要火烧菩慈寺,更是要将水泊梁山推向与整个武林正道、乃至朝廷中崇佛势力彻底对立的绝境!
用心之歹毒,谋划之深远,令人不寒而栗。
“天王,这……”
身旁的林冲、公孙胜等人也瞬间色变,显然都意识到了问题的严重性。
“好毒辣的计策!”
公孙胜皱眉道,
“此火一烧,我梁山百口莫辩!必是有人暗中布局,欲使我等与少林一脉乃至天下佛门成死敌!”
“直娘贼!哪个撮鸟如此下作!”
李逵怒目圆睁,抡起板斧就要往回冲,
“待俺铁牛杀回去,揪出放火的贼子,劈碎了他!”
“铁牛休得鲁莽!”
晁盖厉声喝止,脑中急转。
此刻率大队人马折返,若与幸存僧众或闻讯赶来的其他势力撞见,更是黄泥掉进裤裆——不是屎也是屎。
但若置之不理,任凭大火肆虐、寺毁人亡,那这黑锅梁山就背定了,日后麻烦无穷。
必须有人回去查看,而且要快,要隐秘,要能随机应变!
晁盖目光扫过身边众位兄弟,迅速点将:
“刘唐、白胜、公孙胜、花荣!”
“在!”
四人齐声应诺,踏步上前。
“你四人,再点二百精锐亲兵,轻装简从,随我立刻折返菩慈寺!”
晁盖语速快而决断,
“刘唐兄弟步战迅猛,白胜兄弟轻灵善探,公孙道长法术通玄或可助辨痕迹、控火势,花荣兄弟神箭可远程警戒、压制暗处之敌。记住,此行不为厮杀,只为查清火因,若有可能,尽量救助无辜僧众,搜寻放火贼子线索。更要小心,莫要与可能赶来的其他势力或幸存僧人发生冲突,陷入纠缠!”
“得令!”
四人凛然领命。
“林冲、武松、李逵!”
晁盖又看向余下几人,
“你等率大队人马,即刻加速前行,至三十里外青松岗预设营地驻扎,严加戒备,多派斥候,谨防有人趁我军分兵之际偷袭!若遇不明势力,能不战则不战,速派快马与我联络!”
“是!天王小心!”
林冲等人深知责任重大,抱拳领命。
安排已定,晁盖不再犹豫。
他翻身下马,卸去沉重甲胄,只着一身劲装,提起朴刀。
刘唐等四人亦迅速准备妥当。
二百亲兵皆是梁山老卒,经验丰富,闻令即动,无声无息地脱离大队,随着晁盖五人,如同暗夜中一群矫健的猎豹,悄然没入来时昏暗的山道,朝着那片映红天际的火光疾奔而去。
山风更疾,带着焦糊的气味扑面而来。
前方,熊熊烈焰中的菩慈寺,已不仅仅是一座着火的寺院,更似一个巨大的、灼热的陷阱,正等待着猎物踏入。
而暗处,那双或那些点燃这场大火的眼睛,或许正冷冷地注视着这一切,等待着将梁山泊拖入万劫不复的深渊。
晁盖握紧了手中刀柄,眼神锐利如鹰。
无论如何,必须揭开这场火的真相!
晁盖率刘唐、白胜、公孙胜、花荣及二百精锐,疾行不到一个时辰,便重返菩慈寺山门所在。
眼前的景象,饶是众人有所预料,仍不禁倒吸一口凉气。
哪里还有什么宝相庄严的千年古刹?
入目所见,唯有一片触目惊心的焦黑废墟!
烈焰虽已减弱,但余火未熄,仍在残垣断壁间狰狞舔舐,吐出滚滚浓烟,裹挟着木材、漆料与说不清的焦糊气味,直冲云霄,将半边夜空染成污浊的暗红色。
昔日高大的殿宇只剩下扭曲的骨架,琉璃瓦碎落满地,经阁藏楼更是化作一堆堆尚在阴燃的灰烬。
热浪扑面而来,夹杂着火星,灼得人皮肤生疼。
火势之猛、蔓延之快,绝非意外失火所能解释,必是有人精心布置,多处同时引燃,且用了猛火油、硫磺等助燃之物!
公孙胜眉头紧锁,鼻翼微动,低声道:
“天王,确有火油与硝石之气,此火绝非天灾。”
寺前空地上,原本整齐的青石板被踩得一片狼藉,水渍、灰烬、散乱的救火器具混杂。
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