寒意刺骨，杀机锁定。
琴无心瞳孔骤缩，琴音未起，胜负已分。
“我认输。”她轻声道，声音平静，却掩不住一丝疲惫。
全场寂静片刻，随即爆发出阵阵倒吸冷气之声。
此前，因欧阳明败于叶辰之手，许多人下意识认为他“不过如此”。
可今日一战，他以绝对优势碾压琴无心，攻防兼备，真元绵长，战术精准，尽显上届季军之威。
人们这才恍然：欧阳明之败，非因弱，而是因叶辰太强。
能在十招内击败他的，放眼七星宗，恐怕唯有姜昭武与木鼓朴桂可堪一比。
“叶辰稳进前三了！”
“接下来就看他在姜昭武和木鼓朴桂之间能赢几场，赢一场，便是第二；赢两场，便是魁首！”
“魁首？别做梦了！”有人冷笑反驳，“姜昭武对琴无心时，连剑都没出！叶辰再强，也难撼其分毫。顶多与木鼓朴桂争个高下罢了。”
议论纷纷之际，裁判之声再度响起，如惊雷炸响：“第二十三轮第一场，木鼓朴桂，对阵姜松亭！”
全场瞬间沸腾。
傀儡师一道，融元境界向来是先天强者的专属领域，需得真元化液、与傀儡心意相通方能触及。
可木鼓朴桂明明只卡在半步后天，却早已将这境界握于掌中，单凭这份逆天造诣，赛场内外便无一人觉得姜松亭有半分胜算。
锣声一响，决赛第二场正式拉开帷幕。木鼓朴桂枯瘦如柴的手指在腰间布袋上一拂，一道黑影应声而出，落地时发出“咔嚓咔嚓”的甲壳摩擦声正是那只伴随他一路闯到决赛的蜘蛛傀儡。这傀儡通体漆黑，八肢布满倒刺，腹部泛着幽绿光泽，显然淬过剧毒。
“又是这只蜘蛛傀儡？”观众席上有人低呼，语气满是诧异。
“未免太狂了！姜松亭再怎么说也是剑宗好手，他竟只出一具傀儡应对？”身旁弟子附和着，脸上写满不忿。
姜松亭眉头拧成川字，眼底翻涌着怒意。他自认修为不及木鼓朴桂，却也容不得这般轻视这蜘蛛傀儡在木鼓朴桂的傀儡群中，分明是最弱的那一具，对方这般做法，无疑是把他当成了随手可捏的蝼蚁。
“竖子欺人太甚！风之意境开！”
一声怒喝震得空气微微颤动，姜松亭浑身真元如潮水般奔涌，青色气流缠绕周身，手中长剑嗡鸣作响。他手腕一抖，数十道凝练如实质的剑光破空而出，带着呼啸的风声直刺木鼓朴桂面门。与此同时，他脚步踏风，身影化作一道模糊的青影，瞬间消失在原地。
“嗖”
破空声刚落，姜松亭已如鬼魅般出现在木鼓朴桂身侧三尺之地。那蜘蛛傀儡虽力大无穷、甲壳坚硬，反应却慢如朽木，姜松亭的速度早已突破人体极限，它只来得及微微转动头颅，便被对方一步绕开，如同个毫无用处的摆设。
谁都清楚，傀儡师的致命破绽，从来都在其本人身上。他们专精于操控傀儡，自身速度迟缓、防御薄弱，近战能力更是近乎于无，与琴宗弟子堪称同源的短板。
可姜松亭恰恰是近战与速度的佼佼者。他的剑快如闪电，攻势密如骤雨，一旦被他近身，便是狂风扫落叶般的碾压！
眼见两人相距已不足咫尺，观众席上瞬间炸开了锅，所有人都瞪大了眼睛，呼吸都停滞了几分。
“难道木鼓朴桂要栽在这里？”
“太轻敌了！只凭一具弱傀儡，怎么挡得住姜松亭的近身搏杀？”
风声愈发凛冽，姜松亭手中长剑凝聚起磅礴剑意，自上而下斩出，剑刃划破空气，留下一道青色残影。这一击，他志在必得！
“锵！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅。姜松亭的剑硬生生停在半空，再也无法寸进分毫。他瞳孔骤缩，满脸不可置信地盯着自己的长剑那蕴含着风之意境、足以斩断精铁的一剑，竟然被木鼓朴桂徒手挡了下来！
这怎么可能？
即便是此前与他交手、防御力惊人的叶辰，也需借巧劲弹开他的剑势，绝无可能像木鼓朴桂这般，以血肉之躯硬撼锋芒！
姜松亭心头警铃大作，下意识便要抽剑后退。可就在这时，他浑身一僵，惊骇地发现，自己的剑身竟被死死卡在了对方小臂之中。木鼓朴桂那干枯如树皮的皮肤下，突然涌出无数条漆黑如蚯蚓的触须，它们缠绕蠕动，牢牢锁住了剑刃，任凭他如何催动真元，长剑都纹丝不动。
姜松亭脸色瞬间惨白如纸，心底翻起惊涛骇浪。这是什么诡异的东西？这还算是人的身体吗？
“死吧！”
木鼓朴桂发出一声尖锐的怪笑，声音刺耳如枭。他左手五指骤然变长，指甲化作一尺来长的尖利倒钩，泛着森寒的幽光，带着撕裂空气的呼啸，狠狠向姜松亭胸口抓来！
此刻的姜松亭，陷入了两难之境。除非立刻弃剑，否则绝无可能避开这致命一抓。可剑对于剑客而言，是比生命更重要的存在，宁肯断臂折骨，也断无弃剑逃生之理！
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