格物坊属地的丰收庆典尚未完全落幕，空气中还残留着新麦的清香和人们的欢语。然而，在工坊深处那间新挂上“格物”二字牌匾的独立院落里，气氛却截然不同。这里弥漫着一股混合着草木蒸煮、石灰水碱涩以及某种难以言喻的、类似湿土发酵的独特气味。几名被特意挑选出来、签了严苛保密契约的工匠，正围着一口热气腾腾的大陶瓮，神情专注而紧张。
刘辩（刘稷）站在瓮边，目光紧紧盯着瓮内翻滚的浑浊液体。里面浸泡着切碎的麻头（破麻布、废麻绳）、构树皮、桑皮，甚至还有一些收集来的破渔网。经过反复试验和配比调整，这是他目前能找到的、相对易得且成本较低的造纸原料。
“火候差不多了，起锅！”刘辩沉声道。
工匠们立刻用长柄木叉小心翼翼地将瓮内煮得稀烂、纤维几乎分离的糊状物捞出，倒入旁边一个巨大的石槽中。石槽里早已注满了清水，并加入了少量用杨桃藤茎捣烂后浸出的粘滑汁液——这是刘辩记忆中，古代造纸用作纸药（分散剂）的天然植物胶。
“捣！用力捣！要彻底打散纤维，捣成纸浆！”刘辩亲自拿起一根沉重的木杵，示范着用力捶打石槽中的混合物。
工匠们轮流上阵，沉重的木杵砸在糊状物上，发出沉闷的“噗噗”声。汗水顺着他们的额头滑落，但无人喊累。他们知道，主事在做一件了不得的大事。这是比曲辕犁、比翻车水车更让主事心心念念的东西——纸！
经过反复捶打，石槽中的混合物终于变成了一槽均匀细腻、如同米汤般的悬浮液——纸浆。
“准备抄纸！”刘辩的声音带着一丝不易察觉的激动。
一张特制的、用细密竹篾编成的抄纸帘（帘床），被两名工匠小心地抬了过来，浸入纸浆槽中。他们屏住呼吸，手腕平稳地晃动、抬起。当帘床离开水面时，一层薄薄的、带着水光的纤维膜均匀地附着在了竹篾上！
“成了！”一个年轻工匠忍不住低呼出声，随即又赶紧捂住嘴，生怕惊扰了这神奇的一刻。
刘辩没有说话，只是紧盯着那层湿漉漉的纤维膜。工匠们小心翼翼地将帘床抬到旁边垒起的、事先铺好吸水麻布的厚木板上，轻轻一扣，再慢慢提起帘床。一张边缘毛糙、颜色灰白、尚在滴水的“纸”雏形，便留在了麻布上。
“快！加压脱水！”刘辩立刻指挥。
另一块沉重的厚木板被压在这张湿纸和麻布上，几名工匠合力搬来石块，均匀地压在木板上。浑浊的水分被缓缓挤压出来，顺着木板边缘流淌。
这个过程重复了多次，一张张湿纸被叠放在一起，层层加压。空气中弥漫的水汽和纸浆味更浓了。
最后，工匠们将这些初步脱水的湿纸，小心地一张张揭下，贴在工坊新砌的、用炭火缓缓烘烤的平整砖墙上。
时间在等待中缓缓流逝。炭火的微热烘烤着砖墙，也烘烤着墙上那些灰白色的“薄片”。水分一点点蒸发，纸张逐渐由湿润变得挺括，颜色也由灰白转为一种柔和的浅黄。
终于，刘辩亲自上前，用指甲轻轻在边缘一揭！
嗤啦——
一声清脆而悦耳的轻响！
一张边缘不甚规整、表面略显粗糙、带着天然纤维纹理和细微杂质的纸张，被他完整地揭了下来！
它没有后世宣纸的洁白细腻，没有书画纸的柔韧润泽，甚至还有些厚薄不均。但它轻盈！远比沉重的竹简、昂贵的缣帛轻盈！它柔韧，可以弯曲而不易折断！它表面虽然粗糙，却足以承载墨迹！
刘辩的手指微微颤抖。他拿起旁边早已准备好的一支兔毫笔，蘸上工坊新制的松烟墨，屏息凝神，在那张粗糙的纸上，缓缓写下两个方正有力的大字：
**格物！**
墨迹在略微吸水的纸面上迅速晕染开一小圈，但字形清晰可辨，力透纸背！没有湮散，没有穿透！
“成了！真的成了！”陈元一直站在旁边，目睹了全过程，此刻再也抑制不住激动，声音带着哽咽，“虽不及蔡侯纸精良，然取材易得，工序可循，成本低廉！此乃…此乃文明之基石啊！”
周围的工匠们爆发出压抑已久的欢呼！他们或许不完全理解这张“薄片”的意义，但他们知道，主事为之倾注心血的东西，成功了！
“主事神技！”
“天佑格物坊！”
刘辩看着手中这张承载着“格物”二字的粗糙纸张，感受着它的轻薄与坚韧，心中涌动着比丰收更强烈的喜悦与豪情。这不仅仅是一张纸，这是打破知识垄断的钥匙！是点燃文明星火的火种！
他转向激动的工匠们，声音沉稳而有力：“此乃初成，尚需改进。原料配比、蒸煮火候、捶打时间、抄纸手法、烘干温度…皆有精进之余地！然，此路已通！诸位皆乃‘造纸’之先驱！当再接再厉，造出更多、更好、更廉之纸！”
“谨遵主事之命！”工匠们齐声应诺，眼中充满了创造历史的使命感。
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