江南派系的几个官员在府中急得打转，听闻火器监三个主事被锦衣卫拿了，知道这事若牵连开来，他们这些与商人有勾连的，怕也难逃干系。
“得赶紧想办法堵上他们的嘴！”一个留着八字胡的官员拍着桌子，“那三个主事知道的太多，若是在锦衣卫面前乱咬，咱们都得跟着遭殃。”
另一个官员皱眉道：“锦衣卫的大牢岂是好进的？怎么递话进去？”
“哼，天下哪有不透风的墙。”八字胡官员阴沉着脸，从袖中摸出一锭沉甸甸的金元宝，“我认识北镇抚司一个小旗，他能在牢里走动。托他给那三个主事带句话，只要他们咬紧牙关，只认自己贪赃，不攀扯旁人，咱们保他们族人不死，还能给些银钱让家人活命。”
旁边的官员点头：“这话在理。他们若是疯了似的乱咬，不光自己活不成，族人也得被株连。权衡利弊，他们该知道怎么做。”
当下，八字胡官员便让人将金元宝送去给那小旗，又细细交代了要传的话。
不多时，那小旗趁着给牢里送水的功夫，凑到被打得鼻青脸肿的矮胖主事跟前，压低声音道：“有人让我带句话——闭上嘴，保族人；乱说话，满门亡。你掂量着办。”
矮胖主事浑身一颤，抬眼看向小旗，见他眼神示意，顿时明白了其中关节。
一旁的高瘦主事和山羊胡主事也听了个大概，三人对视一眼，皆是面露挣扎，最终却都低下了头——事到如今，这已是唯一能给家人留条活路的法子了。
小旗见他们神色，知道话已传到，不再多言，转身离开了牢房。
牢门外，江南派系的官员正等着消息，听闻主事们似有应允之意，这才稍稍松了口气，却不知锦衣卫的眼线早已将这一切看在眼里，报给了蒋瓛。
北镇抚司内，蒋瓛将江南官员暗中递话、火器监主事默不作声的情状一一禀明。
朱元璋端坐御座，手指轻叩扶手，眼底寒光闪烁。
“哼，果然牵扯甚广。”朱元璋冷笑一声，“这帮人以为堵了几个牢中犯人的嘴，就能高枕无忧？太小看朕的锦衣卫了。”
蒋瓛躬身道：“陛下圣明。那几个江南官员的动作，属下已命人盯紧，他们与火器监、江南商人的往来，都在掌控之中。”
朱元璋颔首：“做得好。传令下去，继续盯着，不要打草惊蛇。他们越想遮掩，背后的牵扯就越深。顺着这根藤摸下去，看看究竟有多少人敢在朕的眼皮子底下做这勾当——不管是商人、工匠，还是朝中官员，一个也别放过。”
“臣遵旨！”蒋瓛应声，眼神锐利如刀。
朱元璋又道：“记住，证据要拿得实实的。等把这张网里的鱼都摸清了，再一并收网，让他们知道，敢触碰国法底线，就得付出代价！”
蒋瓛领命退下，转身便传下密令，命锦衣卫暗线愈发谨慎地盯梢，将江南官员与各方的勾连一一记录在案。
这张无形的大网，正悄然收紧，只待时机一到，便要将所有涉案之人，尽数网罗其中。
蒋瓛自御前领命，回到北镇抚司，当即点起三百精壮锦衣卫。这些人个个身手矫健，脸上不带半分多余神情，听候差遣。
“传我令，”蒋瓛站在堂中，声音不高却字字清晰，“一百人扮作商贩、脚夫，分批潜入江南各府，重点盯防苏州、松江一带的商号，尤其是与占城有往来的；另二百人，随我走水路，直抵江南腹地。”
又对身旁心腹千户道：“去，发信号给江南各地的暗子，让他们即刻启动。先前埋在商号、工坊、甚至府衙里的人，都给我动起来，查清楚那些私贩火器的商人与官员勾连的关节，不论牵涉到谁，都要一一记明。”
千户领命而去，不多时，北镇抚司外便有各色人等陆续出发。
有的挑着货担，有的推着独轮车，混在出城的人流中，往江南方向而去。
水路之上，十数艘不起眼的乌篷船顺流而下，船上的锦衣卫皆作寻常客商打扮，只有腰间暗藏的绣春刀，透着几分肃杀。
蒋瓛亲自坐镇其中一艘船，望着两岸掠过的景致，眼神沉凝——江南看似繁华，底下却藏着这等龌龊事，此番定要搅开这潭浑水，把所有见不得光的勾当都翻出来。
而在江南各府，那些潜伏多年的暗子也已行动起来。
苏州府一家绸缎庄的账房先生，悄悄在账本夹层里记下某商号与火器监的往来日期；松江府一个驿站的驿卒，将某官员与商人密谈的只言片语记在纸条上，藏进靴底；甚至连某知府家的厨子，也在端菜时留心听着主家与客人的谈话。
一张由锦衣卫织就的大网，正无声无息地在江南铺开。
那些还在暗中活动的商人与官员，浑然不知自己已被盯上，只待时机成熟，这张网便会骤然收紧。
江南苏州府的商号里，吴老三正与几个商人搓着手，脸上满是焦虑。方才港口的线人传来消息，说近来有不少生面孔在城里转悠，行踪鬼祟，怕是朝廷派来的人。
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