那里，矗立着一块巨大的、宛如白玉般的石碑，即使在阳光下，也自行散发着柔和而圣洁的辉光，与周围的环境格格不入，却又仿佛是整个城市的基石与心脏——那便是楼兰的界石。
相比于大梁，楼兰城的界石显然有着截然不同的使用逻辑，据说这源于两者之间有着不同的创立者。
这使得相比于大梁朝，楼兰界石强度虽然不高，稳定性却大大增强。
几乎是在看到界石的第一眼，楚寒的瞳孔便是微微一缩。
只见那原本应该光滑完整的界石表面，此刻赫然布满了数道狰狞的、如同蛛网般蔓延的裂缝！裂缝深处，隐隐有丝丝缕缕不祥的黑气渗出，与界石本身的圣洁辉光交织、对抗着，使得那一片区域的空气都显得有些扭曲、污浊。
虽然界石的力量似乎仍在勉力支撑，并未完全崩溃，但眼前这破损的程度，远比她预想的要严重得多！这绝不仅仅是“灵力渐微”所能形容的，分明是遭受了强大的、持续性的侵蚀或破坏！
小翠也看到了界石，倒吸一口凉气，下意识地抓紧了楚寒的衣袖：“师傅，那石头……裂得好厉害！”
阿娜塔莎顺着她们的目光看去，脸上的笑容也黯淡了下来，带着忧虑低声道：“楚寒大人，您看到了……界石的情况，越来越糟糕了。近几个月，王城附近已经出现了好几起小型邪祟伤人的事件……”
萨比尔王子的脸色同样凝重，他沉声道：“楚大人，父王已在王宫等候，具体情况，他会亲自向您说明。”
楚寒点了点头，清冷的眸光牢牢锁定在那破损的界石上。
……
在王子宫殿稍作梳洗，换上一身更为正式的朝天阙官服后，楚寒便在小翠的陪同下，由萨比尔王子和阿娜塔莎公主引路，前往王宫主殿觐见楼兰国王。
楼兰王宫的建筑风格与大梁迥异，多采用巨大的石柱和拱形穹顶，墙壁上绘制着色彩浓烈、充满神秘色彩的壁画，描绘着楼兰的神话传说与历史。空气中弥漫着浓郁的檀香与果香混合的气息。
步入恢弘的主殿，只见一位头戴金冠、身着华美金丝白袍、面容威严中带着几分疲惫的中年男子端坐于王座之上，他便是楼兰国王。王座旁坐着雍容的王后，下方两侧则站立着楼兰的文武大臣。
“大梁朝天阙代指挥使楚寒，奉我皇陛下之命，前来拜见国王陛下。”楚寒依礼上前，不卑不亢地行礼，声音清越，回荡在殿中。
楼兰国王脸上露出热情的笑容，抬手虚扶：“楚大人快快请起！不必多礼！你能不远千里而来，是我楼兰之幸，快快看座！”
侍从立刻搬来锦凳，位置仅次于王子和公主。
楚寒落座后，没有过多寒暄，直接切入正题：“陛下，入城时，臣已观贵国界石，裂缝蔓延，黑气隐现，情况似不容乐观。修补界石之事，宜早不宜迟，不知陛下可否安排，让臣尽快勘察具体情况，以便着手……”
然而，她的话还未说完，便被楼兰国王笑着打断了。
“诶——楚大人果然是心系公务，雷厉风行，令人敬佩！”国王摆了摆手，语气十分和蔼，却带着不容置疑的意味。
“不过，修补界石乃大事，需从长计议，准备万全，岂能急于一时？你们远道而来，风尘仆仆，若连一顿接风宴都未曾享用，便让你们投入如此辛劳之事，岂非显得我楼兰怠慢了贵客？”
然后说完，他看向楚寒，笑容满面，语气热情得近乎殷切：“今晚，本王已在宫中设下盛宴，一来为楚大人及各位大梁使者接风洗尘，二来也是表达我楼兰上下最诚挚的谢意。所有事宜，皆等明日再议不迟！楚大人，万勿推辞啊！”
国王的话说到这个份上，于情于理，楚寒都无法再强行要求立刻工作。她目光微闪，压下心中的疑虑，面上依旧平静，起身拱手：“陛下盛情，却之不恭。”
“好！好！”国王抚掌大笑，显得十分开怀。
……
是夜，王宫夜宴，极尽奢华。
美酒如泉，珍馐满案，热情的楼兰舞姬跳着奔放的旋舞，乐师弹奏着异域风情的曲调。国王亲自向楚寒敬酒，言辞恳切，不断表达着对大梁的感激和对楚寒的推崇。王后、王子、公主以及在场的大臣们也纷纷附和，气氛热烈非凡。
然而，在这片热情似火的氛围中，楚寒却敏锐地察觉到一丝异样。
品着杯中的美酒，楚寒抬眸看向四周，她总觉得，这位楼兰国王，似乎有些过于热情，甚至带着一种刻意拖延的意味。
对于其他国王都是有问必答，偏偏对于界石破损的具体原因，近期邪祟活动的细节等问题，总是语焉不详，或用“明日再详谈”轻轻带过，只一味地劝酒劝食。
一旁小翠坐在楚寒下首，看着满桌美食和热闹的歌舞，起初还有些兴奋。但见师傅神色平静，只是偶尔动一下筷子，她也渐渐安静下来，心中隐隐觉得，这场盛宴，似乎并不像表面看起来那么简单。
楚寒端着酒杯，浅酌一口甘醇的葡萄美酒，目光掠过主座上笑容满面的国王，又看向那在宴会间隙、眼神中偶尔流露出一丝复杂与忧虑的萨比尔王子，以及虽然努力活跃气氛，对形势毫无所觉的阿娜塔莎公主。
心中浮现一抹忧虑：这楼兰王宫的水，怕是比想象中的还要深几分。
酒过三巡，宴席终了，歌舞渐歇，侍从们悄无声息地撤下残羹冷炙，奉上消食解腻的香茗。
大部分臣子已然告退，殿内只剩下国王、王后、萨比尔王子、阿娜塔莎公主以及楚寒和小翠等寥寥数人。
殿内灯火氤氲，气氛不似方才那般喧闹，多了几分夜深人静时的沉凝。
楚寒放下茶盏，目光清明，再次旧事重提，语气平和却坚定：“陛下，宴席已毕，承蒙盛情。如今，可否与臣详谈界石修补之事？臣观界石裂缝非同小可，拖延一刻，恐生变数。”
楼兰国王脸上的醉意似乎消散了几分，他看了看楚寒，又与身旁的王后交换了一个眼神，最终化作一声无奈的叹息。他挥了挥手，一名心腹内侍躬身捧上一个古朴的、由某种黑色木材制成的长条木匣。
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