安南升龙城的明军大营里，李文忠正与沐英围着沙盘议事，帐外忽然传来亲兵通报：“将军，占城有使者求见，说是带了国王密信。”
两人对视一眼，李文忠抬手道：“带他进来。”
片刻后，一个身着粗布衣衫的内侍被领进帐中，见了两位将军，“噗通”跪倒在地，抖着袖子取出一封火漆封口的密信。
沐英接过，见火漆印着占城国王的私章，当即拆开。
信上字迹潦草，却透着一股狠绝——占城国王言明国内权奸作乱，自己已无力回天，愿将国土尽献大明，只求天兵入境，诛杀叛党，保全宗室。
李文忠看完，眉头紧锁：“占城内乱已久，如今国王竟出此下策？”
沐英指尖敲着案几：“老王爷与贵族争权，反贼背后有他们撑腰，国王怕是真被逼到绝路了。只是……这献土之事，非同小可，需奏请朝廷定夺。”
那内侍趴在地上，哭道：“两位将军，我家国主已是走投无路！老王爷的人眼看就要逼宫，再迟一步，连这封书信都送不出来了！求将军发发慈悲，救救我家国主！”
李文忠与沐英再次对视，眼中都有了决断。沐英扶起内侍：“你且在营中歇息，此事我等自有计较。”
待内侍退下，李文忠沉声道：“占城乃南疆要地，若落入乱党之手，恐成我大明边患。依我看，先派斥候探明虚实，再奏请陛下，相机行事。”
沐英点头：“有理。只是信中所言，未必全是实情，需防其中有诈。”
帐外的风卷着沙尘掠过，两人望着沙盘上的占城版图，都知道这封密信，怕是要在南疆掀起一场更大的波澜。
李文忠伏案疾书，奏折上字字恳切——既陈占城国王献土之请，又析南疆局势之险，字字句句都透着审慎。
写罢，他亲自用火漆封缄，交给最得力的亲兵：“走海路，直抵应天，面呈陛下！不得有误！”
亲兵抱拳领命，转身便带着奏折奔赴港口，那艘快舰扬起白帆，劈开南海的浪涛，朝着应天方向疾驰而去。
另一边，沐英点了十名精于潜行的斥候，皆是翻山越岭如履平地的好手。
他亲自训话：“你们乔装成商贩、流民，潜入占城腹地。一探老王爷党羽的兵力布防，二查民间舆情向背，三看国王是否真有实权。记住，多看多听，少言少行，二十日内务必带回确实消息！”
斥候们沉声应“诺”，转眼便混入市井人流，消失在通往占城的条条路径上。
南海的风，一边推送着快舰上的奏折，一边裹挟着斥候的脚步，将占城的风云变幻，悄然送往大明的中枢与边镇。
奉天殿内庄严肃穆，百官按品级分列两侧，朱元璋端坐龙椅之上，目光如炬扫视着阶下群臣。
他将手中的奏书一递，内侍便依次传给大臣们阅览，纸张翻动的沙沙声在大殿中格外清晰。
“都看看吧，”朱元璋开口，声音不怒自威，“占城国王愿将国土献于大明，还附带了战城国的内情——李文忠与沐英在那边的动作，诸位都看明白了？”
有大臣看完奏书，出列奏道：“陛下，占城地处南疆要冲，若能纳入版图，可稳固南海防线，实乃天赐良机啊！”
另一大臣却蹙眉反驳：“陛下，此事恐有蹊跷。占城内乱未平，贸然接纳，恐引火烧身，不如先静观其变，待局势明朗再做定夺。”
群臣顿时分成两派，一方主张顺势接纳以拓疆土，一方担忧陷入泥潭，争论不休。
朱元璋静静听着，手指轻叩龙椅扶手，忽然看向兵部尚书：“李文忠与沐英的兵力，能否支撑占城局势？”
兵部尚书躬身回道：“回陛下，李将军与沐将军麾下精兵虽勇，但客场作战，补给线漫长，若长期僵持，恐难以为继。需增派援军方能确保万无一失。”
朱元璋沉吟片刻，目光落在奏书中“愿以全境归降，只求大明庇护”的字句上，缓缓道：“占城若归，南疆可安。传朕旨意，命徐达率三万精兵，即刻南下支援！务必确保李文忠等人的安全，也要让占城看清，我大明有足够的力量护佑归顺者。”
殿内瞬间安静下来，百官皆俯首领命：“陛下圣明！”
龙椅上的朱元璋望着窗外，仿佛已看见南海的浪涛与大明的军旗交相辉映。
占城的归属，终将成为大明南疆棋局上关键的一子。
徐达掀帘进府时，常遇春正摆弄着新得的弓箭，见他进来便笑道：“这几日没见，老哥怎的一脸愁容？”
徐达在石凳上坐下，端起茶盏抿了口，叹道：“还不是圣命难违。陛下让我带兵去安南，你说我这把老骨头，本想歇几日，偏又得披甲上阵。”
常遇春放下弓箭，挑眉道：“安南？是占城那边有动静了？”
“可不是，”徐达摇头，“前几日递来的奏报，说是那边局势乱得很，陛下放心不下，便点了我的将。”
常遇春拍了拍他的肩：“老哥虽退下来些时日，可沙场的本事没丢。再说，有你去，陛下才放心。”
徐达苦笑：“你倒会说。罢了，既是圣命，便去吧。只是这安南气候湿热，怕是比北方难熬得多。”
常遇春朗声笑：“要不我跟陛下请命，陪你走一遭？也好有个照应。”
徐达摆手：“不必，你刚歇下，家里也离不开。我带些得力的部将去便是，定不辱命。”
说罢，他起身整了整衣襟，眉宇间虽有倦色，却已添了几分沙场老将的锐利：“这就回营点兵，明日便出发。”
安南地面上，李文忠与沐英二位将军，也得了朝廷的圣旨。拆开一看，原是要从驻安南的大明军伍里抽拨些人手，往占城那边开拔。
二人不敢耽搁，当下便点起麾下头目，拣选精壮军士。
营中鼓声咚咚，兵卒们披甲束带，刀枪闪闪，不多时便凑齐了一队人马。
李文忠拍着沐英的肩膀道：“占城那边怕有变数，这拨弟兄须得精干些，你我分拨一人押队，早些动身才是。”
沐英点头应了，随即传令下去，让选好的军士备足粮草，次日天不亮便拔营启程，一路向南，往占城而去。
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