自太医署返回聆秋阁的路上，沈清辞一直沉默不语。春桃跟在她身后，也识趣地不敢多嘴，只是偶尔偷偷打量这位新主子的侧脸，觉得她虽沉默，那眼神却沉静得让人有些发怵。
那小药童诡异的眼神、医官们讳莫如深的态度、还有袖中那枚冰冷的钥匙和纸条……一切如同乱麻，缠绕在沈清辞心头。
“西偏殿旧书箧，癸字号……”
这皇宫如此之大，殿宇楼阁无数，所谓的“西偏殿”究竟在何处？这无疑是大海捞针。更何况，即便找到了，那“癸字号”书箧中藏的又是什么？是机遇，还是催命符？
回到阴冷的聆秋阁，秋桂正拿着扫帚有一下没一下地打扫着院子，见到她们回来，忙低下头。
沈清辞目光扫过庭院，忽然心中一动。她停下脚步，看似随意地问春桃：“我初来乍到，对这宫中各处尚不熟悉。你可知，这北苑附近，可有什么……废弃的殿宇？尤其是带‘西偏殿’称呼的？”
春桃愣了一下，眼神有些闪烁，支吾道：“北苑这边偏僻，废弃的宫苑倒是有几处……不过‘西偏殿’……奴婢愚钝，没太留意……”
一旁的秋桂却忽然停下了扫地的动作，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，又怯怯地低下头。
沈清辞捕捉到她的异常，转向她，语气温和了些：“秋桂，你知道些什么吗？”
秋桂吓了一跳，慌忙摇头：“没、没有……奴婢不知道……”
但她那慌乱的神色，分明是知道些什么。
沈清辞没有立刻逼问，只是淡淡道：“无妨，我只是随口问问。都去忙吧。”
她转身步入小楼，心中却已了然。这聆秋阁的旧事，或者这北苑的废弃宫殿，这两个宫女定然知晓些内情，只是出于恐惧或其他原因，不敢直言。
必须另辟蹊径。
下午，沈清辞以需要安静看书为由，再次将春桃和秋桂支开。她独自留在阁中，目光却再次落在那本厚厚的《本草纲目》上。
这不是她真正想看的书，但却是从太医署借出的、最不易引人怀疑的书。或许……可以从这里入手？
她仔细回想昨日在太医署藏书阁的情形。那几位医官虽然警惕，但他们讨论病例时，提及的几味药和辨证思路，却给了她一些启发。那位贵人的病，痰湿阴虚交错，确实棘手。
她翻开《本草纲目》，找到“贝母”一条，仔细阅读。贝母化痰润燥，或许可用？但药力恐不足……
看着看着，她的心思却渐渐飘远。手指无意识地在书页上滑动，忽然，指尖触到书页边缘一处极细微的凹凸感。
她低头细看，只见那一页的页脚处，有人用极细的笔尖，留下了几个几乎肉眼难以辨认的小字标记！
若非她指尖敏锐，根本不可能发现！
她的心猛地一跳，立刻将书页凑到窗前光亮处仔细辨认。
那是两个极小、极工整的字：“蕙苑”。
蕙苑？
这是什么地方？一个宫殿名？还是太医署内的某处？
这标记是无意留下的，还是……有人刻意留下的线索？是针对这本书的内容，还是另有所指？
她强压激动，快速而仔细地翻阅整本《本草纲目》，一页页检查页脚和边缘。终于，在另一处论述“五味子”收敛肺气的章节页脚，又发现了两个小字：“西偏”！
蕙苑！西偏！
这两个词连在一起，指向性再明确不过——蕙苑的西偏殿！
原来“西偏殿”指的是蕙苑的西偏殿！而非一个独立的宫殿名称！
这绝非巧合！这分明是有人刻意留在书中的指引！是谁？是那位传递钥匙的人吗？他/她如何能预料到她会借阅这本书，并恰好看到这些标记？
除非……这标记是很早以前就留下的，等待着某个特定的人发现？或者，太医署中，有那传递钥匙之人的内应？
沈清辞感到一股寒意顺着脊椎爬升。这皇宫之中的水，实在太深了。
但无论如何，她终于有了明确的目标——蕙苑西偏殿！
蕙苑……她依稀听过这个名字。似乎是前朝某位太妃的居所，后来太妃薨逝，便逐渐荒废了，位置恰好在北苑更深处，靠近宫墙，比聆秋阁还要偏僻。
事不宜迟！必须尽快去探查一番！
然而，白日目标太大，极易被人发现。唯有等到夜间。
好不容易熬到天色渐暗，用过了依旧简陋冰冷的晚膳，沈清辞便借口日间看书累了，要早早安歇，打发了云苓和两个宫女。
她吹熄灯火，和衣躺在床上，在黑暗中静静等待。
时间一分一秒流逝，窗外风声呜咽，更漏声遥远而模糊。
直到确信楼下三人皆已睡熟，万籁俱寂，她才悄无声息地起身，依旧穿上那身深色衣服，将那枚青铜钥匙和一小截蜡烛、火折子仔细藏入袖中。
推开窗户，冰冷的夜风立刻灌入。她看了看窗外那棵老槐树，以及楼下地面的高度，心一横，撩起裙摆，小心翼翼地攀着窗沿和那棵伸近的槐树枝桠，竟如同狸猫般，敏捷而无声地滑落至地面！
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