残阳如血，将初号机巨大的阴影拉长成一个远古图腾般的形状，笼罩着整个废墟。
使徒的残骸仍在缓慢分解，蒸腾出虹色的能量粒子，在空气中形成奇异的光晕。
远处，西区的幸存者们隔着安全警戒线欢呼呐喊，那声音在空旷的战场上回荡，仿佛胜利的赞歌。
初号机的插入栓在一阵嘶嘶声中打开，白色的蒸汽笼罩了周围的空气。
碇真嗣缓慢地攀出舱口，身上的插入服已经多处撕裂，露出了下面的伤痕。
佐藤巧在一旁准备接应，当碇真嗣的脚触碰到地面的那一刻，怀表突然停止了走动。
更为奇异的是，那些从使徒残骸中散发出的虹色能量粒子似乎被某种力量吸引，缓慢地朝碇真嗣的方向飘去，然后悄无声息地消失在他的身体周围。
赤木律子敏锐地注意到了这一现象，她趁着混乱迅速从地面捡起一些带有能量粒子的碎片，小心地放入一个特制的样本袋中。
同时，她的眼睛紧盯着手中的数据板，声音中掩饰不住惊讶：“同步率峰值902%，核心侵蚀度0%！”
“医疗班优先处理三号避难所伤员！”葛城美里的命令声在混乱中响起，她的声音坚定而专业，但那些熟悉她的人能听出其中隐藏的焦虑。
“驾驶员需要全面体检。”赤木律子接话，眼神在碇真嗣身上扫过。
“特别是脑垂体区域的异常信号……”
“我答应了相田同学帮他修复金属探测器。”碇真嗣平静地回应，声音中带着疲惫但坚定。
“防灾演习要用到。”
就在这时，一个小女孩突然从警戒线下钻过，冲向碇真嗣。
安保人员立刻要上前阻拦，但碇真嗣微微摇头示意让她过来，小女孩手中捧着一束野花和一张自制的画，上面画着初号机击败使徒的场景。
“大哥哥！这是你打败怪兽的样子！”她兴奋地说，将花和画递给真嗣。
碇真嗣蹲下身，接过小女孩的礼物，微笑着说了声谢谢。
但当他试图站起来时，身体突然摇晃了一下，不得不靠在初号机的脚踝上支撑。
监测设备立刻发出警报，显示他的体征正在迅速下降。
“医疗队！立刻过来！”葛城美里大喊，冲向碇真嗣。
他的影子在地面分裂成三重轮廓：少年弯腰抱起献花的孩童、初号机驾驶员检查武器损耗、以及某个漆黑虚影正在啃食使徒残存的精神。
赤木律子与葛城美里同时伸手去扶他摇晃的身躯，三人的影子于地面交织。
NERV医疗中心的病房内，消毒灯光被刻意调暗，只有心率监测仪闪烁的绿光在黑暗中提供微弱的照明，换气系统无声地运转着，维持着室内的恒温和湿度。
碇真嗣躺在病床上，看起来正在沉睡。
赤木律子站在床边，检查着监测设备上的数据，而葛城美里则坐在房间角落的椅子上，目光始终没有离开过床上的少年。
“止痛泵的剂量足够麻醉一头非洲象。”赤木律子突然开口，声音轻柔但带着一丝挑逗，“现在装睡可不礼貌哦，驾驶员先生。”
病床上的碇真嗣没有任何反应，呼吸依然平稳而深沉。
“换药时间到了。”赤木律子扯开碇真嗣的绷带，医用剪刀在空气中划出危险的弧度。
“或者说……”她忽然俯身贴近少年渗血的锁骨，“你更享受被年长女性照顾的感觉？”
一把匕首突然插入赤木律子的手旁，深入床垫几分，葛城美里不知何时已经站在床的另一侧，手还保持着投掷的姿势。
“体温检测显示他需要物理降温。”葛城美里平静地说，但眼神却是冰冷的。
“用老方法就行。”
气氛一触即发，两人的影子在心率监测屏上绞成双头蛇形态。
就在这时，碇真嗣突然开口，声音平静得仿佛从未睡着：“山田先生的女儿在门外，她带了手作饼干答谢上周的救援。”
葛城美里和赤木律子都愣住了，随即转向门口。
果然，通过门上的小窗，可以看到走廊上站着一个小女孩和几个整备班的成员，看起来正在犹豫要不要敲门。
“呵，装睡的技术倒是不错。”赤木律子收回手，从葛城美里的匕首旁移开，脸上恢复了专业的表情。
葛城美里没有说话，只是将匕首拔出，收回口袋，然后走向门口，让等在外面的访客请了进来。
病房内的气氛因为访客的到来而变得活跃起来。
防爆玻璃在雾化喷雾的作用下变成了乳白色，柔和的夕阳透过窗户照射进来，为整个房间增添了一丝温暖的氛围。
佐藤巧领着他的妹妹和几个整备班的成员走进房间，小女孩抱着一个半成品的初号机模型，看起来有些腼腆。
“真嗣哥哥...这个还没完成...”她小声说道，将模型递给碇真嗣。
碇真嗣坐起身，笑着接过模型，仔细地检查着每一个细节。
“传动轴装反了哦。”他温和地指出，"不过这样更有趣——就像那天你哥哥把推进剂灌进咖啡机。"
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