吃过晚饭，钟乔借着灯光掏出那封信。
被揣在怀里半天，信封表面还留有余香，钟乔凑上去嗅了嗅。
薄荷，还混了药材的气味。
钟乔并不通晓药理，只存了几分疑惑，并没有往深处想。
解开细小绳扣，抽出信纸，映入眼帘六行娟秀字迹，一笔一划，清晰有力，确是那些书的主人字迹无疑。
大致内容是说难得遇到同样喜欢读书的人，对方客气表示如果还要借阅书籍，知会一声，他那里应有尽有。
钟乔放下信，有些发愁。
那些借阅的书籍标注的重点很细心，给她提供了不少帮助。
若是以后真的有求于鹤小姐，结交一番也无妨。
但总不能无故受人恩惠，一次是客气，两次是教养，三次四次呢？
人家和自己非亲非故，总会嫌烦。
思及鹤小姐书中夹的海棠花，钟乔写了回信，决定明天早起去市集买些西府海棠花种一并寄去。
也算是投其所好了。
第二天全家吃饭，钟乔就托钟父带她去市集采买。
钟父听了前因后果，啧啧称赞：“乔乔，你果真和以前不一样了，知道礼尚往来了，咱们既承了别人的恩惠，那自然也要还回去。”
“爸带你去，不过咱们过河的那条道，路边的树全被雪给压垮了，居委会刚贴了告示，让大家这些天少从那边过呢，要不等过几天再去？”
“那这雪下个没完，什么时候才能去？”钟乔心里发愁。
“你爸就是瞎说。”
钟母轻笑，剥了一颗白胖圆滚的鸡蛋放到钟乔碗里。
“能过桥的，就是桥上结冰了，你和你爸到时候推车过桥，别骑车，准没问题。”
钟思齐胡乱扒饭，点头附和：“我每天骑车上学去也没见有事。”
“行。”
难得见钟乔有兴致往外跑，加上钟母他们都说没问题，别说是去市集采买，就算是上刀山下火海，钟父心里照样美得很，一拍大腿，敲定了。
“那等中午吃过饭再去，那会天气稍微暖和，爸带你去。”
钟乔嗯了一声，笑着点头。
吃过午饭，两人就准备出门了。
四十分钟后，父女俩终于到达那座小桥。
驳船冒着黑烟，缓缓驶过石拱桥洞。
青苔石阶，妇女们洗衣洗菜，夹杂着吴侬软语的家长里短，河岸边透过窗花，还能听到低回流转的评弹调子。
为了以防万一，钟父下来推车，钟乔揣着钟母临出门前给她的钱夹，正准备跟着跳下来。
“哎哎。”钟父出声制止，“你莫下来，这桥上都是雪水，当心打湿鞋子受风寒，你坐上去，爸来推就好，这斜坡也不高的。”
钟乔知道拗不过他，只能重新扶着后座，老实坐着。
这一次特意加固防滑链条，钟父把着自行车车头，两人一路顺利到达市集。
属于那个年代特有的生命力就浮现在眼前了。
电线杆上播放着革命歌曲。
生肉的腥气，鱼类的咸湿，蔬菜的泥土气，油炸食物的焦香，汗味，煤烟味，混成一种似真非真的人间烟火气。
人头攒动，喧哗吵闹。
路边卖菜大婶操一口蹩脚的苏州口音在吆喝，眼尖地盯上父女俩，连忙抓起一把新鲜蔬菜，迎上前，满脸堆笑。
“哎呀，美女，这是刚从地里摘的黄豆芽、矮脚黄！还有这萝卜，人称“白人参”，要不要买一些回家炖汤喝？”
钟乔搭着钟父的手臂下车，拿起来瞧了瞧。
冬季蔬菜有限，主要依靠苏州本地耐寒品种，冬储菜，豆制品，豆芽萝卜咸菜随处可见，但家里可以换些新口味。
“茨菇、冬笋、黑木耳，给我来点。”钟乔道。
卖菜大婶眉开眼笑：“哎哎，没问题，美女，茨菇12毛一斤，冬笋1.5元一斤......我再送你几把葱。”
“怎么比其他地方的贵？”钟父突然插话。
卖菜大婶哎哟一声，面露苦涩：“我们卖菜都是冒着风头，大冷天的，价格是贵一些，但我们这新鲜呀，都是家里地里种的。”
钟乔思虑片刻。
这卖菜大婶没说错，他们这蔬菜根部带泥土，想必也没撒谎。
真新鲜的话，这大冷天的，来回拉车就得费不少时间，也算物有所值。
钟乔掏出钱，放到她手里。
“给我各来两斤。”
“中中中。”
卖菜大婶操了一口流利河南话，收钱，把钟乔点名要的蔬菜装进袋。
钟乔把菜交给钟父，交代他去买肉，独自一人去附近花市。
这会文革还没结束，“破四旧”的余波仍在。
钟乔打听半天，也没见到有卖花种的，直到挑担的大叔将她引到一处小摊。
“这是西府海棠花种。”
卖饰品的小摊老板将小袋花种小心交于钟乔，还时不时左顾右盼，生怕被人盯上。
“美女你要是喜欢，我这还有月季茉莉花种。”
他揭开盖了白布的竹篮，里面藏了几袋花种，还有翠绿的万年青。
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