安禄山被公开处以极刑，其党羽或被清算，或倒戈投诚。范阳、平卢、河东三镇在朝廷大军压境和内部瓦解的双重压力下，几乎未起大的波澜便完成了权力交接。王忠嗣暂领三镇节度使之职，着手整饬军务，安抚地方。一场足以动摇国本的藩镇之乱，被秦昭以雷霆手段消弭于无形。
朝堂上下，经过此番彻底的清洗，再无杂音。秦昭的威望与权势，达到了前所未有的顶峰。他虽未正式登基，但已是这大唐帝国名副其实的无冕之皇。
然而，秦昭并未沉溺于权柄。他将日常政务大多交由以张说、宋璟为首的政事堂处理，自身则专注于两件事：一是继续参悟《混沌归墟经》，提升对混沌之力的掌控；二是为下一步的行动做准备。
紫宸殿偏殿，已被改造为一间布满阵法的静室。秦昭盘坐于中央，周身混沌之气氤氲，手腕上的混沌印记与胸口的混沌石交相辉映。在他面前，悬浮着一幅巨大的能量地图，这是他以《混沌归墟经》中“感墟”篇的法门，结合自身神识与混沌印记的感应，勾勒出的关于“周天星辰镇墟大阵”残存节点的分布图。
地图上，代表南海“海眼”的节点被一层混沌光晕笼罩，表示已被暂时封印。除此之外，尚有四个光点较为清晰：极北之地的冰原、西域深处的流沙、东海缥缈的仙山，以及……高悬于所有光点之上，却模糊不清、仿佛隔着一层厚重壁垒的“九天”。
其中，极北之地的那个光点，感应最为清晰、稳定，但也透出一股亘古不化的寒意与死寂。根据鲛人王沧澜提供的线索和混沌印记的反馈，那里应该是一处尚在运转，但可能已与守护者失联的主阵眼。
“北极冰原……”秦昭喃喃自语。那里环境极端恶劣，人迹罕至，是此界有名的生命禁区。连元婴修士在其中都难以长时间生存。但阵眼必须探查，混沌源核的线索也不能放过。
他心念一动，静室外传来杜蘅的声音：“国公爷，您召见？”
“进来。”
杜蘅推门而入，恭敬行礼。
“准备得如何了？”秦昭问道，目光依旧停留在能量地图上。
“回国公爷，按照您的吩咐，物资已调配齐全。包括足以抵御极寒的‘赤阳暖玉’百枚，可在冰原辨识方向的‘司南磁石’，以及大量高能量压缩军粮和丹药。另外，从库房中调拨了三架最新改良的‘破冰弩车’和十具‘御风梭’，均已检验完毕。”杜蘅流畅地汇报着。
这些都是为极北之行准备的常规物资。但对于秦昭而言，最重要的并非这些。
“人员呢？”
“精擅冰系、土系道法的修士二十人，皆为靖安司精锐，忠诚可靠。另，雷万春将军闻讯，亦主动请缨，愿率三百‘雷部’道兵随行护卫。”杜蘅顿了顿，补充道，“绯烟客卿也请求同行，言其狐族天赋或对探寻隐秘有所助益。”
秦昭微微颔首。雷万春战力强悍，统兵有方，带上他确实能省去不少麻烦。绯烟的幻术与敏锐感知，在未知环境中也能发挥作用。
“可以。告诉他们，三日后出发。”秦昭做出了决定。
“是！”杜蘅领命，迟疑了一下，又道：“国公爷，北极冰原非同小可，古籍记载其中不仅有极端天候，更潜伏着上古遗留的凶兽，甚至……有一些不为人知的诡异存在。您是否……”
他想问是否再多做些准备，或者派遣先遣队探查。
“无妨。”秦昭打断了他，“本王心中有数。”
见秦昭意决，杜蘅不再多言，躬身退下。
三日后，长安城北，渭水之畔。
一支规模不大，但装备极其精良的队伍已然集结完毕。三架庞大的破冰弩车被拆卸后由特制的符傀兽驮负，十具流线型的御风梭悬浮低空，散发着淡淡的灵光。三百名身披特制白色御寒灵甲、气息精悍的“雷部”道兵肃立无声，煞气凛然。二十名修士以及雷万春、绯烟皆已到位。
秦昭依旧是那身玄衣，并未穿戴任何特殊防具。他目光扫过队伍，点了点头。
“出发。”
没有多余的动员，命令简洁明了。
秦昭率先踏入一架最为宽敞的御风梭，雷万春与绯烟紧随其后。其余人员也迅速登车、上梭。
嗡——！
御风梭和符傀兽同时启动，化作一道道流光，离地数尺，沿着渭水，向着北方疾驰而去。速度远超寻常骏马，且悄无声息。
队伍昼行夜宿，遇城不入，遇关不停，一路向北。越是往北，气温越低，人烟越是稀少。起初还能见到些许农田村落，后来便只有连绵的群山和荒芜的原野。天空也变得愈发高远湛蓝，空气凛冽如同刀子。
十日后，队伍已越过长城，进入了真正的苦寒之地。放眼望去，尽是白茫茫一片，积雪覆盖了山川大地，狂风卷着雪沫，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。寻常生灵早已绝迹，只有一些耐寒的苔藓和地衣顽强地生长在岩石缝隙中。
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