剩下的事，便与宝珍无关了。金铃、银铃跟着她一同离开牢房，宝珍转身对两人道：“这次多谢你们，辛苦了。”
金铃、银铃连忙摆手：“宝小姐客气了，我们都是按照小姐的吩咐照做，倒是我们从未见过这般场面，今天也算开了眼界。”
“你们先回府吧，替我问候明嫣表姐，表达谢意。”宝珍说道。
金铃问道：“小姐不一起走吗？”
宝珍摇头：“我再待一会儿，廖鸿昌已经被拿下，放心，这里安全得很。”
“是。”两人应声，行礼后便转身离开了。
宝珍独自站在牢房外，抬头望向天边的月色，她轻轻舒了口气，这下，才是真的结束了。
身后传来脚步声，她回头，见是顾老爷。
“爹。”
顾老爷面上带着愁容：“是顾上帮着你瞒我的？”
宝珍低下头，轻声认错：“对不起爹，我知道您和廖大人往日交情不浅，怕您为难，才没敢提前说。”
顾老爷斥道：“胡闹！”随即转头看向身后的顾上，“你也跟着她一起胡闹！”
“爹。”宝珍上前一步，“顾上是听我的吩咐行事，要罚您就罚我吧，女儿绝无怨言。”
顾老爷被她这话堵得一甩袖子，却没真的转身就走，叹了口气道：“珍儿，我知道你心思缜密，胜过这世间许多男儿。但这般危险的事，下次定要提前告诉爹，家人永远是你的后盾，不要一个人逞强。”
不是的，宝珍在心里轻轻摇头，她没有后盾。
但面上，她还是扬起一抹乖顺的笑：“知道了爹，我保证不会有下次了。”
心里却另有声音在说：才怪，她能信的，从来只有自己。
宝珍忙转移话题，问道：“爹，廖大人这次会怎么判？”
顾老爷的情绪瞬间低落下来，叹了口气：“老廖他……糊涂啊，不过他终究不是赈灾银案主犯，死罪可免，活罪难逃。”
他抬手拍了拍宝珍的肩膀：“让顾左、顾右先送你回府吧，顺便告诉你娘一声，我今晚怕是回不去了。”
“是。”
顾左、顾右很快将押着的守门官兵交给府衙同僚看管，随后上前护送宝珍往府衙外走去。
廖鸿昌虽未定罪，不至于发派到牢房里，却也没了往日的自由，被暂禁在一间空房里，门外有官兵看守。
顾老爷拎着药箱推门进去时，见他正坐在书桌前，眼神发直地望着前方，像是在发呆。
直到门口传来动静，他才缓缓转动僵硬的脖颈，声音沙哑：“你来了。”
顾老爷将药箱放在桌上，目光落在他仍在渗血的肩膀上，如今是戴罪之身，自然没人顾得上给他包扎。
“把衣服撩起来吧。”顾老爷打开药箱，声音平淡。
廖鸿昌忽然低低笑了起来：“顾沧，你还是这副样子。”
顾老爷拿药的手顿了顿，没看他，只低头盯着手里的药，轻声问：“为什么？”
廖鸿昌的声音很平静，像是在说别人的事：“因为不公平，我拼了命往上爬，可上头永远压着个你。”
廖鸿昌的双眼通红，高声发泄着心里的不满，“我在豫州熬了这么多年，拼了命地往上爬，好不容易熬走了杨立安，转头却又来了个你。在你眼里这不过是个明升暗贬的闲职，于我而言，却是踮着脚也够不着的奢望。”
他顿了顿，眼底闪过一丝偏执，“我知道杨立安为并州灾情急得团团转，就故意挑唆他，让他动了盗取豫州赈灾银的念头，于海也是经我提醒的。”
最后一句话，他凑近了些，几乎贴着顾老爷的耳边，轻轻说道：“顾沧，我想取你而代之。”
顾老爷拿着纱布的手紧了紧，指尖泛白。药箱里的金疮药气味清苦，混着空气中淡淡的血腥味，让他作呕。
数十年的交情落得这般田地，也让顾沧胃里一阵翻涌。
他们并非在豫州这四年才相识，年少时一同寒窗苦读，一同赴京科考，又一同金榜题名，他们曾有着共同的理想。
只是后来，他得了丞相赏识留在京城，廖鸿昌却被派往豫州任职。
他们曾击掌为约：一人立于朝堂君侧，一人扎根地方民间，两人各司其职，互为臂膀，合力朝着心中那份济世安邦的理想奋力前行。
廖鸿昌瘫软在椅背上，声音里带着几分自嘲：“或许从当年京城一别起，我们就再也回不去了。”
顾老爷手上的动作没停，扯开他的衣服，沾了药的棉布按在他伤口上时，廖鸿昌闷哼了一声，却没再说话。
他心里堵着个问题，像根刺。
既然早就打定主意要取代自己，那后来同意帮宝珍他们查案，把矛头引向杨立安时，究竟是情势逼得他不得不如此，还是……终究对这份旧情留了几分心软？
年少时畅谈理想的模样还在眼前，怎么就走到了这一步？
廖鸿昌的视线落在一旁的火盆上，里面还有燃尽的灰烬，那是一封见不得人的密信。
廖鸿昌猛的伸出手，攥住顾老爷的领子，将他拉近了些，凑到他耳边轻声念道:“我心下难安，且在下面等着看。”
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