鼠群的巢穴，位于溶洞深处一条更加隐蔽的岔路尽头。
这里空间颇为宽敞，地面和岩壁上堆积着大量颜色各异、形状不规则的矿石，散发着驳杂但浓郁的灵力波动。
其中一些矿石品质相当不错，只是属性杂乱，但对噬矿鼠而言却是上佳美食。
除了矿石，巢穴角落还有一些由特殊粘液和细碎矿石粘合而成的“仓库”。
里面储存着一些经过初步提炼、灵力更加精纯的矿物精华块。
江幼菱粗略估算了一下，这些“余粮”加上鼠群正在搜集的，数量颇为可观，足够这些噬矿鼠消耗相当长一段时间。
她也不客气，将那些品质较高的矿物精华块，以及一些看起来比较稀有或有特殊用途的矿石，分门别类地收入自己的储物戒指中。
鼠王在一旁恭敬地看着，不敢有丝毫异议。
既已卖身为奴，那么整个族群都是主人的，这些食物自然也都是主人的财产。
接下来的三天里，外出的鼠群陆续返回，带来了大量新挖掘的矿石。
看着眼前堆积如山的各色矿石，以及恭敬侍立的鼠王和井然有序的鼠群，江幼菱心中颇为满意。
这一趟地底之行，虽然没能得到凝魂玉髓，但收服这只实力不俗的鼠王和一支规模庞大的噬矿鼠群，已经是极为不错的收获了。
是时候，准备离开了。
江幼菱衣袖一卷，将鼠群搜集的、堆积如山的各色矿石全部收起。
随即，她从收取的矿石中，随即抓取了一些，分发给鼠群，作为它们辛苦挖掘的“奖励”。
鼠群发出欢快的“吱吱”声，迅速将矿石分食一空，对江幼菱这位新“主人”多了些好感。
将鼠群收入灵兽袋，江幼菱这才对鼠王道：“带路，返回上层矿区。”
“是。”
鼠王在前方带路。
这条路是鼠群多年来挖掘的一条隐秘通道，七拐八绕，时而狭窄仅容一人，时而需要涉水潜行，但总体上是在向上攀爬。
一路无话，直到接近上层矿区，鼠王才犹豫着传递出一道神念。
“主人，前方……已十分接近人类活动的区域。那里经常会出现强大的人类气息，对我们鼠族而言……非常危险。”
江幼菱明白它的顾虑。
噬矿鼠虽然凶悍，但在有组织、有准备的修士清剿下，依旧处于弱势。
尤其是矿区上层，时常有金丹修士巡视，鼠群一旦暴露，立刻会被当成威胁清除。
“无妨。你现在已归顺于我，便是我麾下灵兽。踏足人类领地，自有我护你周全。”
江幼菱安抚道，“不过，为免不必要的麻烦，你暂且进入灵兽袋中，不要出来。”
鼠王闻言，立刻钻入灵兽袋。
江幼菱将灵兽袋收好，召唤出老龟魂体护在身前，开始向上层矿区进发。
没多久，果然顺利进入了一条废弃的矿道。
进入矿道后，江幼菱也没有闲着。
她神识扫过通道岩壁，发现了不少蕴含精纯土、阴灵力，但对人类修士而言品相不佳、杂质较多、不堪大用的“鸡肋矿石”。
便顺手挖掘收集起来。
这些矿石，对于修士来说是垃圾，但对于以吞噬各种矿物为生的噬矿鼠而言，却是极好的口粮，正好可以用来喂养鼠群。
如此一路向上，收集“鼠粮”。
在行进了小半日后，前方通道变得开阔，开采留下的规整凿痕和残留的微弱禁制波动，也逐渐增多。
如此行进了一段距离后，江幼菱终于从一个隐蔽的、被乱石半掩的废弃矿洞出口，重新回到了一条主矿道之中。
在江幼菱于地底复杂矿道中穿行之时，凌家静室。
殷芷缓缓收功，睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
她与凌霜安全返回后，便在此处闭关，将所得的凝魂玉髓初步炼化吸收。
玉髓不愧是滋养神魂的奇珍，仅仅数日，她的神魂之力便有了明显的凝练与增长，气息也越发沉凝。
算了算时辰，她走出静室，扬声唤来了凌家在此地负责联络的一名执事，开门见山地问道。
“江幼菱可曾回来？”
那执事恭敬回禀：“回殷师姐，未曾。自您与凌师姐返回后，并无江道友的消息。”
殷芷眉头微不可察地蹙了一下。
七日之期将满，矿区禁制即将重新封闭。
一旦封闭，内部环境将变得更加凶险莫测，想要出来的难度会大增。
而且，江幼菱此次断后，算是彻底得罪了某些人。
若是不能跟着她一起离开矿区，即便还活着，独自在外，恐怕会遭到报复，处境危险。
凌霜从一旁的静室中走出，听到对话，清冷的脸上没什么表情。
“今日是第七日，距离禁制完全关闭，还有几个时辰。
我派人去探听过消息了，除了江幼菱，许昆、文墨、厉云中、苏晴等人，也大多未曾露面。且再等等。”
她顿了顿，语气淡漠地补充道。
“况且，就算她真的陨落其中，也不过是一个得用的下属罢了。以师妹你的身份，再寻一个便是。”
这话说得冷酷，却是炼魂宗内常见的现实。
殷芷点了点头，心中却有些不爽利。
下属易寻，但像江幼菱这般实力不俗、办事得力的下属，却不好找。
见殷芷神色间仍有一丝郁结，凌霜也不再劝说，提议道。
“既然师妹挂心，不妨去矿区出口附近等候。若有消息，也能第一时间知晓。”
“也好。”殷芷起身。
两人联袂来到矿区出口外围的一处高坡上。
这里视野开阔，可以清晰地看到那巨大的矿坑入口，以及所有从禁制缝隙中飞出的修士身影。
时间一点点过去，距离禁制关闭的时限越来越近。
许昆和文墨在数个时辰前便已狼狈地逃了出来。
两人皆是伤势不轻，脸色阴沉，显然在矿道中吃了大亏，玉髓也没捞着。
他们见到殷芷和凌霜，尤其是看到两人气息似乎更胜往昔，显然有所收获，眼中更是充满了怨毒和妒恨。
“哼，凌师妹和殷师妹，真是好手段！这次栽在你们手里，我许某认了！”
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