风穿过枯草，沙沙作响。叶凌霄睁开眼，天色已亮。他靠在猎户屋的土墙上，残玉片还捏在手里，边缘的刻痕磨着指腹。屋外晨光微弱，照在焦黑的坡地上，映出一片死寂。
他坐直身子，活动了下肩膀。三日闭关，伤势基本恢复。背包放在脚边，油布裹着的竹简和青铜简册没有动过，但里面的内容已在脑中反复推演。《九转天医诀》第三重的运行路线比之前清晰了许多，真气在三焦之间流转时不再滞涩，而是顺着某种节律自然推进——那节律，与圣地震动时的地脉波动一致。
他站起身，背上背包，动作利落。沈清璃站在门口，匕首依旧挂在腰间，手搭在柄上。她没回头，只说了一句：“可以走了。”
两人走出猎户屋。木架歪斜，屋顶塌了一半，兽骨腐烂，绳索断裂。他们没再看一眼，沿着荒坡下行。地面仍有些发烫，踩上去有细微的噼啪声。他们的影子被拉长，映在焦石上。
走了约莫一个时辰，远处出现一条土路。路边立着一根石桩，原本应刻有方向，如今已被削去大半，只剩一道深痕指向东南。叶凌霄停下脚步，蹲下查看。切口整齐，非风蚀或年久磨损，是人为破坏。
沈清璃站在他身后一步远的地方，目光扫过四周。田地荒芜，庄稼枯死，连杂草都稀疏。远处本该是村落的位置，不见炊烟。他们沿着土路继续走，直到看见第一座村庄。
村口无人。门板紧闭，窗缝钉着木条。鸡舍空着，狗窝塌了。路上有一辆翻倒的独轮车，车上装的粮食早已被搬空，只留下几粒干瘪的豆子。
“不对。”叶凌霄低声说。
沈清璃没接话，只是握了握匕首柄。
他们继续前行，傍晚时分抵达最近的镇子。镇口有告示栏，本该贴着官府文书、商行启事、寻人帖，如今却空无一物。木板干净得反常，像是被人特意清理过。
镇内街道冷清。几家铺子开门，但顾客极少。药铺前坐着个老农，腿上缠着脏布，脸色发青。叶凌霄走过去，蹲下查看伤口。
“溃烂了三天。”老人声音沙哑，“没药。”
叶凌霄从背包里取出一个小布包，打开，是些干制草药。他挑出几味，碾碎敷上，又用干净布条重新包扎。老人低头看着，没道谢，也没抬头。
“最近缺药？”叶凌霄问。
老人手指动了动，低声道：“不是缺药……是没人敢运。”
“为什么？”
老人摇头，嘴唇抿成一条线。过了片刻，才吐出几个字：“莫问太多。”
说完，他撑着拐杖站起来，一瘸一拐地走了，背影佝偻，脚步急促。
沈清璃站在街角，目光追着他离开的方向。她转身走向镇边，叶凌霄随后跟上。
驿站就在镇外，只剩断墙残梁。木柱烧得焦黑，横梁倒塌，马槽碎裂。叶凌霄蹲下，摸了摸地上的灰烬。冷的，至少三天前烧的。
“不是失火。”沈清璃指着墙根一处痕迹。砖缝间有黑色残留，像是泼过油。火势从内外同时燃起，且蔓延极快，不似自然引发。
“驿站停运，消息就断了。”叶凌霄站起身。
“不止驿站。”沈清璃望向远处另一处废墟，“那边也是。”
那是间货栈，门板被砸烂，货物散落一地，却被雨水泡烂后无人收拾。路上本该有的脚印、车辙，全被一场大雨冲平。
他们回到镇中心，站在空荡的告示栏前。
“我们走的时候，不是这样。”叶凌霄说。
“三个月前，这镇上有集市。”沈清璃声音很轻，“现在连叫卖声都没有。”
叶凌霄沉默。他想起密室里的文献，星图与地气流转的记载。其中一段提到：“龙脉异动，则人间气运紊乱，民心动荡，灾厄频生。”当时他只当是古语附会，如今看来，或许并非虚言。
但他没说破。他知道，有些事，不能靠解释让人信服。
“你打算怎么办？”沈清璃问。
叶凌霄看向她。她脸上沾着灰，眼角有一道细小的擦伤，已经结痂。她的眼神没变，依旧是那种冷静到近乎冷淡的样子，但手始终没离开匕首。
“我们活着出来，不只是为了自己。”他说。
沈清璃没动。
“在圣地里，我们靠的是什么活下来的？”他继续说，“不是运气，也不是蛮力。是你知道什么时候该冲，我懂得什么时候该停。是我能感知灵气流动，你能发现地面松动。是我们各自经历的东西，在那一刻拼成了生路。”
沈清璃指尖轻轻敲了下匕首柄。
“现在外面也一样。”他说，“有人毁路标，烧驿站，封锁消息。这不是偶然。有人不想让信息流通，不想让百姓互通有无。他们在制造隔绝。”
沈清璃终于开口：“你想查？”
“嗯。”
“以什么身份？”
“游医。”他说，“我懂医术，你懂防身。我们可以走村串镇，给人看病，顺便……听听风声。”
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