春桃见她笑了，胆子也大了些，又问：“那小姐今日找陈姑娘，到底是为了什么？那卖身契......”
苏绾卿脸上的笑意淡了下去。
“她也是个可怜人。”
苏绾卿犹记得前世在病床时，两个负责洒扫的小丫鬟在廊下避雪，窸窣的私语顺着风飘进窗来，说的正是陈莺的事。
“陈家姑娘是我旧识......”
“传闻中的织机，便是她所为。”
“真的？不都说是那......”
“......那陈家姑娘也是个可怜的，好好的日子不过，偏要捣鼓什么织机。”
“谁说不是呢？听说她改的织机，比寻常的快了数倍，织出的布又密又软，府中的绣娘都夸好。”
“可这又有什么用？还不是被城南朱家盯上了。朱家老爷让管家带一帮奴仆上门，说要纳她做妾，给她爹娘二十两银子，她爹娘不依，说要去报官......”
小丫鬟的声音压得极低，带着后怕的颤抖：“结果呢？朱家早就买通了衙门，她爹娘刚进县衙，就被诬陷成‘冲撞官差’，活活打死在大堂上！她那个在私塾读书的弟弟，当天就没了踪影，有人说被拐走了，有人说......早就被扔进护城河里了......”
苏绾卿当时握着暖炉的手猛地收紧，炉壁的烫意透过锦套传过来，竟没觉得疼。
“那陈姑娘呢？”
“还能怎么样？被硬抢进了朱家。听说整日以泪洗面，不到三月就油尽灯枯了。临死前还攥着半截织布的梭子，眼睛瞪得大大的，似是有天大的冤屈......”
后来她才知道，事情远不止这么简单。
陈莺死后，那台改良的织机便没了音讯。
京城里偶有传言，说朱家把织机藏了起来，可谁也没见过。
直到那年冬天来得格外早，九月刚过就下了场鹅毛大雪，北疆传来急报，与金国交战的将士们还穿着单薄的冬衣，粮草被大雪阻断，冻死冻伤的士兵不计其数，军心涣散，险些丢了三座城池。
消息传回京城，朝野震动。御史们纷纷上书，弹劾太子监国不力，未能及时筹备冬衣，以致前线损兵折将。
太子被陛下严厉斥责，勒令东宫思过，民间声望不复往日。
也是那时，苏绾卿才从世子与幕僚的交谈中，捕捉到一丝蛛丝马迹，朱家背后，站着的是二皇子。
二皇子素有夺嫡之心，与太子明争暗斗多年。
陈莺的织机效率惊人，若是推广开来，足以让军需布料的生产速度提高数倍，北疆的将士何至于挨冻。
可二皇子偏要让朱家把织机藏起来，甚至暗中阻挠冬衣运送，就是为了借着这场大雪，给太子致命一击。
一台小小的织机，竟成了皇子们争权夺利的工具。
那些冻死在北疆的士兵，那些被牵连至死的陈家父母，那个怀揣着“让母亲少受些苦”的简单愿望却落得家破人亡的陈莺......
在权谋棋局里，不过是些可以随意牺牲的棋子。
苏绾卿垂下眼，看着茶盏里晃动的倒影。
前世她只当那是段令人唏嘘的市井传闻，如今再想起来，才觉彻骨的寒意——这世道，从来都不是靠“道理”能讲得通的。
陈莺的悲剧，从她造出那台织机开始，或许就早已注定。
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