“我们鉴妖司……”刘仁轨顿了顿，脸上露出一丝苦涩，“据三年前最后几封密信显示，司丞您失踪后，陛下虽未明令撤销鉴妖司，但重视程度大不如前。姚相等人曾试图维持，但高力士不断安插人手，并以‘妖氛已靖’为由，削减经费和权限。如今的长安鉴妖司，恐已名存实亡，甚至可能已被玄影卫渗透掌控。”
秦昭沉默不语。鉴妖司是他心血所系，也是制约妖邪、监控异常的重要力量。它的衰落，意味着朝廷对“非常”力量的管控正在失控，或者说，正在被引向歧途。
“还有……感业寺那边。”刘仁轨压低了声音，“我们最后得到的消息是，阿依莎姑娘一直被严密看守，高力士的人盯得很紧。另外……近半年来，我们发现在这片海域外围，出现了一些形迹可疑的船只，不像商船，也不像渔船，更像是……战船。它们只是远远窥探，并未靠近青霜剑光芒的范围，但来的次数越来越频繁。”
秦昭眼中寒光一闪。高力士和玄影卫果然没有忘记他这只“失踪”的棋子。这些可疑船只，无疑是冲着他和“破浪号”来的。他们是想确认自己的生死？还是……打算彻底清除隐患？
结合刘仁轨的汇报，秦昭迅速对形势做出了判断：外界三年，朝局已变，皇权与宦官势力结合，追求长生与绝对控制，对曾经的功臣和潜在威胁充满猜忌。南海这边，自己和“破浪号”已成为某些人的眼中钉，杀机隐现。
而最大的变数，在于他自身。心渊三载，他已非吴下阿蒙。如今归来，是继续隐忍，还是……
就在这时，船舱外突然传来了望水手急促的呼喊声：“敌袭！西南方向！三艘快船，正在快速接近！是镇海都护府的旗号！”
来了！比预想的更快！
秦昭与刘仁轨对视一眼，两人眼中都没有惊慌，只有冰冷的战意。
“来得正好。”秦昭长身而起，一股无形却磅礴的气势自然散发，整个船长室的空气仿佛都凝滞了，“正好让我看看，这三年，他们都长了什么本事。传令，全员戒备，准备迎敌！”
“破浪号”所有留守人员立刻行动起来。尽管人数处于劣势，且饱经风霜，但这些百战余生的精锐动作迅捷而有序，迅速占据了各自的战斗岗位。弓弩上弦，刀剑出鞘，一股惨烈的杀气弥漫开来。
很快，三艘体型较小、但速度极快的艨艟战船呈品字形，逼近了青霜剑光芒笼罩的边缘区域。它们没有贸然闯入光芒范围，而是在外围停下，船头飘扬着“唐”字旗和“镇海都护府”的旗帜。
为首的一艘战船上，一名身着都护府低级军官服饰、面色倨傲的汉子走到船头，运足中气，高声喊道：“对面可是鉴妖司‘破浪号’？我乃镇海都护府巡海校尉赵干！奉大都护府钧令，特来询问尔等在此滞留缘由，并请贵司刘仁轨将军过船一叙！”
声音透过海风传来，带着一股居高临下的命令口吻。
刘仁轨走到船舷边，冷声回应：“赵校尉！我部奉前鉴妖司秦司丞之命，在此执行特殊任务，已向朝廷报备。有何指令，可在此传达，恕刘某不便离船！”
那赵干嗤笑一声：“特殊任务？滞留此绝地三年，与外界断绝联系，形同叛逆！如今南海防务由我都护府统辖，尔等擅离职守，形迹可疑，大都护有令，命尔等即刻放下武器，随我船队返回广州接受调查！若敢抗命，以叛逆论处！”
图穷匕见！所谓的“询问”和“一叙”不过是幌子，真正的目的就是要将他们缴械扣押！
刘仁轨怒极反笑：“叛逆？我等在此坚守三年，餐风露宿，为国戍边，何来叛逆之说？尔等不过是想……”
他的话未说完，就被一个平静却蕴含着不容置疑威严的声音打断。
“镇海都护府？何时有了管辖鉴妖司事务的权力？”秦昭缓缓走到刘仁轨身边，玄色衣袍在海风中拂动，他目光平淡地看向那赵干，“本官秦昭，在此。有何指教？”
“秦……秦昭？！”赵干脸上的倨傲瞬间凝固，取而代之的是极度的震惊和难以置信，他仿佛见了鬼一般，指着秦昭，结结巴巴，“你……你不是已经……已经死在归墟了吗？！怎么可能？！”
他身后的两艘船上的都护府兵卒也一阵骚动，显然秦昭的“死而复生”完全超出了他们的预料。
秦昭的出现，瞬间打乱了对方的阵脚。
“本官生死，还轮不到你来过问。”秦昭语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，让赵干等人感到呼吸都有些困难，“回去告诉高力士，或者你们那位大都护，秦某回来了。鉴妖司的事务，自有鉴妖司的规矩。若想拿人，让他拿着陛下的圣旨来。”
赵干脸色一阵青一阵白，他接到的命令是伺机控制或消灭“破浪号”，根本没想到秦昭会活着出现。面对这位名声赫赫、甚至带着传奇色彩的斩妖司丞，他带来的这点人马，显然不够看。
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