宋忠随后仔细检查了女尸的双手，尤其是指甲缝隙。
“没有太多挣扎痕迹，要么是熟人，要么是被迅速制住后灭口。”
宋忠站起身，脱下手套，目光沉冷，“可以确定了，这女尸十有八九，就是那个失踪的丫鬟彩棠。这是被灭口了。”
赵五面露喜色，事情可算是忙活出结果了：“大人，接下来要怎么做？”
宋忠拿出早就准备好的厚麻布口袋：“把尸体装起来，带走。”
赵五和孙七苦着脸，但不敢违抗，忍着强烈的生理不适，合力将女尸装入袋中，扎紧。
宋忠又亲自上手，和两人一起把土坑填平，尽量恢复原状，掩盖掉挖掘的痕迹。
三人带着那袋“东西”，悄无声息地消失在乱葬岗的黑暗中。
回到一处隐秘的据点，安置好尸体后，宋忠立刻让人烧水，仔仔细细洗漱了一遍，换了身干净衣裳。
他把两锭银子扔给赵五和孙七：“辛苦了。拿去喝点酒，压压惊，去去晦气。管好你们的嘴。”
赵五和孙七接过还有些温热的银子，脸上总算有了点血色，连连道谢：“谢大人赏！属下明白！”
打发了手下，宋忠独自静坐了片刻，眼神明灭不定。
彩棠的尸体找到了，是被灭口。
这几乎坐实了秦楚衣与叶继尧的关联。但还不够，需要更确凿的证据链。
他站起身，整理了一下便服。
怡红楼……艳红虽死，但那里或许还留着别的蛛丝马迹。
怡红楼门口冷冷清清，昔日莺声燕语的招牌蒙了层灰，大门紧闭，只有两个穿着巡防营号衣的兵丁抱着枪，无精打采地守着。
见宋忠径直走来，一个兵丁懒洋洋抬手拦住：“哎，干什么的？这儿查封了，不准进！”
宋忠脚步不停，从怀中掏出一面玄铁令牌，往两人眼前一晃。
令牌上，“锦衣卫”三个阴刻大字在昏暗光线下泛着冷光。
两个兵丁像被烫到一样，瞬间站直，脸上懒散尽去，换上惶恐和恭敬：“原、原来是锦衣卫的大人！小的有眼无珠！”
宋忠收起令牌，语气平淡：“锦衣卫办案。你们退到街口守着，不许任何人靠近。”
“是！是！”两人如蒙大赦，忙不迭地跑远了。
宋忠推开虚掩的大门，走了进去。
楼内一片狼藉，脂粉香气混着灰尘和淡淡的霉味。
桌椅歪斜，纱幔垂落，往日灯火通明的大堂此刻只有几盏残烛摇曳，映出角落里几张惶恐不安的俏脸。
听到动静，几个衣衫单薄、面带憔悴的姑娘从阴影里怯怯地望过来。
见是个高大的陌生男人，其中一个胆子大点的，眼睛亮了亮，带着哭腔扑过来几步：“大人！大人您是来放我们走的吗？我们真的什么都不知道啊……”
其他几个也像抓住救命稻草，纷纷围上来，七嘴八舌地哀求：“是啊大人，艳红妈妈的事跟我们无关！”
“求求您，让我们回家吧！”
“这里都快没吃的了……”
宋忠被她们围着，眉头微皱，抬手止住她们的嘈杂：“安静！都闭嘴！”
他目光扫过一张张年轻却满是恐惧的脸，沉声道：“本官现在有些事情要问，你们据实回答。”
“答得好，本官可以做主，带其中一人离开此地，销了贱籍。”
这话如同在死水里投下石头。
姑娘们瞬间激动起来，眼睛都亮了，争先恐后地保证：“大人您问！我们一定说实话！”
“我知道的都说！”
宋忠不再多言，从袖中取出一卷小轴，展开，上面正是叶继尧的画像。
他举着画像，一个个问过去：“仔细看，认不认识此人？何时见过？在哪里见的？不许撒谎，让我发现撒谎，决不轻饶！”
前面几个姑娘凑近了仔细看，都茫然地摇头：“不认识。”
“没见过这样的公子。”
“没什么印象……”
轮到最后一个缩在柱子边的姑娘时，她约莫十六七岁，生得纤细，眼神怯懦。
她盯着画像看了好一会儿，犹豫着，小声说：“这……这位……看着有点像以前常来找秦姑娘的……王公子？”
宋忠眼神骤然锐利：“秦姑娘？哪个秦姑娘？”
“就是……就是楚衣姐姐。”女人声如蚊蚋，“秦楚衣姐姐没被赎走前，是咱们楼里的清倌人。”
“这位王公子……那段时间常来听她唱曲，还赏过不少东西。”
“后来楚衣姐姐被贵人赎走了，王公子就……来得少了，偶尔来，也不点姑娘，就去艳红妈妈那里坐一会。”
“你看清楚了？确定是他？”宋忠追问。
女人被他目光所慑，瑟缩了一下，但看了看画像，又用力点点头：“眉眼很像。只是画像上的，穿着气派多了，王公子以前来，都穿得很普通。”
宋忠心底暗喜，可以确定了，叶继尧确实跟这青楼关系匪浅！
“你叫什么名字？”宋忠看向面前的女人，语气缓和了些。
女人往后缩了缩，还是小声的回答道：“阮小小。”
“好，阮小小。”宋忠收起画像，“你跟我走。本官替你赎身，带你离开这里。”
阮小小简直不敢相信自己的耳朵，呆了一下，随即狂喜涌上，眼泪一下子出来了，扑通跪下就要磕头：“谢大人！谢大人恩典！”
其他姑娘见状，先是一愣，随即爆发出更大的哀求声。
“大人！我也认识！我好像也见过！”“
大人带我走吧！我什么都愿意做！”
“求求您了大人，行行好！”
她们涌上来，试图抓住宋忠的衣袖裤脚，哭喊声一片。
宋忠眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐。
他猛地后退一步，右手握住腰间绣春刀的刀柄，“锃”一声，雪亮的刀身出鞘半尺，寒光凛冽！
“退下！”
厉喝伴随着刀光，瞬间镇住了所有人。
姑娘们吓得花容失色，尖叫着向后跌去，挤作一团，再不敢上前，只能用恐惧又渴望的眼睛望着他。
宋忠还刀入鞘，不再看她们一眼，对阮小小道：“跟上。”
阮小小慌忙从地上爬起来，小跑着跟上宋忠的步伐，连回头看一眼昔日同伴的勇气都没有。
两人一前一后，很快消失在怡红楼外的夜色里。
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