窦明嫣被这声“恩人”喊得有些不自在，耳根微微发烫，轻咳一声：“你呀，下次出门可得当心些。”
宝珍红着眼睛点头，声音还有些发颤：“都怪我，不该往那条巷子走的。”
“这怎么能怪你？”窦明嫣嗓门一下扬了起来，带着几分愤愤不平，“这天底下的路，本就该咱们想走就走，凭什么因为几只畜生挡道，就不敢迈步了？”
“表姐……”宝珍望着她，眼里带着几分惊讶。
窦明嫣拍了拍她的肩膀，语气斩钉截铁：“别怕，为了些畜生吓成这样，简直是抬举他们了，他们不配。”
宝珍心里微动，这话倒是新鲜。城里的流浪汉本就常见，正因为有这些人的存在，大户人家的小姐们才鲜少敢独自出门。
她忽然想起当年清风寨的事，那个从清风寨逃出来的富家小姐，不就是被几个流浪汉绑到野外，后来才被寨里人截走的么？
那时寨子里的女人们只觉得是小姐命苦，却从未想过，竟有人会说“路该咱们走”。
或许是这次出手相助拉近了距离，窦明嫣对宝珍的抵触淡了许多。
她看着眼前红着眼圈、仍带着怯意的少女，忽然觉得，或许这真的只是个可怜的小姑娘。
澄儿失踪在前，她进府在后，两人从未有过交集，自己实在不该将对命运的怨怼迁怒于她。
窦明嫣向来是个爽朗大气的性子，意识到不妥便直言不讳：“对不起啊宝珍妹妹，先前我不是故意针对你，只是……总觉得你的存在，让大家渐渐忘了澄儿。”
她语气沉了沉，眼底泛起怀念：“你没见过她，其实她是个特别可爱的小姑娘，笑起来眼睛像月牙儿似的。”
“我见过的。”宝珍忽然轻声道。
“什么？”窦明嫣猛地抬头，满脸诧异。
宝珍点点头，声音轻得像叹息：“我在你们所有人的话里见过她，其实她从未被我取代过，我在顾家是三小姐，藏珍院旁边那座澄晖院，一直空着，那是特意留给她的。”
窦明嫣愣住了，望着宝珍澄澈的眼睛，心头忽然一松。原来，大家都没忘。
宝珍望着窦明嫣脸上渐渐舒展的爽朗笑容，垂下的眼睑遮住了眼底一闪而过的冷光——真是蠢得好骗。
今日这一切，从头到尾都是她算好的。
故意跟着窦明嫣出府，故意不带顾左、顾右，故意支开梅花、桃花，甚至连选在城东这家酒楼，都是算准了后巷的僻静。
她早就瞧出窦明嫣那两个侍女身手不弱，自己袖中也藏了短刀和迷药，即便真有意外也能自保。
她要的，从来不是平安，而是窦明嫣的“救命之恩”。
什么样的关系最能快速破冰？自然是这种共历过惊吓、一方对另一方心怀感激的情分。
窦明嫣这种心直口快、爱憎分明的性子，最吃“救世主”这套，只要让她觉得自己护住了谁，便能瞬间放下芥蒂。
至于那些流浪汉，本就是街头的祸害，就算今日不栽在她手里，迟早也会惹出别的事端。他们自己凑上来当棋子，倒省了她不少功夫。
这一切，她半句没对梅花、桃花提过。算计人的事，知道的人越少越稳妥，人心这东西，从来经不起试探。
宝珍抬起头时，脸上已漾起温顺的笑意，顺着窦明嫣的话头轻声应着，仿佛真的只是个刚受了惊吓、全然依赖着对方的妹妹。
离府时两人还一前一后、略显疏离，回来时却已手拉手，说说笑笑的，瞧着竟有了几分姐妹亲近的模样。
这消息传到寿安堂时，已是掌灯时分。
云嬷嬷一边给老夫人续茶，一边观察着她的神色：“明嫣小姐性子虽直，却也不是轻易与人亲近的，这位宝小姐能在这么短时间内让她改观，倒真是不一般。”
“何止不一般。”老夫人淡淡反问，“明嫣是我看着长大的，眼高于顶，寻常人哪里入得了她的眼？”
云嬷嬷迟疑道：“或许……明嫣小姐是真觉得宝小姐品性不错？”
老夫人没接话，只拿起桌上那几副软缎眼罩，指尖轻轻抚过细密的针脚。
半晌，她放下眼罩，对云嬷嬷道：“明日她再来请安，让她进来吧。”
虽没指明是谁，但云嬷嬷心里清楚，她应声：“是。”
第二日一早，宝珍刚起身梳洗，梅花便如常进来问：“小姐，今日还去寿安堂吗？”
“去。”宝珍语气平静。
这些日子日日不辍地去，为的不就是今天么。
她理了理衣襟，又道：“今日你们不必跟着，我自己过去便好。”
“是。”梅花应声退下。
宝珍独自往寿安堂去，刚到门口，便见云嬷嬷候在那里。
“嬷嬷，我来给祖母请安，不知今日祖母可愿意见我？”宝珍轻声问。
云嬷嬷敛衽行礼：“宝小姐，老夫人请您入内说话。”
“多谢嬷嬷。”
宝珍跟着云嬷嬷走进寿安堂，这是她第二次踏入此处，与上次众人齐聚的热闹不同，今日屋里静悄悄的，只有老夫人一人坐在榻上。
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