见阿绾还愣在原地，矛胥急得一把扯住她的衣袖，将她硬生生拽起身，半推半引地躬着身子小跑到御阶前，又按着她一同跪倒，额头重重磕在青砖上：“陛下，荆阿绾在这里。”
始皇看也未看矛胥，目光只落在阿绾尚带懵然的脸上。
“还没醒透？”他声音里听不出情绪。
“醒……醒了。”阿绾心念急转，想着这事情为何要忽然点自己的名字。但此刻，也只能是装傻充愣，以拙应巧。
“山竹那桩事，你去查。”始皇竟然说得很是轻描淡写，仿佛交代的不是一桩命案，而是去取件物什，连说话的口气都缓和了不少，“查明了，来回朕一句便是。”
说罢，将手中定秦剑随手往旁一掷——
正跪在一旁偷眼观望的赵高吓得魂飞魄散，手忙脚乱去接。
剑身沉重，他双手捧住时差点脱手，也差点被锋利的剑刃划伤，额间全是冷汗。
始皇蹙眉瞥了他一眼，转而朝阿绾摆了摆手：“去吧。”
“啊？”阿绾仰起脸，眼中尽是难以置信。
“啊什么啊？”始皇已转身，袍袖在晨风中微微鼓起，“速去办事。”他侧目又扫过了蒙挚，“还愣着？将那疯妇拖下去！杖刑五十！即刻执行，要有响动。”
“喏！”蒙挚赶紧应声，目光却投向了阿绾，满眼的焦虑。
阿绾跪在冰凉砖地上，只觉脑中一片混沌。
始皇不再多言，径自步入寝殿。
赵高捧着剑，踉跄趋步紧随其后。
宫门前顷刻人影纷动。
白辰与吕英再顾不得虚礼，一左一右架起也没有反应过来的王巧玉疾步离去；另有两名校尉抬起昏迷的子婴匆匆也转向诏狱方向走去。
尚发司一众宫人更是屏息垂首，鱼贯而退，脚步轻得如同鬼魅掠过，无人敢抬眼，无人敢出声，无人敢议论。
转眼间，喧闹散尽，只有阿绾独自跪在空旷的殿前。
蒙挚握紧剑柄，欲言又止，最终只在她身侧极低地咳了一声，便转身大步走向诏狱刑房方向。
很快，那里就传来了板子击肉的沉闷声响，穿透咸阳宫深春的早晨。
膝盖有些疼，阿绾不由得换了个姿势，歪坐在青石地上。脑中依然是混乱一片，没有任何头绪。
殿内隐约传来窸窣声响与断续的咳嗽声——是寺人正伺候始皇梳洗。
那咳嗽声时而急促，时而沉闷，听得出来这风寒还挺严重的。
果然，不多时便见十余名身着深青官袍的奉常医官肃容列队而来，经过她身侧时，皆投来惊疑不解的一瞥。
众人依序入内问安诊脉，片刻后又鱼贯而出，聚在廊下低声商议。
药名、脉象、剂量之类的术语断断续续飘过来，夹杂着关于煎制火候与送服时辰的斟酌。
队伍末尾一位年约五旬、面容清癯的老奉常缓下脚步，目光落在阿绾身上，温声问道：“可是荆阿绾？”
阿绾正兀自出神，闻声忙抬头：“正是小人。”
老奉常神色和蔼，微微颔首：“老夫奉常丞刘季。”他顿了顿，眼里透出几分真切的笑意，“该当谢你。”
“谢我？”阿绾一怔，“大人是……”
“辛衡和樊云都是老夫不成器的弟子。”刘季捋须，声音压低了些，“前些日子，樊云那小子给我捎来好几味难得的新株药草，说是跟着你在骊山险处采的。那孩子嘴笨，却反复念叨‘阿绾心细，认得真切，必然错不了’。辛衡也在一旁帮腔，我自然就记住了你的名字。”
阿绾恍然，眼底亮了起来：“您是辛衡大哥和樊云大哥的师父！”想起那日与樊云、辛衡以采药为名在山坳间奔走，一面寻铁钉一面辨草木的情形，还摔了好几跤，很是狼狈的样子，唇角不由弯了弯，“也不算太险，山里的好东西本就藏得深一些。”
“你可知，陛下此次风寒症是见燥咳肺热，正需鲜地黄润养。”刘季自顾自絮絮叨叨说起了药理，旁边几位奉常也被吸引过来。
他又说道：“这就是阿绾，那日辛衡和樊云带过来的鲜地黄。就是她采的。根块肥厚浆足，断面乌润带金芯——这品相在药肆里十年难遇！春末夏初正是地黄精气最旺之时，鲜品清热凉血之力远胜干品，恰对陛下眼下虚火扰肺、咳逆气短之症。”
“是呀是呀！”一位略年轻的奉常眼睛发亮，“《神农本草经》有记载‘地黄生者尤良’，可惜咸阳药肆多陈货，阿绾采来的，是顶好的级别。”
“阿绾，那地黄生在骊山何处？土质可是黄中带砂？”
“具体范围在哪里？”
“明日旬休，可否引我们往那山坳一观？只采药，绝不耽误你的正事！”
几位奉常越说越热切，声音也忘了压着，你一言我一语，仿佛眼前不是森严宫禁，而是药香弥漫的医室。
有人甚至从袖中掏出随身的小竹简和炭条，眼巴巴等着记下方位。
春末夏初的晨光暖融融地洒在廊下，远处宫墙根几株芍药正开得喧闹，这番突兀而生动的热闹，倒让跪在青石地上的阿绾有些无措。
她仰头看着一圈殷切的脸，张了张嘴，不知该先答哪一句才好。
“你为何跪在此处？”刘季这才回过神来，低头细看阿绾情状，“莫不是……冲撞了陛下，才引得陛下咳逆不止？还有些发热了！”
“不是！没有！绝对没有！”阿绾三连否认，脑袋摇得如拨浪鼓，双手也跟着乱摆。
正此时，一阵急促的脚步声由远及近。
白辰疾奔而来，额间尽是汗珠，见到刘季忙刹住脚步，匆匆抱拳：“刘奉常，请您速往诏狱走一趟——秦王殿下受了杖刑，五十棍……伤势颇重。还有王妃也……”他话音顿了顿，压低声道，“也需您看看。”
“什么？！”刘季与周围几位奉常俱是一震，方才议论药理的轻松神色霎时褪尽，面面相觑。
廊下骤然静了下来，只余远处隐约的鸟鸣，和殿内隐隐传来的、压抑的咳嗽声。
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