广州城的夜晚，比白日更添几分浮华与诡谲。胡人客栈所在的坊区，灯火通明，酒肆中传出异域风情的乐曲与喧闹，空气中弥漫着香料、烤肉与酒精混合的浓烈气味。各色人等穿梭其间，有醉醺醺的水手，有低声交易的商人，也有眼神飘忽、行踪诡秘的江湖客。
秦昭化身的“巴波尔”坐在客栈大堂角落的阴影里，面前摆着一壶寡淡的葡萄酒，看似在独酌，实则耳听八方，心神如同无形的触角，延伸至客栈的每一个角落，捕捉着那些在醉意和夜色掩护下泄露出来的信息碎片。
“……听说了吗？前几日西边码头的‘鬼屋’又闹动静了，夜里总有怪声，守夜的更夫说看到有黑影拖着铁链往海里爬……”
“嘘！慎言！那地方现在归‘阎王殿’管，不想活了？”
“阎王殿”是市井间对镇海都护府设在西侧废弃码头区域那处秘密据点的暗称。
“……都护府那位‘钱公公’最近火气大得很，底下人办事不力，好像走脱了什么要紧的‘药材’……”
“钱公公”指的是监军太监钱福，高力士的心腹，镇海都护府的实际掌控者。
“……裴都督那边也没什么动静，看来是真被架空了……可惜了，裴都督在时，咱们的日子还好过点……”
“海上的风声紧了啊，巡逻的船多了好几倍，好像在找什么人……”
“还能有谁？肯定是三年前那位……啧啧，要是真回来了，这广州城可就热闹了……”
零碎的信息如同拼图，在秦昭脑海中逐渐勾勒出更清晰的图景：都护府对秘密水牢（鬼屋）的严密看守，监军太监钱福的焦躁，岭南都督裴敦复的失势，以及都护府因他的出现而加强的戒备。
这时，刘仁轨扮作的护卫头领走了过来，低声禀报：“老爷，打听到了。‘鬼屋’明面上是一处废弃的货栈，地下确实有水道与海相通。守卫分两班，每班约二十人，都是都护府的精锐，领头的姓孙，是个校尉。暗处还有多少眼线不清楚。另外，每隔三日，会有一艘小船从都护府衙门方向过来，运送补给，有时也会带走一些‘东西’。”
“东西？”秦昭眼神一冷。
“据一个曾经被迫去那里送过菜的伙夫说，他闻到过很浓的血腥味和……一种奇怪的腥气。”刘仁轨的声音带着压抑的愤怒。
秦昭点了点头，这与他感知到的鲛人绝望波动和之前获得的信息完全吻合。他沉吟片刻，问道：“裴敦复那边，能联系上吗？”
刘仁轨摇了摇头：“裴都督府邸守卫森严，我们的人尝试接近，差点被发现。而且，不确定他如今的态度，贸然接触风险太大。”
秦昭表示理解。裴敦复作为地方长官，与宦官把持的都护府矛盾已深，但其自身处境微妙，未必敢轻易表态。现在，还不能将希望寄托在他身上。
“下一次补给船是什么时候？”
“明晚子时左右。”
秦昭眼中闪过一丝决断：“好，就在明晚，我们去会一会这个‘阎王殿’。”
翌日，广州城在一场突如其来的暴雨中迎来了夜晚。电闪雷鸣，狂风呼啸，豆大的雨点砸在屋顶和街道上，溅起迷蒙的水汽。这对于寻常百姓是糟糕的天气，但对于某些夜行者来说，却是绝佳的掩护。
子时将近，雨势稍歇，但夜色更浓。西侧废弃码头区域，几乎不见灯火，只有海浪拍打礁石的呜咽声和风吹过残破建筑的呼啸声，显得格外阴森。
秦昭与刘仁轨，以及另外两名身手最好的鉴妖司好手，皆是一身黑色夜行衣，借着夜色和残垣断壁的掩护，如同鬼魅般悄无声息地靠近了那座被称为“鬼屋”的废弃货栈。
货栈外围有简易的木栅栏，门口有两名抱着长枪、缩着脖子躲雨闲聊的兵卒。暗处，秦昭敏锐地感知到还有至少四个呼吸声，隐藏在不同的角落。
他没有选择硬闯。心念微动，一股无形无质的精神波动如同水纹般扩散开来，精准地笼罩了门口那两名兵卒和最近的两个暗哨。
那四人几乎同时感到一阵强烈的困意袭来，眼皮沉重得无法抬起，脑袋一歪，便靠着墙壁或栅栏沉沉睡去，甚至打起了轻微的鼾声。这是秦昭心渊修行后获得的能力之一，以心念直接影响低意志力目标的意识，制造短暂的昏睡。
四人如同狸猫般翻过栅栏，潜入货栈院内。院内杂草丛生，堆放着一些早已腐烂的货箱。正中央是一栋两层高的砖石结构主楼，黑黢黢的窗口如同怪兽的眼睛。
秦昭的感知如同雷达般扫过整个院落和主楼。主楼内有大约十五六人的气息，分布在不同房间，似乎正在休息或赌钱。而在主楼的地下，他清晰地“听”到了微弱的水流声，以及……几道充满悲伤、恐惧和痛苦的心念波动，属于鲛人！
地下入口在主楼一层后侧，是一扇厚重的、上了铁锁的木门。门口也有两名守卫，正靠在墙上打盹。
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