典签虽出身普通，却为皇帝所派，乃皇帝使者。
中央机要文书，皆先经过典签，再下送各刺史、宗王之手；而地方要务，依然由典签负责上报皇帝，故一年之中，典签数次往返于藩镇与都城之间。
听完长史与典签列举桂阳王的数条罪状，皇帝勃然大怒。
今上登基以来，最见不得煮豆燃萁之事，一向厚待宗室。
如今听得桂阳王有不臣之心，震怒之下，又觉不经之谈，不仅将告密者斥责一番，还一连斩杀七八人，绝不相信桂阳王另有企图，定是有人蓄意陷害。
奈何余孽被俘，证据确凿，皇帝只得含泪处置桂阳王。
饶是如此，皇帝亦不忍伤其性命，痛哭一番，只下令褫夺其封号，圈禁于司州。
前日，被贬为庶人的桂阳王携着家眷，从建康出发，前往司州。
沉鱼行至门前。
不出意外的话，桂阳王以死谢罪的消息，明天就会传遍大梁的大街小巷。
见她回来，有守在门前的人出言提醒。
“世子已问了你三回。”
“进来。”
沉鱼尚未开口，门内就响起慕容熙轻轻的咳嗽声。
她推开门，迈了进去。
穿过三道锦帐重帘，她瞧见坐在七弦琴前的人。
玉骨冰姿，琼枝玉树。
“为何晚归？”
慕容熙没有像往日一般抚琴，而是坐在案几前，手肘撑在玉凭几上，斜靠着，除去金玉冠饰，乌发长长地披散下来，像是一朵静静开在水畔弱不禁风的水芙蓉，纯洁优雅。
沉鱼悄悄往案几上瞟。
临行前，慕容熙总会点上一炉香等她。
今天，香炉里的‘纨素生春’早已燃尽，甚至连余香也闻不见了。
这样的情况从未有过。
不知道慕容熙会怎么罚她。
忐忑中，慕容熙已起身，行至她面前，漆黑的瞳眸牢牢盯住她。
“为何晚归？”
淡淡的语气好似寒冬腊月里的霜雪，虽轻，却寒。
水芙蓉变成了冰凌花。
沉鱼心下一叹，如实道：“我正要动手，却见桂阳王乔装打扮了一番，匆匆忙忙赶往马厩。我瞧他神色有异，以为他要见的是沈氏后人，便一路尾随，谁想见的却是他人，相谈内容也与竟陵王无关，反倒提起巴东王。”
慕容熙蹙眉。
沉鱼从袖中掏出一枚玉佩。
“这是桂阳王交给那人的玉佩。”
沉鱼托着玉佩，等待处置。
慕容熙没有接玉佩，养尊处优的手，轻抚上她的左肩。
“可有受伤？”
沉鱼摇头：“没有。”
慕容熙轻唔一声，只是瞧她。
沉鱼知道慕容熙瞧的不是她，而是那朵刺在肩头的红莲。
第一次来葵水，是在半夜，那是她人生中，鲜有的惊慌时刻。
不小的动静惊醒了慕容熙，他闻声起来瞧她。
本该睡眼朦胧的人，却一瞬不瞬地盯着她看。
也是在那天，慕容熙亲手在她左肩刺上特殊的纹样。
知道她好奇，慕容熙拿了铜镜照给她看，是一朵精致美丽的红莲。
渗出的红血珠，给莲花增添了几分冷艳与邪恶之感。
慕容熙看看莲花，又看着她，说：“沉鱼，你的命是我的。”
她忍着痛，呆呆望着愉快的慕容熙，并未反驳。
天和元年，一个冬日的晚上，江边的冷风刺骨，打着旋儿的雪花，扬扬洒洒地跌进江里，也落人满头。
宣城郡公府的小世子坐船从乡下返城，途径一处，却听见黑漆漆的岸边隐约有人声。
就着风雨灯，依稀瞧见是一群穿着大袄的人，正往一个女人身上绑大石。
女人披头散发，双目紧闭，不知道是昏过去，还是已经死了。
那些人将大石绑好后，又拿来一个麻布包，拴在女人腰间。
宣城郡公的小世子从未见过这种事儿，便命船只停下，想近前瞧一瞧。
但见穿袄子的一群人，搬石头的搬石头，抬人的抬人。
就在他们齐心协力地要将女人沉进江里的那一刻，突然响起婴孩的啼哭声。
小世子这才明白，那并非寻常的麻布包，里头分明装着一个小婴孩。
也不知是不是婴孩预感到即将丧命，哭得撕心裂肺。
可穿袄子的一群人，无动于衷。
小世子眼睁睁地看着那对母子被人无情地沉入江里。
他转过头，对身后的侍卫们道：“去把人捞上来。”
随从与侍卫们大吃一惊，世子年幼，哪里知道这里头的晦气！
随从好言劝道：“世子，这可万万使不得，那女人与孩子定是——”
“你若不去，我就把你扔下去陪他们。”
虽是稚子，但说起话来掷地有声。
宣城郡公府只有这么一根独苗儿，独苗儿说的话，绝非戏言，众人不敢不从。
不等船只靠岸，随从便带着侍卫们冲上去。
见有人要坏事，穿袄子的人一窝蜂涌上来。可到底只是普通百姓，哪里敌得过训练有素的侍卫？
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