夜露打湿了御花园的青苔，林羽攥着那封从黑风堂喽啰身上搜出的密信，指腹碾过“苏”字的墨迹——那字骨节嶙峋，像极了三十年前辅佐先帝的苏太师笔迹。秦瑶将刚淬好的匕首放在石桌上，刃光映着她眼底的寒：“派去江南的人传回消息，苏太师的嫡孙在盐道任职，手里握着半个江南的盐引。”
林羽忽然将密信按在烛火上，火苗舔着纸页，映出他下颌紧绷的线条：“明日早朝，开太庙。”
一、太庙训诫
晨光透过太庙的雕花窗，落在斑驳的列祖牌位上。林羽身着十二章纹的祭服，手里捧着旧政权末代皇帝的罪己诏，声音在空旷的大殿里回荡：“诸位爱卿看清楚了！‘赋役苛重，民不聊生’，这是他临死前写的，可写的时候，已经有三千里饿殍了！”
官员们跪在冰凉的金砖上，看着供桌上陈列的旧物——生锈的铁枷锁，是盘剥百姓的证物；断裂的锄头，是农民起义时用的兵器；还有半块发霉的麦饼，是某个饿死的孩童最后攥在手里的东西。
“你们以为旧朝是怎么亡的？”林羽将罪己诏狠狠掼在地上，丝绸卷轴摔出沉闷的响，“是亡在贪官污吏的酒桌上！亡在搜刮百姓的算盘里！亡在视人命如草芥的冷漠中！”
他指着牌位旁的画像，那是新朝战死的将士：“张都尉死的时候，怀里还揣着百姓送的红薯；李将军断气前，嘴里念叨的是‘别让孩子饿着’。他们用命换来的江山，不是让你们来填腰包的！”
有老臣忍不住哽咽。秦瑶捧着新朝的律法竹简上前，声音清亮如钟：“陛下昨夜亲笔增了三条：贪银百两者斩，强占民田者斩，贻误军机者斩！这不是苛政，是给新朝留条活路！”
二、江湖暗流
黑风堂的残部躲在城南破庙，香炉里插着三支断魂香。为首的疤脸汉捏着苏公子送来的金条，唾沫星子溅在地图上：“三更时分，趁禁军换岗，烧了都察院的卷宗库！”
角落里忽然传来咳嗽，穿灰衣的乞丐正往火堆里添柴，火星子燎着他的破碗。“大哥，”乞丐的声音哑得像砂纸，“听说林羽的亲卫营都带了连弩，咱们这点人……”
“怕个球！”疤脸汉一脚踹翻他的碗，碎瓷片溅起血丝，“苏公子说了，事成之后，送咱们去江南当盐商！”
灰衣人悄悄将块烧红的木炭埋进灰烬——那是给暗探的信号，木炭上刻着“三更，都察院”。等破庙里的人散去，他摸出藏在发髻里的密信，上面用胭脂写着秦瑶的命令：“放他们进来，关门打狗。”
三、朝堂革新
早朝的钟声撞碎晨雾时，林羽正在批阅新的官员任免名单。李大人捧着卷宗进来，案上摆着三个木牌：“陛下，这是通过考核的新科进士，都是寒门出身，最重气节。”
林羽拿起刻着“王砚”的木牌，那名字旁写着“家徒四壁，却拒过乡绅的贿”。他忽然笑了：“让他去江南盐道，给苏公子当副手。”
“陛下三思！”李大人惊得跪倒，“那苏公子是……”
“朕知道他是谁。”林羽将木牌拍在案上，檀香木的纹路在阳光下泛着暖光，“王砚手里有都察院的密令，若苏公子敢动歪心思，当场拿下。”他忽然压低声音，“朕要让天下人看看，新朝用的不是家世，是骨头。”
秦瑶这时进来，手里举着颗血淋淋的首级——正是疤脸汉的。“都察院的卷宗库没烧着，反倒是他们带的火药，把自己炸了个半死。”她将密信递过来，“苏公子果然没露面，但他府里的账房招了，说准备下个月趁漕运进京时动手。”
林羽望着窗外新生的梧桐叶，忽然提笔在名单上添了行字：“调苏公子入京，任户部主事。”
四、长夜谋国
三更的梆子敲过，御书房的烛火还亮着。秦瑶给林羽续茶时，看见他正对着舆图发呆，指尖在江南的位置画着圈。“在想苏公子？”她将匕首放在他手边，“其实不用等他动手，现在就能抓。”
“抓不得。”林羽的指尖点在“盐税”二字上，“江南盐道积弊百年，他只是个棋子。朕要的不是一颗人头，是整个盐道的清明。”他忽然笑了，“让王砚盯着他，等他把同伙都招出来，再一网打尽。”
夜风卷着花香进来，吹得烛火摇曳。林羽看着案上的《新朝律》，忽然想起太庙的列祖牌位。那些牌位沉默地立着，像在注视着他笔下的每一个字——是苛政还是仁政，是朽木还是新枝，百年后自有定论。
秦瑶忽然指着窗外：“你看，天快亮了。”
东方泛起鱼肚白，第一缕晨光刺破云层，照在宫墙上“正大光明”的匾额上。林羽站起身，龙袍下摆扫过满地的卷宗，发出簌簌的响。“告诉吏部，”他的声音带着破晓的清亮，“新科进士不用候缺，即刻赴任——让他们带着《新朝律》去，带着百姓的口碑回来。”
远处传来禁军换岗的甲叶声，清脆如铃。林羽望着渐亮的天色，忽然觉得这新朝的黎明，比任何时候都要清澈。那些潜藏的暗流也好，未除的余孽也罢，终究挡不住旭日东升。
御书房的烛火终于燃尽，最后一缕青烟飘向窗外，与晨光融在一起，像条看不见的线，一头牵着厚重的历史，一头连着崭新的未来。而林羽握着朱笔的手，正稳稳地，在新朝的画卷上，落下属于这个时代的第一笔。
（全书完）
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