阴鸷中年人眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣赏，又似是漠然。
“时限依然是三个月，我炼魂宗只问结果，不看过程。”
江幼菱收起玉简，不再多言，转身离开了密室。
这任务的凶险毋庸置疑。
但她没有别的路可走，这第二步考验，她必须过。
数日后，按照玉简中的地图指引，江幼菱驾驭着灰色飞梭，来到了一片被厚重灰黑色雾气笼罩、光线昏暗、死寂无声的巨大森林边缘。
这里便是鬼哭林。
尚未靠近，一股阴冷、潮湿、仿佛能渗透骨髓的寒意便扑面而来。
林中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有偶尔不知从何处传来的、如厉鬼嘶嚎般的风声，呜咽着掠过林梢，令人头皮发麻。
林外空地上，立着一座简陋的石屋，石屋前，两名身着炼魂宗黑袍的弟子，正百无聊赖地值守。
一男一女，皆是筑基初期修为。
男的瘦高，眼神飘忽；女的矮胖，脸上带着不耐烦的神色。
看到江幼菱靠近，那名瘦高男修立刻上前一步，挡在路口。
“站住！鬼哭林乃我炼魂宗辖地，非本宗弟子，不得擅入！”
江幼菱停下脚步，从怀中取出那枚灰黑色的任务玉简，沙哑道。
“奉命入林，采集阴魂木。”
瘦高男修接过玉简，仔细查验了一番，确认无误，但脸上却并未露出放行的意思，反而上下打量着江幼菱，眼中闪过一丝轻蔑和贪婪。
一旁那矮胖女修也凑了过来，阴阳怪气道。
“哟，又是个来取‘阴魂木’的？啧啧，这修为……进去怕是给那些鬼物送菜的吧？”
江幼菱沉默片刻，从储物袋中取出两个小布袋，分别递到两人面前。
“初来乍到，不懂规矩。一点心意，还请两位行个方便。”
见到灵石，两人的脸色瞬间缓和了不少。
瘦高男修飞快地将灵石收起，脸上挤出一丝笑容：“算你懂事。”
矮胖女修也眉开眼笑，掂量着手中的灵石袋，语气亲热了许多。
“这鬼哭林凶险得很，我就在这里值守多年，倒是知道一些门道，看在这灵石的份上，便指点你一二，免得你进去就送了性命。”
她压低声音。
“你进去之后，沿着左手边那条被踩得最实的小路走，大概深入三十里，有一片‘白骨滩’。
那里阴魂相对稀少，甚至能找到年份更好些的阴魂木。”
瘦高男修也补充道：“没错。还有，若看到有莹莹绿光闪烁的沼泽，也务必绕开，那是‘腐骨泥潭’，陷进去就完了。
总之，走我们说的那条路，小心点，或许能保住小命，找到一两截木头。”
江幼菱拱手，恭敬道，“多谢二位指点。”
“好说好说，快进去吧，祝你早点完成任务，入我炼魂宗。”
两人摆摆手，让开了道路。
江幼菱不再停留，收起玉简，迈步走入了那灰黑色雾气弥漫的鬼哭林中，身影很快被浓雾吞没。
直到江幼菱的身影彻底消失，那两名值守弟子才相视一笑，脸上露出毫不掩饰的讥讽和贪婪。
“又来个冤大头！”
矮胖女修掂量着手中的灵石袋，嗤笑道。
“三千灵石，倒是大方。可惜，才筑基初期，还是个底子亏空的，估计撑不了几天就要死在里边。”
瘦高男修也嘿嘿低笑：“可不是么。咱们指的那条路……嘿嘿，白骨滩阴魂是少，但那底下埋着的‘噬魂妖藤’可不少！
至于阴魂木？那玩意儿附近根本不可能长！
腐骨泥潭倒是真的，不过嘛……那条路上可不止这一个‘小惊喜’。等她死在里面，咱们再去‘打扫’一下，还能发笔小财。”
“就是就是！看她那病恹恹的样子，怕是连白骨滩都出不去。到时候，她的储物戒指和灵石，可就是咱们的了！”
两人嘻嘻哈哈，全然没将江幼菱的放在眼里，只当是又一只肥羊自己走进了屠宰场。
鬼哭林内。
江幼菱并未沿着那两人“指点”的左手边小路前行。她甚至没有走上任何一条看似有人走过的路径。
进入林中不过百丈，她便停下了脚步，取出了任务玉简，再次仔细对照其中的地图。
同时，放出三只最为机敏的影牙蜂，让它们朝着另外几个方向，悄无声息地探去。
她从一开始，就没相信那两名炼魂宗弟子会有什么“好心”。
在这种魔宗地盘，弟子往往心黑手辣。
靠盘剥、坑害甚至谋杀进入林中的修士来捞取外快，是再常见不过的事情。
他们口中的“安全路线”，必是陷阱最多、死得最快的路线。
江幼菱仔细感知着三只影牙蜂传回的反馈。
三条路径，一处阴气沸腾如煮，隐约可见模糊的鬼影幢幢，嘶嚎声不断，显然是鬼物聚集的险地； 另一处则地形复杂，沼泽遍布，毒瘴弥漫，且隐有强大的阴魂气息潜伏。
唯有最后一条，林木相对稀疏、阴气较为平缓，鬼物的嘶嚎声也比其他地方微弱。
略一思忖后，江幼菱选择了第三条路。
因为这条路，最为安全。
哪怕江幼菱心中清楚，安全很可能意味着“贫瘠”。
阴魂木生长需要极其精纯浓郁的阴魂之力滋养，越是鬼物稀少、阴气平缓的地方，出现阴魂木的概率就越低。
这条最安全的路，很可能也是最难找到百年份阴魂木的路。
但江幼菱更清楚的，是自己的身体。
体内，气血枯竭带来的虚弱感无时无刻不在提醒着她此刻的孱弱。
经脉更是如同干涸的河床，灵力几近于无。
以她现在的状态，强行闯入阴魂密集的险地，与厉鬼鬼将缠斗，再应对阴魂木的反噬……成功率微乎其微。
很可能阴魂木没找到，自己就先成了鬼物的养料。
她已经输过一次，绝不允许自己输第二次。
江幼菱眼中闪过一丝冷意，取出一张黄阶中品护神符，拍在身上。
又将另外两个方向的影牙蜂收回，这才循着探查最安全路径的那只影牙蜂，踏入了那条阴魂稀少的“贫瘠”小径。
? ?元旦快乐！
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