霓虹未兴的1938年，只有零星的煤气路灯在主要街道投下昏黄的光晕，而更深邃的巷道则被浓稠的黑暗吞没。
李鹿从一家日式居酒屋摇摇晃晃地走出来，身上酒气混合着廉价脂粉味，领口敞开着，脸上带着一种刻意张扬却又掩不住疲惫的虚浮笑容。他拒绝了几个“朋友”继续去下一场的邀请，独自一人，沿着冷清的街道，走向臧本下介为他在租界边缘安排的一处相对僻静的公寓。
白天，他依然是那个跟着“臧本大佐”混迹于各种场合、出手阔绰、神色倨傲的“李少爷”。乔伊等多次冷嘲暗讽，虽然让他憋了一肚子火，但并未伤及根本——至少在臧本下介的羽翼下，他依然能维持表面的光鲜，甚至变本加厉地挥霍、交际，试图用这种喧闹填补内心因被孤立和被羞辱而产生的不安与空洞。
然而，当公寓的门在身后关上，隔绝了外界的一切声响，独处时的真实感受便如同潮水般涌来，将他淹没。首先是精神的疲惫，那种戴着面具周旋的耗神。紧接着，一阵熟悉的、令人抓狂的麻痒感，开始从四肢百骸的皮肤下缓缓泛起，如同无数只细小的蚂蚁在血肉与表皮之间不安分地爬行、噬咬。
“又来了……”李鹿低声咒骂一句，烦躁地扯开领带，脱下外套，随意扔在地上。他冲到盥洗室，拧开冷水龙头，将头脸埋进冰冷的水流中，试图用刺激压制那深入骨髓的痒意。但这毫无用处。痒感越来越清晰，越来越难以忍受，不是表皮之痒，而是仿佛从细胞深处、从某种违背自然规律强行扭曲的“存在”根基里透出的不适。
他忍不住开始抓挠手臂、脖颈、后背，指甲划过皮肤，留下道道红痕，有些地方甚至渗出血丝，但那种痒却仿佛隔着一层无形的屏障，越抓越空虚，越抓越心慌。他用力捶打着大理石的盥洗台边缘，发出沉闷的响声，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝和一种近乎癫狂的烦躁。
这不是第一次了。自从穿越到1938年，每隔一段时间，尤其是当他情绪波动剧烈、或者过度劳累（无论是体力还是心力）之后，这种诡异的全身性奇痒就会发作。开始还比较轻微，他以为是水土不服或心理作用。但随着时间的推移，发作越来越频繁，感觉也越来越清晰、越折磨人。他曾偷偷看过租界的西医，也试图找过中医，都查不出任何器质性病变，只开了些镇静或止痒的药膏，毫无作用。
他知道问题出在哪里。是臧本下介那个人造誓环——那个将他强行从2002年拖拽到这个时空的、不完美的“钥匙”。
喘息着，李鹿用毛巾胡乱擦了一把脸，看着镜中那个眼底乌青、神情狼狈、脖子上满是抓痕的自己，与白日里那个趾高气昂的李少爷判若两人。一股难以言喻的恐慌和愤怒攫住了他。这该死的瑕疵！这该死的缺陷！如果连穿越本身都带着这种折磨人的后遗症，那他费尽心机来到这里，忍受着水土不服，到底是为了什么？
他必须问清楚！必须找到解决的办法！
强忍着抓挠的冲动，李鹿换上干净的睡衣（尽管痒感让他觉得任何衣物都是一种折磨），抓起一件外套披上，径直出门，走向不远处另一栋守卫更为森严的小楼——那是臧本下介的临时居所兼办公室。
门口的日本卫兵认识他，没有阻拦，只是眼神中带着一丝不易察觉的审视。李鹿熟门熟路地来到二楼书房外，敲了敲门。
“进来。”臧本下介的声音从里面传来，带着惯有的冷静。
李鹿推门而入。书房内灯火通明，臧本下介正坐在宽大的书桌后，面前摊开着几张复杂的设计图纸和一些写满日文及古怪符号的笔记。他穿着常服，没有戴军帽，头发一丝不苟，但眼下的阴影和李鹿相比，似乎也不遑多让。
“下介叔。”李鹿开口，声音因为强忍痒意而有些沙哑。
臧本下介抬起头，目光锐利地扫过李鹿略显苍白的脸和脖颈上新鲜的红痕，眉头微不可察地皱了一下：“这么晚了，什么事？”他似乎对李鹿的状态并不意外。
“我……我又发作了。”李鹿走到书桌前，双手撑在桌沿，身体因为克制抓挠的欲望而微微颤抖，“浑身奇痒，越来越严重。下介叔，你的人造誓环……到底还有多少‘惊喜’是我不知道的？”
臧本下介放下手中的钢笔，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在腹部，神情平静得近乎冷酷：“我说过，实验体存在个体差异。穿越造成的时空扰动与肉体、精神的适应过程，会产生不同的副作用。你的‘奇痒’，只是其中一种表现形式。”
“只是其中一种？”李鹿的声音拔高，带着压抑不住的愤怒和恐惧，“那我是不是还算幸运的？还有没有更可怕的‘副作用’？下介叔，你必须给我一个解决方案！不然，等我穿越回2002年，谁知道身上还会带着什么更离谱的缺陷？难道我要一辈子忍受这种折磨吗？”
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