洞壁渗出的水珠滴落声，是这狭小空间里唯一的节拍。
乔伊将那张图纸残片缓缓折叠，收入怀中。纸上的线条在她脑海中旋转重组——那绝对不是勘探错误，而是精心的误导，是某种陷阱的一部分。她的目光扫过地上扭曲的铁锹柄，那诡异的三百六十度螺旋断裂纹路，像是被无形的巨手像拧麻花般拧断的。
“休息时间到。”她的声音打破沉寂，平静下是紧绷的弦，“收拾东西，继续前进。”
刘小利从墙边站直，将水壶递给红叶。红叶没有接，只是摇了摇头。她的额发被冷汗浸湿，紧贴在苍白的皮肤上。陈树敏锐地注意到——不是一滴，而是整片发际线都在渗着细密的汗珠，在昏暗的矿灯光下泛着不正常的油光。
“红叶？”陈树压低声音。
红叶只是闭了闭眼，再睁开时，眼底的火纹暗芒倏然闪过。就在那一瞬——
洞内温度诡异地波动了一下。
不是升高，而是……失衡。就像有人在同一空间里点燃了一百根火柴，又瞬间吹灭九十九根，只留下一缕微不可察的余温，却让空气变得粘稠而分裂。刘小利下意识搓了搓手臂，他闻到了一种味道——不是地下的土腥味，也不是霉味，而是某种更原始、更危险的气味，像是暴雨前空气电离产生的臭氧，又混杂着极淡的、来自大地深处的硫磺叹息。
“你的火纹……”陈树的手按上红叶的肩膀，触手竟是一片滚烫。
“没事。”红叶从牙缝里挤出两个字，指腹摩挲着那颗刻符弹头。弹头表面已经烫得能烙熟皮肉，她却死死攥着，仿佛那是她与痛苦的唯一锚点——只要还能感受到这灼痛，她就还没有被体内那团失控的火焰彻底吞噬。
就在此时，那种声音又来了。
咔。
不是踩踏碎石的声音。更像是……骨骼在湿泥中缓慢扭转的摩擦音。
乔伊瞬间抬手，所有人屏住呼吸。武池的牙齿停止咀嚼压缩饼干，喉结上下滚动，发出“咕咚”一声吞咽——在死寂中显得格外响亮。
接着，是第二声。
咯啦。
这次更近了，清晰得能分辨出声音的层次：外层是湿土被挤压的闷响，内层却是某种更坚硬、更……有质感的东西在移动。像是裹着泥浆的铠甲在甬道中滑行。
“前面……”刘小利的声音压得极低，几乎只剩气音，“有东西在‘铺开’。”
这个词用得精准到令人头皮发麻。
因为那东西确实不像是在“行走”，而是在“铺展”。黑暗本身仿佛拥有了质量，从洞道前方的拐角处缓缓流淌出来。它不是吞噬光线，而是让光线在它周围发生扭曲——矿灯的光束照过去，不是被吸收，而是像照进一潭浓稠的墨汁，光路诡异地弯曲、分岔，最终在黑影周围形成一圈扭曲的光晕。
黑影缓缓“具象化”的过程，让每个人胃部发紧。
它先从二维的平面阴影，逐渐“膨胀”出厚度。不是膨胀，更像是黑暗在自我复制、堆叠，一层层垒砌出立体的轮廓。轮廓的边缘模糊不定，时而如人形，时而似兽状，最终稳定成一个约莫一人半高的扭曲剪影。
没有脚步声。没有呼吸声。
但它经过的地方，洞壁上的湿气凝结成细密的霜晶，在矿灯下闪烁着病态的微光。空气温度骤然下降了好几度，不是冬天的寒冷，而是某种更深邃的、抽离生命温度的“空”，仿佛它经过之处，连“温度”这个概念本身都被暂时剥夺了。
武池双腿开始发抖，膝盖撞在一起发出“咯咯”的声响。他想后退，背脊却死死抵在冰冷的石壁上，无路可退。
黑影停了下来。
距离他们大约十米。它没有“脸”，没有“眼睛”，但所有人都能清晰地感觉到——它在“注视”。目光如实质的冰锥，缓慢地、逐个地扫过每个人的脸。
在乔伊身上停留得最久。
乔伊的心脏像被无形的手攥紧。她不是第一次面对超自然的存在——司灯宫的契约还在她血脉中低语——但眼前这个“东西”给她的感觉完全不同。它不是古老文明的遗迹守护者，不是能量场的自然显现，而是某种更……“私人”的、更“针对性”的恶意。
红叶的呼吸骤然急促。她的瞳孔收缩，体内的火纹像被捕食者惊扰的毒蛇般疯狂窜动。她几乎要脱口而出那个词——那个在火暮家禁术录中被列为最高禁忌之一的词——
“影执?”
但她死死咬住了舌尖。血腥味在口腔中弥漫，疼痛让她保持最后一丝理智。不能说出来。那个词本身就是诅咒的一部分，说出口就可能建立连接，就可能被它“标记”。
可下一瞬，黑影动了。
不是行走，而是“滑移”。它的轮廓边缘开始泛起涟漪般的波动，黑暗的质地从粗糙变得细腻，从混沌变得……具体。
首先清晰的是衣饰的轮廓。
一件2002年桐山二中秋季校服的外套。
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