薛晚棠，“为何？只因萧芙一面之词？”
李皖苦笑，“你觉得可能吗？安平公主和亲已有数年，太子会为了一个不可能掀起气候的鞑靼囚禁国公爷？”
李皖摇头，“太子在平衡势力，他能坐上这个位置，多少人虎视眈眈，走了懿太妃有九皇叔，灭了九皇叔，说不定还会冒出谁。”
李皖想想，“等机会吧，国公爷虽在狱中，我也多方打点过，不会受委屈。”
薛晚棠听过李皖的话，感觉柳朝明能出狱的机会实在渺茫，“为什么呢？怎么会这样呢？太子想怎么样直说就好，为什么要这样对国公爷？他能坐上太子之位，还不是当初国公爷铲除大皇子一脉？”
薛晚棠气不过，声音难免激动，李皖摇头安慰，“夫人不要这么想，更不能以此做为条件与太子周围的人周旋，上位者的心思无法揣测，会不会正因为如此，太子才更害怕？国公爷可以助他，也可以助其他人坐上那个位置？”
薛晚棠一瞬间被点醒。
柳朝明离开巴托城之前便与她说过类似的话，如今她们守着巴托城偏安一隅，有兵力，有百姓爱戴，皇家最怕的就是手握兵权的人深得人心。
薛晚棠问，“那我该怎么做？”
李皖浅笑，“想怎么做就怎么做，活动关系，表明心迹，让所有人都觉得辅国公对任何人都没有威胁，他只会忠于皇权。”
······
薛晚棠将拜帖刚递到礼部侍郎府的门房，管家立刻迎出来，“国公夫人？欢迎欢迎，老夫人之前得到你的口信，马上要我们精神起来，老夫人说了，夫人是贵客，快请进，快请进。”
薛晚棠心里很妥贴，尤其这个当口，侯夫人没有避之不及，反而一如既往的热情，真让她觉得温暖。
柳芊若牵着薛晚棠的手，小脸带着笑，管家一见，喜欢得不得了，“这是小小姐吧，长得真好看，老夫人听说夫人要来，还和我们念叨，不知道能不能见到小小姐呢。”
柳芊若冲着管家点点头，大眼睛忽闪忽闪，灵气十足，“我叫柳芊若，大家都叫我若儿，谢谢你接待我和娘亲。”
管家更高兴了，乐呵呵带着两人走向后宅。
柳芊若轻轻对薛晚棠道，“娘亲，侯咬咬是好人，这个府里也都是好人。”
薛晚棠笑笑，但愿如此。
两人还没走到内院，侯夫人便被婆子搀扶着迎出来，“天啊，婉棠，我们多久没见了？这是小若儿？太可爱了。”
柳芊若大大方方行礼，“侯老夫人好。”
侯夫人沉下脸，“什么老夫人？你娘就是这么教你的？叫姥姥，我是你祖母。”
柳芊若看向薛晚棠，薛晚棠浅笑点点头，柳芊若扑到侯夫人怀里，撒娇道，“咬咬好。”
侯夫人先是一愣，随即大笑，摸着柳芊若的小辫子，欢喜异常，“来，跟着祖母进屋，祖母啊，不知道你能来，不过也准备了好多好吃的，你一定喜欢。”
侯夫人拉着柳芊若的小手，注意力都在孩子身上，竟然忽略了薛晚棠，还是侯夫人身后的婆子提醒，老太太才看向薛晚棠，“你说我，见到这孩子第一眼就喜欢，你怎么生出这么可爱的孩子？我真是太喜欢了。”
薛晚棠失笑，调侃道，“也有气人的时候，气人时真想把她重新塞回肚子。”
侯夫人哈哈大笑，“塞回去干什么？你给我送来，我养。”
柳芊若笑眯眯，她喜欢侯老夫人。
进了内室，薛晚棠环顾四周，格局与当年她来府里为侯夫人诊病时一样，除了家具逐年陈旧，房间里还散发着一股药香。
薛晚棠嗅嗅，“老夫人喝五味子？睡眠不好？”
侯夫人点头，“当年你为我调理，我身子好了太多，可前年开始，突然头疼睡不着觉，我书信给你，也按你的方子用了一段时间，好是好了，隔段时间又犯病，书信实在麻烦，这几年也就这么熬过来。”
薛晚棠问，“要不要我再给夫人看看？”
侯夫人点头，“当然啊，抓住你我可不想放手，今早得知你要来看我，我是真高兴，你这次来京城，会住多久？怎么忽然回京了？”
薛晚棠料想身居后院的老夫人一定不知道柳朝明的事，便开门直说，“前阵子皇上宣辅国公进京，国公爷一进御书房，就被太子捉拿，以勾结外邦的理由将国公爷押进大理寺天牢。”
侯夫人一口茶水呛到嘴里，震惊得不敢相信，“什么？国公爷被抓？”
薛晚棠点头，“是啊，所以晚棠斗胆求老夫人帮我，国公爷的人品你最清楚，当年镇守边关，国公爷是替天子守国门，曾经是这样，现在是这样，以后也是这样。”
侯夫人意识到事态严重，只留贴身婆子在身边，其他人全部屏退，接着问，“当真是太子的主意？”
薛晚棠点点头。
侯夫人低语，“皇上如今卧病在床，朝廷的事确实都由太子定夺，可是太子，为什么要囚禁辅国公呢？”
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