“启航——！”
随着旗舰之上传来一声令下，悠长的号角声响彻云霄！
码头上，数万百姓爆发出雷鸣般的欢呼，为这支即将远征北上，承载了整个江南商界荣耀与希望的庞大船队送行。
上百艘商船，千帆竞发，那场面，是何等的波澜壮阔，何等的豪情万丈！
然而，就在这激动人心的顶点，异变陡生！
“都给咱家站住！”
一道尖利、阴柔，却又充满了不容置疑的威严的声音，如同利刃般，强行撕开了这热烈的声浪。
码头的人群，被一队手持绣春刀的锦衣卫，粗暴地向两边推开，让出了一条道。
只见一名身穿大红蟒袍，头戴尖顶软帽，面白无须的中年太监，在一群心腹的簇拥下，缓步而来。
他的出现，像是一盆兜头浇下的冰水，让整个码头的喧嚣，瞬间降至冰点。
来人，竟然是那位不久前才在扬州掀起一场税务风暴，手段狠辣，让无数官员闻风丧胆的——钦差税监，魏金！
他怎么会在这里？！
他不是已经回京复命了吗？此刻突然出现，是想做什么？
所有人的心，都猛地提到了嗓子眼！难道朝廷，是要在最后一刻，阻止盟主北上吗？
汪以安脸色一变，立刻上前一步，将沈素心护在身后，全身戒备。
魏金却仿佛没有看到众人脸上的紧张，他径直走到了旗舰之下，停住脚步，抬起那张比女人还要白皙的脸，似笑非笑地看着船头的沈素心。
“沈姑娘，”他的声音，依旧是那般不阴不阳，“你这出征的排场，可真是比咱家南下的时候，还要大上不少啊。”
“咱家倒是好奇，你这是要去京城做生意，还是……要去京城，跟谁开战呐？”
这番话，绵里藏针，充满了试探和审视。
沈素心心中一凛，面上却依旧平静如水。她对着魏金，遥遥一拜：“魏督公说笑了。民女此去，是奉兵部之命，为国效力。身后这百艘商船，亦是江南商贾感念皇恩，自发组织，运送物资，支援北伐的爱国之举。”
她一番话说得滴水不漏，将一场气势汹汹的“女王出征”，轻描淡写地，化为了一场“为国分忧”的义行。
“呵呵……好一个为国分忧。”
魏金发出一声意味不明的尖笑。他没有再多说什么，只是对着身后的心腹，使了个眼色。
“沈姑娘即将远行，咱家也没什么好送的。这里有一本咱家闲来无事，抄录的闲书，就赠予姑娘，路上解解闷吧。”
一名小太监立刻捧着一个丝毫不起眼的布包，恭恭敬敬地，送上了旗舰。
所有人都愣住了。
搞出这么大阵仗，就为了……送一本闲书？
这位权倾朝野的魏督公，葫芦里到底卖的什么药？
沈素心示意小环接过布包，她看着船下那个神情莫测的太监，心中同样充满了警惕和疑惑。
她不相信，这种吃人不吐骨头的权阉，会真的如此好心。
就在这时，魏金忽然向前一步，压低了声音，用一种只有船头几人才能听到的音量，缓缓说道：
“沈姑娘，周延……是文官。”
“而咱家，是皇上身边，最忠心的一条狗。”
“自古以来，文官和我们这些‘阉党’，就从来不是一路人。”
“尤其是周延这等自诩清流，背地里却男盗女娼的伪君子，更是咱家最看不顺眼的人。”
他的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“你的敌人，就是咱家的朋友。”
“京城那潭死水，太静了，太臭了。是时候，该扔几条像沈姑娘你这样的过江猛龙进去，好好地……搅一搅了。”
“咱家，在京城里，等着看一出好戏。”
说完，他不再停留，深深地看了沈素心一眼，转身，带着他的人，在一片死寂中，扬长而去。
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直到那抹刺眼的大红色，彻底消失在人群尽头，整个码头，才仿佛恢复了呼吸。
汪以安看着沈素心，眼中满是震惊：“他……他这是在向我们……示好？”
沈素心没有回答，她只是迅速打开了那个布包。
里面，果然不是什么闲书。
而是一本……用蝇头小楷，密密麻麻写满了字的……册子！
册子的封面上，赫然写着——
《兵部北伐后勤舆图》！
沈素心翻开册子，只看了第一页，她的瞳孔，便骤然一缩！
这上面记录的，竟然是兵部负责北伐的所有后勤线路、粮草囤积点、兵力布防、甚至是沿途各个关隘守将的详细情报和人事关系！
这份情报，其价值，简直无法估量！
这哪里是示好？
这分明是雪中送炭！是魏金，代表他背后的整个内廷宦官集团，压在她沈素心身上的，一个巨大的政治赌注！
他这是在告诉她，放手去斗！你不是一个人在战斗！
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旗舰的船舱内。
沈素心独自一人，静静地坐着。
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