黄虎如遭重击，魁梧的身躯晃了晃，轰然跪倒在地。
额头重重磕在冷硬的砖石上，发出沉闷的响声。
他再也抑制不住，恸哭失声，那哭声嘶哑悲怆，充满了无尽的自责与悔恨：
“国公爷！是属下无能啊！”
“属下没能护住小姐……”
许研川站在一旁，眼神沉郁如深渊，紧握的双拳微微颤抖。
婉棠强忍泪水，上前一步。
轻轻扶住黄虎剧烈颤抖的肩膀：“黄爷爷，快起来。这不怪您，真的不怪您……”
黄虎猛地抬头，老泪纵横，抓住婉棠的手臂。
如同濒死之人抓住浮木：“当年局势太凶险，墨家顷刻倾覆，多少双眼睛盯着。”
“老夫拼尽全力，也只能勉强换得放你娘亲一条生路，老夫对不起老国公的托付啊！”
“我明白的，黄爷爷，您已经尽力了。”婉棠声音哽咽，却努力保持着镇定，“娘亲从未怨过您。”
“告诉老夫，后来到底发生了什么事？小姐她，是怎么……”黄虎的声音破碎不堪。
婉棠深吸一口气，将那些埋藏多年的惨痛过往细细道来。
娘亲如何隐姓埋名，遇到彼时还是寒门学子的许承渊。
许承渊如何发誓考取功名后为墨家平反。
娘亲如何日夜做手工供他读书。
而他高中武状元后，却背弃誓言，娶了王家女为妻，将娘亲藏为见不得光的外室，受尽屈辱……
黄虎听得目眦欲裂，猛地一拳砸在地上，砖石碎裂：“许承渊这个忘恩负义的畜生！”
当听到婉棠说起王静仪如何被设计除去时，黄虎咬牙低吼：“杀得好！那般毒妇，死不足惜！”
婉棠语气渐冷，继续道许承渊后来病逝。
他们姐弟看似摆脱控制，实则危机更甚。
皇帝多疑，朝局复杂，她只能以孤女身份入选宫中，如履薄冰。
而许研川的身世，更是被彻底掩埋，无人知晓他流着墨家的血，只当他是许家嫡子。
黄虎听完，巨大的悲痛渐渐被冰冷的愤怒压下。
他抹去脸上的泪痕，眼神恢复了几分沙场老将的锐利与沉肃：“皇后呢？她手里那张纸条，到底知道多少？”
“她已知我身份，但尚不知研川是我弟弟，亦不知……黄爷爷您与墨家的渊源。”
黄虎沉吟片刻，斩钉截铁道：“好！那就继续藏着！”
“研川的身份，绝不能再让第四人知晓！”
“皇后那边……老夫自有计较！”
黄虎猛地转头，目光灼灼地看向婉棠和许研川。
声音还带着一丝未散尽的沙哑：“这酒坊里的兵法锦囊，精妙绝伦，连老夫都深陷其中。”
“究竟出自何人之手？莫非……”
他视线落在许研川身上，带着审视与一丝难以置信的期待。
许研川如今展现出的武功已令他刮目，若兵法亦如此出众……
许研川却苦笑一声，摇了摇头，看向婉棠，语气带着毫不掩饰的敬佩与无奈：“黄爷爷，您太看得起我了。”
“我若有这等本事，早助姐姐扫平障碍了。这非我所为。”
他顿了顿，目光转向婉棠，清晰地说道：“所有锦囊中的兵法策略，皆出自姐姐之手。”
“我……只是依令行事，并在一旁学习罢了。”
“什么？！”黄虎瞳孔骤缩，巨大的震撼让他一时失语，只是死死盯着婉棠。
良久，他才长长吐出一口浊气，语气复杂万分，既有无比的欣慰，也有深切的惋惜：“好……好！不愧是老国公的血脉！”
“这运筹帷幄、奇正相合的兵家天赋，与你外祖父当年一般无二！真是……天纵奇才！”
他连连赞叹，却又忍不住重重一叹，目光落在婉棠身上。
充满了难以言喻的遗憾：“可惜了啊……可惜你是个女儿身……”
若为男子，必是能搅动天下风云的帅才！
随即，他转向许研川，神色变得无比郑重。
甚至带着一丝托付的意味：“研川，之前因你是许承渊之子，老夫对你多有偏见。”
“但你的所作所为，那些战绩，老夫亦有耳闻，确实很好！”
“没有堕了墨家军的威名！”
他话锋一转，语气更加沉凝，带着长辈的殷切期望：“但你需记住，你姐姐之才，远胜于你！”
“日后，定要多向你姐姐请教学习。”
“她有老国公之智，更有超越常人的坚韧与谋略。”
“得她悉心教导，假以时日，你之成就，必能超越当年鼎盛时期的国公爷！”
许研川迎上黄虎的目光，没有丝毫犹豫，郑重颔首：“黄爷爷放心，研川明白。”
“姐姐之能，我从未怀疑。定不负姐姐教导，不负……外祖父威名。”
黄虎感慨过后，神色一肃，看向婉棠：“丫头，你如今……有何打算？”
婉棠目光掠过许研川，最终变得坚定：“起初，只想带着研川活下去。可如今……”
她声音沉了下去，“我要查清墨家当年真相，替外祖、替墨家满门……讨回公道，平反昭雪。”
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